Zone photique : Définition, flore et faune

La strate d'eau existante dans les écosystèmes aquatiques comprise entre la superficie et la profondeur jusqu'à ce que pénètre la lumière du soleil, est connue comme zone photique. La détermination de la localisation de la zone photique est complexe car elle dépend de l'écosystème aquatique concerné : pour exemple, la zone photique des eaux de rivière n'est pas la même que celle des eaux océaniques.

La hauteur de la colonne d'eau qui correspond à la zone photique varie considérablement et elle dépendra toujours du volume et de la profondeur du corps d'eau en question. Précisons tout de même que le concept de zone euphotique est réservé pour la couche d'eau superficielle qui arrive dans laquelle les processus de photosynthèse et de respiration sont égalisés.

Maintenant que vous savez ce qu'est la zone photique, voyons 7 caractéristiques de la zone photique :

• C'est la strate où se produit la plus grande activité photosynthétique : les organismes photosynthétiques qui constituent le phytoplancton et certaines espèces de plantes aquatiques s'accumulent dans la zone photique, ce qui augmente la productivité primaire.
• C'est la strate la plus chaude : en raison de la lumière du soleil.
• Elle constitue le niveau avec la plus haute teneur en oxygène : en raison de la présence du phytoplancton.
• C'est généralement une strate pauvre en nutriments : mais les conditions de lumière et de température peuvent maintenir une productivité élevée grâce au processus de photosynthèse du phytoplancton.
• C'est dans cette zone que se passe le renouvellement des nutriments : il se produit grâce à la remontée et le mélange turbulent d'eaux plus profondes à forte concentration en nutriments.
• C'est dans la zone photique que l'on trouve la plupart des organismes aquatiques.
• La profondeur varie en fonction de l'eau : dans les eaux très turbides, la profondeur de la zone photique est de quelques centimètres, alors que dans les eaux claires comme celles des océans tropicaux, elle peut atteindre 200 mètres.

Vous voulez savoir ce qu'il y a dans la zone photique ? Eh bien, poursuivez votre lecture !

La flore est un concept qui englobe l'ensemble des plantes autochtones ou exotiques d'un écosystème. Dans la zone photique, il est possible de trouver différents organismes qui appartiennent au règne végétal, découvrons en quelques-uns :

• Algues vertes du phytoplancton : présentes dans les écosystèmes marins et d'eau douce, elles constituent une grande partie du phytoplancton et elles ont des pigments photosynthétiques tels que la chlorophylle a et b.
• Prairies aquatiques : dans les écosystèmes marins ou d'eau douce, il existe des espèces végétales submergées qui habitent des zones boueuses ou sablonneuses peu profondes, car elles ont besoin du rayonnement solaire pour réaliser la photosynthèse. Les prairies d'herbe à tortue (Thalassia testudinum) ou les prairies de Posidonia oceanica en sont des exemples.

La zone photique est formée de phytoplancton constitué par des organismes microscopiques comme les cyanobactéries et diatomées, mais nous ne pouvons pas les inclure dans la flore car ils appartiennent respectivement au règne des Protistes.

Comme mentionné ci-dessus, un grand pourcentage de la vie aquatique se trouve dans la zone photique. Ceci s'explique principalement par le fait que le phytoplancton constitue la base des chaînes alimentaires dans ces écosystèmes, et que de nombreux animaux dépendent de ces organismes pour se nourrir.

De nombreux individus qui se nourrissent de phytoplancton attirent divers prédateurs qui normalement nagent des eaux plus profondes vers la surface pour se nourrir. Examinons maintenant les visiteurs les plus courants :

• Zooplancton : de nombreux organismes appartenant au zooplancton migrent pendant la nuit vers la zone photique afin de se nourrir de phytoplancton. À l'aube, ils retournent dans les zones plus profondes.
• Necton : composé d'organismes nageurs capables de se déplacer de leur propre gré, le necton se nourrit de zooplancton et transfère l'énergie vers le haut de la chaîne alimentaire. Dans ce groupe, on trouve diverses espèces de crustacés, de céphalopodes, de poissons, de requins, de baleines, de dauphins, de phoques, d'otaries, de tortues et même certains oiseaux aquatiques comme les pingouins. Il convient de dire que certaines de ces espèces sont généralement limitées à la zone photique, c'est par ailleurs le cas du thon, alors que d'autres effectuent des voyages quotidiens entre les deux zones afin de trouver de la nourriture.
• Coraux : formés par une association symbiotique, les coraux tirent la plupart de leurs nutriments de la photosynthèse de leur composante algale, ce qui explique qu'ils soient presque exclusivement présents dans la zone photique.

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