Poissons pélagiques : caractéristiques et exemples

Comme nous venons de le dire, les poissons pélagiques sont un groupe de nombreuses espèces de poissons qui vivent dans la zone pélagique, c'est-à-dire ceux qui se trouvent à des profondeurs médianes ou près de la surface de l'eau, dans la zone photique. Les poissons pélagiques, par définition, ne vivent pas dans les fonds marins. Leurs caractéristiques les plus importantes sont :

• Les poissons pélagiques sont des maillons fondamentaux des réseaux alimentaires, car certains d'entre eux servent de nourriture à de nombreuses espèces et d'autres jouent le rôle de prédateurs supérieurs. Ils sont également responsables du transfert d'une grande partie du flux d'énergie dans les environnements pélagiques. Découvrez dans l'article suivant pleins d'informations à propos de la chaîne trophique !
• Ils forment des bancs synchronisés, ce qui qui augmentent leur efficacité hydrodynamique, améliorent leur capacité de prédation et jouent un rôle de défense.
• Ce sont des espèces d'une grande importance économique pour le secteur de la pêche artisanale et industrielle et leur pêche doit être réglementée par les États afin d'éviter leur surexploitation.
• Les poissons pélagiques effectuent des migrations périodiques liées à leur reproduction. En effet, nombre d'entre eux pondent leurs œufs ou leurs larves en amont, ce qui leur permet d'atteindre des lieux de refuge, augmentant ainsi leurs chances de survie.

Le thon jaune (Thunnus albacares) est un grand poisson pélagique, fort et rapide, qui vit généralement dans les eaux chaudes tropicales et subtropicales de différentes mers du monde, à l'exception de la Méditerranée. Il habite la zone épipélagique et on le trouve généralement jusqu'à 100 mètres de profondeur, car il est sensible aux changements de concentration d'oxygène. Son corps fusiforme est bleu métallique et sa deuxième nageoire dorsale et sa nageoire anale (toutes deux jaunes) sont plus longues, c'est d'ailleurs cette caractéristique qui le différencie des autres espèces de thon. En raison de la surpêche, il est classé par l'UICN dans la catégorie des espèces quasi-menacées.

Le thon rouge ou thon commun (Thunnus thynnus), comme le thon jaune, est un grand poisson pélagique présent dans tous les océans du monde, à l'exception des eaux polaires. C'est un très bon nageur qui peut atteindre des profondeurs allant jusqu'à 1 000 mètres. Il mesure jusqu'à 300 centimètres de long et pèse jusqu'à 700 kilogrammes.

Parce que c'est un poisson très prisé, plusieurs organismes, tels que la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique (CICTA), réglementent sa pêche afin d'assurer sa protection.

L'espadon (Xiphias gladius) est une espèce pélagique, migratrice et cosmopolite, qui est in fine très largement distribuée. C'est un prédateur vorace qui se nourrit principalement de céphalopodes, de poissons et de crustacés. Les femelles sont plus grandes que les mâles et certains spécimens peuvent peser jusqu'à 540 kg. La fusion et le prolongement des os de la mâchoire supérieure forment un bec en forme d'épée, d'où son nom commun.

L'espadon est l'un des rares poissons à pouvoir maintenir sa température corporelle au-dessus de celle de l'eau (homéotherme). Bien qu'il soit presque menacé par l'UICN au niveau mondial, ses populations de l'Atlantique Nord sont en danger.

Scomber japonicus, communément appelé maquereau, est une espèce pélagique et côtière. C'est un poisson cosmopolite qui a réussi à s'habituer aux eaux de tous les océans tempérés du monde jusqu'à 300 mètres de profondeur. Opportuniste, il se nourrit de zooplancton, de petits poissons, de mollusques, de céphalopodes, de polychètes et de larves de divers groupes. Avec une petite tête et des écailles, son dos est bleu verdâtre avec des bandes sinueuses foncées. Sa chair est principalement utilisée pour être mise en conserve. Le maquereau a récemment été évalué par l'UICN en 2022 et est classé parmi les espèces les moins préoccupantes.

La sardine (Sardina pilchardus) est un poisson pélagique au corps allongé et aplati, doté de branchiospines, qui sont des prolongements qui lui permettent de retenir le plancton. Il a un cycle de vie court et il effectue des migrations verticales pendant la journée pour se nourrir. La reproduction se reproduit pendant les mois d'hiver, lorsque la température de l'eau est plus fraîche.

Avec d'autres espèces plus petites, les sardines sont un maillon essentiel des chaînes alimentaires, car elles sont la proie de divers prédateurs supérieurs tels que l'espadon (Xiphias gladius). Selon l'UICN, la sardine est une espèce peu préoccupante.

Communément appelé mahi mahi (Coryphaena hippurus), c'est un grand poisson pélagique qui vit dans les mers tempérées et tropicales. C'est un prédateur épipélagique qui se nourrit de céphalopodes (pieuvres et calmars), d'hippocampes et de poissons, entre autres proies. Son corps peut atteindre une longueur de 100 centimètres et ses couleurs sont très vives et on y retrouve des tons bleus, verts et jaunes.

La dorade coryphène présente un grand intérêt économique car elle constitue une ressource précieuse, source d'emplois et de revenus pour diverses communautés qui vivent principalement de la pêche. L'UICN la place dans la catégorie « préoccupation mineure ».

Scomberomorus sierra, ou Thazard sierra, est une espèce pélagique qui forme d'immenses bancs et se déplace et à grande vitesse grâce à son corps hydrodynamique. Son aire de répartition recouvre l'océan Pacifique, du sud de la Californie au Pérou, et inclut les îles Galápagos. S. sierra effectue des mouvements migratoires à la recherche de nourriture, principalement de petits poissons comme les sardines et les anchois. C'est une espèce très importante pour la pêche artisanale. Selon l'UICN, son statut de conservation est peu préoccupant.

Le Thazard noir (Acanthocybium solandri) est une espèce épipélagique qui habite les océans Atlantique, Indien et Pacifique ainsi que dans la mer des Caraïbes et la Méditerranée, dans les zones offshore. Les mâles peuvent mesurer 250 centimètres de longueur totale et peser jusqu'à 80 kilogrammes.

Cette espèce a une croissance rapide et une maturité sexuelle précoce. Il n'y a actuellement aucune preuve qu'elle soit affectée par la pêche, mais des raréfactions locales ont tout de même été observées. Pour cette raison et d'autres encore, elle est considérée comme peu préoccupante.

Le requin bleu (Prionace glauca) est une espèce de poisson cartilagineux, pélagique, vivipare, cosmopolite, réparti dans tous les océans du monde et que l'on peut trouver près des côtes. C'est un prédateur vorace qui se nourrit de poissons osseux, de requins, de céphalopodes et parfois d'oiseaux de mer.

Il peut peser jusqu'à 200 kilogrammes et mesurer jusqu'à 400 centimètres de long, bien que sa taille moyenne soit généralement de 200 centimètres. En raison de ses habitudes migratoires, son statut de conservation est difficile à évaluer, mais selon les études, il est presque en danger.

Comme le requin bleu, le requin soyeux (Carcharhinus falciformis) est une espèce de poisson cartilagineux considérée comme la plus abondante au monde et c'est aussi l'une des plus commercialisées. C'est un grand migrateur qui habite les eaux tropicales et subtropicales du monde entier. Bien qu'il soit pélagique et souvent observé le long des côtes océaniques, il peut nager en haute mer. Le requin soyeux est considéré comme vulnérable selon les critères de l'UICN.

Dans l'article suivant on voit ensemble comment respire un poisson !

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