Espèces de dauphins

Il n'a qu'une seule espèce représentative vivante, Pontoporia blainvillei, connue sous le nom de Franciscain ou dauphin de la Plata, un nom commun qui fait référence à son habitat dans le Río de la Plata en Argentine, bien qu'il atteigne également certaines côtes de l'océan Atlantique à l'est de l'Amérique du Sud dans les pays du Brésil et de l'Uruguay, car il se déplace le long des rivières et des estuaires avec un débouché sur l'océan.

Cette espèce de dauphin mesure de 1,3 à 1,7 mètre de long, est de couleur brune avec un ventre grisâtre, et son museau est le plus long de tous les cétacés, représentant 15 % de son corps total. Les nageoires sont larges. Malheureusement, le dauphin de la Plata est classé comme vulnérable en voie d'extinction[1], notamment à cause de la pêche où il se prend dans des filets visant d'autres espèces.

Image: yaqupacha

Son seul représentant est le dauphin du Gange et de l'Indus, dont le nom scientifique est Platanista gangetica. Il existe deux sous-espèces de ces dauphins pour les régions particulières qu'il habite : le Gange Brahmapoutre et l'Indus. Ces deux sous-espèces sont menacées d'extinction[2] et [3].

Le museau est long et étroit, avec des dents en haut et en bas qui dépassent lorsque la bouche est fermée. Ses nageoires pectorales sont très proéminentes et larges, et il est aveugle car ses yeux n'ont pas de lentille. Son œil est perçu comme un simple point et il ne se guide que par écholocation pour se nourrir et se déplacer.

Vous pouvez en savoir plus sur les Dauphins en voie de disparition en consultant cet article de ProjetÉcolo.

Image: areadelfines et WWF Pakistan

Cette famille comprend les dauphins de rivière et d'estuaire. Ces espèces de dauphins ont de petits yeux, un museau très long et un front très bombé. Elles ressemblent beaucoup aux dauphins platanistides, mais s'en distinguent par le fait que leurs défenses ne dépassent pas lorsque le museau est fermé. La famille Iniidae ne compte que les espèces de dauphins suivantes :

• Dauphin rose de l'Amazone (Inia geoffrensis) : la peau est rose, il n'a pas de nageoire dorsale et son museau est légèrement incurvé vers le bas. Il mesure de 1,8 à 2,5 mètres de long. C'est le plus grand dauphin de rivière. Il est originaire du fleuve Amazone et du bassin de l'Orénoque. Il a la particularité de pouvoir déplacer sa tête latéralement, ce qui l'aide à capturer ses proies. Malheureusement, le dauphin rose est menacé d'extinction et est actuellement classé parmi les espèces en voie de disparition[4]. Pour en savoir plus sur les Animaux de l'Amazonie, cliquez ici.
• Inie d'Araguaia (Inia araguaiaensis) : cette espèce de dauphin se trouve au Brésil, dans la région qui lui a donné son nom commun. La découverte a été fortuite et on ne sait pas encore s'il s'agit d'une nouvelle espèce ou du même I. geoffrensis. Leurs caractéristiques sont très similaires.

Cette famille ne contient que 3 genres aujourd'hui éteints. Parapontoporia s'est éteint au Pliocène, mais l'espèce Lipotes vexillifer, connue sous le nom de dauphin de Chine ou Baiji, est plus moderne. Les pêcheurs chinois le considèrent comme la déesse du fleuve Yangtze et lui attribuent des vertus protectrices pour l'homme. En 1979, il a été déclaré en danger, mais on estime aujourd'hui qu'il est en danger critique d'extinction ou qu'il a déjà disparu à l'état sauvage, car il n'a été observé que sporadiquement et, depuis 2008, il n'a pas été revu, si bien qu'il est considéré comme fonctionnellement éteint[5]. C'est le premier dauphin à avoir été poussé à l'extinction par l'homme.

Il était originaire du fleuve Yangtze. En raison du développement rapide de la région, des barrages ont été construits pour l'approvisionner en eau, ce qui a considérablement réduit l'habitat de ce type de dauphin. L'industrialisation a également joué un rôle, en dégradant les eaux du fleuve, et l'augmentation de la pêche a réduit les ressources disponibles pour l'espèce.

Ce dauphin de rivière chinois mesurait de 2 à 2,5 mètres de long, était de couleur gris-bleu, et sa nageoire était courte et de forme triangulaire, d'où son nom d'espèce, vexillifer signifiant "celui qui porte un drapeau".

Image: areadelfines

Nous terminons notre article sur les espèces de dauphin par la famille des dauphins marins, la plus connue. Ils sont généralement répartis dans les eaux peu profondes et près du plateau continental. Leur taille varie de moyenne à petite. Ils ont une nageoire dorsale pointue caractéristique, un long museau et un front bombé, car c'est là que se trouve le melon, utilisé pour l'écholocation. Les couleurs varient d'une espèce à l'autre, généralement dans des tons gris à bleutés. Ils sont très sociables et aiment travailler en groupe. Ils chassent principalement des poissons à l'aide de leurs dents pointues.
Voici quelques dauphins appartenant à cette famille :

• Dauphin commun à bec court (Delphinus delphis) : cosmopolite dans les eaux tropicales et tempérées. Il possède une coloration claire sur les flancs qui permet de l'identifier, et on l'observe lorsqu'il saute. Il est actuellement inscrit sur la liste des espèces les moins préoccupantes en ce qui concerne leur possible extinction[6]. La première image ci-dessous montre un couple de dauphins de cette espèce.
• Dauphin de Commerson (Cephalorhynchus commersonii) : encore appelé céphalorhynque de Commerson, il habite le sud de l'Amérique du Sud et les îles subantarctiques. Il est principalement blanc, avec des colorations terminales bleu foncé à noires. Son museau est court et sa nageoire caudale est large. Il est très habile et acrobatique, sautant et nageant avec une grande dextérité. Le statut de conservation de cette espèce de dauphin n'est actuellement pas très préoccupant. La deuxième image ci-dessous représente le dauphin de Commerson.
• Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba) : très commun en Méditerranée, il est également cosmopolite dans les zones tropicales et tempérées. Il présente des motifs latéraux très caractéristiques sous forme de rayures claires. Il n'est pas considéré comme une espèce en danger, mais plutôt comme une espèce peu préoccupante. La troisième image ci-dessous représente un dauphin de cette espèce.

Autres espèces de dauphins de la famille des Delphinidae :

• Dauphin commun à long bec (Delphinus capensis)
• Grand dauphin (Tursiops truncatus)
• Dauphin de Peale (Lagenorhynchus australis)
• Dauphin de Risso (Grampus griseus)
• Dauphin de l'Irrawaddy (Orcaella brevirostris)
• Dauphin à aileron retroussé d'Australie (Orcaella heinsohni)
• Dauphin à bec étroit (Steno bredanensis)
• Dauphin d'Hector ou dauphin à front blanc (Cephalorhynchus hectori)
• Dauphin du Chili (Cephalorhynchus eutropia)
• Dauphin du Cap (Cephalorhynchus heavisidii)
• Dauphin de Fraser (Lagenodelphis hosei)
• Dauphin à bosse de l'Atlantique (Sousa teuszii)
• Dauphin à long bec (Stenella longirostris)

Après avoir fait connaissance avec toutes ces espèces de dauphins, nous vous encourageons à poursuivre votre apprentissage en lisant les articles de ProjetÉcolo sur l'Alimentation du dauphin et Comment dorment les dauphins.

Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à Espèces de dauphins, nous vous recommandons de consulter la catégorie Animaux sauvages.