Caractéristiques du dauphin

Voici les principales caractéristiques des dauphins :

• Les dauphins sont des cétacés carnivores et des odontocètes, c'est-à-dire qu'ils ont des dents.
• Ils se caractérisent par deux nageoires latérales et une nageoire triangulaire sur le dessus, ainsi que par une queue horizontale servant à la propulsion et un museau en forme de bec.
• Ces animaux aquatiques ont une peau lisse et caoutchouteuse, généralement de couleur bleu-gris, bien qu'elle puisse être noire, blanche, gris clair, bleuâtre ou même rose, et dont la couleur est généralement plus foncée sur le dos que sur le reste du corps. Pour en savoir plus sur les dauphins roses d'Amazonie, cliquez ici.
• Sous la peau, les dauphins ont une couche de graisse isolante.
• Les dauphins doivent remonter à la surface des océans ou des mers pour respirer à différents intervalles de temps, par l'intermédiaire de leur évent.

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Les dauphins ont une répartition mondiale, c'est-à-dire qu'on les trouve partout dans le monde, de l'équateur aux régions subpolaires en évitant les eaux extrêmement froides, bien que la plupart des espèces soient concentrées dans les zones tempérées et tropicales.

Ils vivent généralement dans les mers peu profondes des plateaux continentaux et, bien que la plupart des espèces de dauphins soient marines, certaines vivent également dans les eaux douces. La répartition et l'habitat des dauphins diffèrent d'une espèce à l'autre, bien que toutes soient capables de changer d'habitat lorsque cela est nécessaire à leur survie.

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Bien qu'il soit difficile de déterminer la quantité exacte de nourriture consommée par un dauphin, la consommation quotidienne moyenne se situe entre 2 et 10 % de son poids corporel. L'alimentation du dauphin est beaucoup plus complexe et diversifiée qu'on ne le pense et peut changer géographiquement et saisonnièrement.

Bien que la sardine (Sardina pilchardus) soit l'une des espèces de poisson les plus importantes dans le régime alimentaire du dauphin, ces cétacés sont des mangeurs opportunistes, ce qui signifie qu'ils se nourrissent de n'importe quelle espèce de poisson ou d'autres organismes trouvés dans la zone, ce qui donne un régime composé d'un large éventail de poissons et d'une grande variété de proies.

Du point de vue géographique, nous pouvons examiner ces exemples d'alimentation des dauphins :

• Il a été observé que les proies les plus importantes pour les dauphins en Europe sont, de manière générale, la sardine, l'anchois (Engraulis encrasicolus), le chinchard (Trachurus trachurus) ou le maquereau (Scomber spp.).
• Dans les eaux britanniques, elle comprend également le hareng (Clupea harengus L.), le sprat (Sprattus sprattus) et le calmar, comme le Toutenon souffleur (Todaropsis eblanae).
• Sur les côtes françaises, en revanche, les proies des dauphins sont surtout des gadidés, de préférence le merlan bleu (Micromesistius poutassou) ou Trispterus spp. Outre les poissons et les calmars, les dauphins consomment également certains crustacés, comme les crabes, certains mollusques, surtout des céphalopodes, comme les pieuvres, et du plancton.

Dans cet article Que mange le dauphin ? - Alimentation du dauphin de ProjetEcolo, vous en saurez davantage sur la question.

Nous ne pouvons pas parler de l’alimentation du dauphin sans étudier ses techniques de chasse.

Pâturage

Un groupe de dauphins nage en cercle autour d'un banc de poissons, forçant le banc de poissons à se réfugier parmi eux, empêchant ainsi les poissons de s'échapper, ce qui crée une boule parmi eux qui en fait des proies faciles. De cette façon, les dauphins ont beaucoup de proies dans une petite région.

Aqua-planning

C'est une technique de chasse des dauphins typiquement utilisée près des eaux peu profondes. Cette technique consiste à chasser les poissons dans des eaux peu profondes ou dans des endroits petits et étroits où ils sont piégés et n'ont pas la possibilité de s'échapper. Dans ces circonstances, les dauphins profitent de la mobilité limitée des poissons pour mieux les attaquer.

Écholocation

Dans ce dernier cas, les dauphins génèrent des ondes sonores qui rebondissent sur les animaux ou d'autres objets autour d'eux, et les dauphins reçoivent des informations par le biais des échos émis par les ondes rebondissantes. Grâce à la création de ces ondes sonores, les dauphins reçoivent des informations sur la taille, la direction, la distance et l'épaisseur des animaux ou des objets sur lesquels ils rebondissent, ce qui leur fournit des informations cruciales pour déterminer de quel type d'objet il s'agit. L'écholocation est particulièrement importante dans les zones sombres ou peu éclairées.

Les dauphins mettent au monde et élèvent leurs petits, tout comme les humains, c'est-à-dire que ce sont des animaux vivipares. Ils allaitent leurs petits jusqu'à l'âge de dix-huit mois et ceux-ci restent avec leur mère jusqu'à l'âge de trois ans. Pendant cette période, un autre dauphin les garde (mâle ou femelle) et sera le seul dauphin que la mère laissera s'approcher du petit. Les dauphins ont plus d'un partenaire au cours de leur vie et ne donnent généralement naissance qu'à un seul petit à la fois.

Les dauphins vivent en groupes, le plus souvent de 12 dauphins maximum, bien qu'en haute mer, lorsque plusieurs groupes se réunissent, les dauphins en rejoignent d'autres, formant ainsi de grands groupes. Cela leur a permis d'acquérir un comportement social très développé. Au sein de ces groupes, les dauphins chassent ensemble et travaillent en collaboration pour capturer les proies, se relayant même pour chasser ou monter la garde ; toutefois, certaines espèces préfèrent chercher leur nourriture individuellement.

De plus, ces mammifères très intelligents communiquent par des couinements et des sifflements, bien que la possibilité que les dauphins possèdent un langage soit encore inconnue aujourd'hui. En fait, on sait que, dans certains genres, chaque dauphin a son propre sifflement distinctif et que, sur la base de ce sifflement distinctif, les dauphins peuvent facilement reconnaître d'autres individus qu'ils n'ont pas vus depuis longtemps.

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