Déserts de sel : Bolivie et Argentine

Les déserts de sel sont de vastes étendues de terre recouvertes d'une épaisse couche de sel, généralement formée dans d'anciens lacs ou fonds marins qui se sont évaporés au fil du temps. Également connus sous le nom de salines, ces paysages offrent un aspect surréaliste, avec des surfaces d'un blanc étincelant qui reflètent intensément le soleil, créant des mirages et des effets d'optique stupéfiants.

On trouve ces déserts dans diverses parties du monde, mais ils sont surtout présents dans les régions arides où l'évaporation est supérieure aux précipitations. Parmi les plus célèbres, citons le Salar d'Uyuni en Bolivie, le plus grand de la planète, le Salar d'Atacama au Chili et le Grand Lac Salé aux États-Unis. Chacun d'entre eux présente des caractéristiques uniques, qu'il s'agisse de motifs hexagonaux à la surface ou de couches d'eau qui créent des reflets parfaits du ciel.

En plus de leur beauté, les déserts de sel ont une grande importance économique. Nombre d'entre eux contiennent d'importantes réserves de minéraux tels que le lithium, un élément clé dans la fabrication des batteries, ainsi que le potassium et le bore. Dans certains cas, ils sont également des sources de sel de table, extrait par des méthodes industrielles ou traditionnelles.

Ces écosystèmes extrêmes abritent des formes de vie adaptées à des conditions hostiles. Malgré leur aspect désolé, certains micro-organismes prospèrent dans l'environnement salin et, à certaines périodes de l'année, ils deviennent même des refuges temporaires pour les flamants roses et d'autres oiseaux migrateurs.

Les déserts de sel n'intéressent pas seulement les scientifiques et les géologues, mais aussi les voyageurs et les photographes qui cherchent à saisir leur caractère unique. Nombre de ces lieux ont servi de toile de fond à des films, des publicités et des explorations scientifiques, ce qui en fait des destinations touristiques très prisées.

Vous aimeriez bien lire cet article sur les types de déserts.

Les déserts de sel n'apparaissent pas du jour au lendemain ; leur formation est un processus géologique qui peut prendre des milliers, voire des millions d'années.

Voyons étape par étape les processus de leur formation :

1. Présence d'une masse d'eau : tout commence par l'existence d'un lac, d'une mer intérieure ou d'un bassin d'eau salée. Ces masses d'eau sont généralement situées dans des zones arides ou semi-arides, où l'évaporation est intense et le renouvellement de l'eau limité.
2. Accumulation de sels et de minéraux : les rivières et les affluents qui alimentent le lac transportent de petites quantités de minéraux et de sels dissous. Avec le temps, ces substances se concentrent dans l'eau, car elles n'ont pas de voie d'évacuation vers l'océan.
3. Évaporation progressive : en raison des températures élevées et des faibles précipitations dans ces régions, l'eau commence à s'évaporer plus rapidement qu'elle ne se renouvelle. Cela entraîne une augmentation de la concentration de sel et d'autres minéraux dissous.
4. Formation de dépôts de sel : lorsque l'eau atteint un point critique de saturation, les sels commencent à se précipiter et se déposer au fond du lac. Ce processus se produit continuellement, accumulant des couches de sel pendant des milliers d'années.
5. Disparition totale de l'eau : si l'évaporation persiste et qu'il n'y a pas de source d'eau pour maintenir l'équilibre, le lac ou la mer finit par s'assécher complètement. À sa place, une croûte de sel subsiste, qui peut s'étendre sur des kilomètres, donnant naissance à un désert de sel.
6. Façonnement du paysage : au fil du temps, la surface du salin peut être modifiée par des facteurs climatiques. Des pluies occasionnelles peuvent dissoudre et réarranger les cristaux de sel, créant ainsi des motifs géométriques, tandis que le vent peut sculpter des structures ou même recouvrir partiellement le sel avec du sable.

À travers le monde, il existe plusieurs étendues de sel qui se distinguent à la fois par leur taille et par leurs caractéristiques uniques.

Jetons un coup d'œil sur les détails et les caractéristiques de certaines des plus grandes et des plus impressionnantes :

• Salar de Uyuni (Bolivie) : il s'agit du plus grand désert de sel au monde, couvrant environ 10 500 km². Il s'est formé à partir de l'évaporation d'anciens lacs préhistoriques et est célèbre pour sa surface blanche et lisse qui, pendant la saison des pluies, devient un miroir géant reflétant le ciel. Il abrite également l'une des plus grandes réserves de lithium au monde.
• Salar de Coipasa (Bolivie) : situé à proximité du Salar de Uyuni, ce salar s'étend sur environ 2 200 km². Bien que moins connu, son paysage est tout aussi impressionnant et il possède un petit lac en son centre, ce qui le rend unique parmi les déserts de sel.
• Salar d'Atacama (Chili) : d'une superficie d'environ 3 000 km², il s'agit du plus grand salar du Chili, situé dans l'une des régions les plus arides de la planète. Sa surface est irrégulière et il est entouré de volcans. Il s'agit également d'un écosystème clé pour la faune, puisqu'il abrite plusieurs lagunes où vivent des flamants roses et d'autres oiseaux.
• Salar del Hombre Muerto (Argentine) : ce salar, d'une superficie d'environ 600 km², est l'une des principales sources de lithium en Argentine. Son paysage est une combinaison de sel, de sable et de lagunes turquoises dues à la présence de minéraux.
• Salar d'Arizaro (Argentine) : deuxième saline d'Argentine et l'une des plus grandes d'Amérique du Sud, d'une superficie d'environ 1 600 km², elle se distingue par sa grande richesse minérale et son environnement montagneux, qui lui confère un paysage différent de celui des autres déserts de sel.
• Grand lac salé (États-Unis) : situé dans l'État de l'Utah, ce lac salé s'est rétréci au fil du temps et certaines zones de sa surface sont devenues des salines. Bien que sa taille varie en fonction des saisons, il a couvert jusqu'à 4 400 km². Il est célèbre pour ses teintes rosées et sert d'habitat à de nombreux oiseaux migrateurs.
• Saline de Makgadikgadi (Botswana) : il s'agit de l'une des plus grandes salines d'Afrique, couvrant 16 000 km² si l'on considère tous ses segments. Il est situé dans le désert du Kalahari et constitue une destination importante pour la faune, en particulier pendant la saison des pluies, lorsque les flamants roses et d'autres animaux s'y rendent.

Maintenant que vous savez ce que sont les déserts de sel, découvrez le Lac salé : liste et caractéristiques.

Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à Déserts de sel : Bolivie et Argentine, nous vous recommandons de consulter la catégorie Environnement (autres).