Les insectes ressentent-ils la douleur ?

La douleur est un état de conscience sensoriel interne, dans lequel les stimuli externes qui endommagent le corps sont reçus et perçus par le corps comme une douleur.

Mais elle n'est pas seulement sensorielle, elle est aussi émotionnelle. Cela signifie qu'elle est subjective ou dépend du point de vue de l'individu. Parce qu'il s'agit d'une expérience, elle est totalement personnelle à celui qui la ressent. Il est donc difficile de déterminer comment les autres espèces ressentent la douleur, mais voyons ce que l'on sait à propos de la douleur chez les insectes.

Il est tout à fait convenable de chercher à savoir si les insectes ressentent la douleur. De fait, on a longtemps cru que seuls les animaux dotés d'un système nerveux central avaient la capacité de ressentir la douleur, mais il existe aujourd'hui des preuves scientifiques qui prouvent le contraire.

Il faut d'abord convenir que c'est dans ce système nerveux central que sont interprétées les informations qui conduisent à la douleur. De plus, il s'exprime dans la région du cerveau appelée diencéphale, qui n'est présente que chez les mammifères et à des degrés divers. Le système nerveux des insectes étant simple, ils ne peuvent pas ressentir la douleur de cette manière. Les insectes, en revanche, ont un cerveau composé de trois paires de lobes avec des neurones, mais pas de diencéphale. Cela signifie que, comme décrit ci-dessus, ils n'ont pas la capacité de ressentir la douleur.

Cependant, avec les progrès de la science, l'idée que les insectes ne ressentent pas la douleur a beaucoup évolué. Ce n'est pas parce qu'ils n'ont pas les structures susmentionnées qu'ils ne peuvent pas ressentir la douleur, car la perception de la douleur peut se produire dans des zones analogues ayant la même fonction, mais situées ailleurs, et également de manière similaire. Aucune recherche concluante ne permet de localiser la douleur en un seul endroit, c'est donc un sujet qui doit être envisagé avec de multiples possibilités. Passons en revue les connaissances actuelles sur la douleur chez les insectes.

Un test à 8 paramètres a été créé pour déterminer si un animal est sensible ou non. Plus les critères sont nombreux, plus l'animal est susceptible de ressentir la douleur. En l'appliquant à certains insectes, il a été déterminé que les blattes ressentent la douleur de manière décisive, car elles remplissent 6 de ces 8 critères, tout comme les termites, les mouches et les moustiques. Les papillons de nuit, les papillons, les guêpes, les fourmis et les abeilles répondent à 3 ou 4 des 8 critères, ce qui est interprété comme une preuve substantielle qu'ils ressentent la douleur. Aucun insecte ne répondait à l'un des critères, ce qui signifie qu'ils ressentent tous une forme de douleur [1].

Un autre exemple est celui d'une expérience au cours de laquelle une patte a été enlevée à une mouche Drosophila. Après un certain temps, une fois la blessure cicatrisée, on l'a approchée à nouveau dans les mêmes conditions, mais la mouche s'est enfuie. L'interprétation est que les mouches peuvent ressentir une douleur chronique ou persistante après une blessure, en raison de la lésion du nerf qui est désormais hypersensible. Cela signifie également que la mouche a appris, ce qui est l'une des fonctions de la douleur, et qu'elle a donc quelque chose de similaire à la douleur.

Enfin, les insectes ont une expérience similaire à la douleur appelée nociception. Si vous observez un insecte, vous verrez qu'il fuit les situations qui seraient douloureuses pour nous, et c'est précisément la nociception : il s'agit d'un système de reconnaissance des dommages. Des neurones reçoivent une sensation et l'envoient à la corde nerveuse ventrale de l'insecte, où se trouvent des neurones qui déterminent si elle sera interprétée comme une "douleur" ou non. Cette nociception est analogue à la douleur, c'est pourquoi les scientifiques[2] qui font des recherches sur le sujet choisissent d'appeler la nociception simplement "douleur", entre guillemets, parce qu'elle est analogue et a des fonctions similaires.

Comme on peut le voir, le concept de douleur chez les insectes n'est pas complètement résolu, mais il y a de plus en plus de preuves que les insectes ressentent la douleur, peut-être pas de la même manière que la nôtre, mais d'une manière quelque peu similaire.

Pour commencer à répondre à cette question, il est important de considérer que les humains ne peuvent pas ressentir la douleur d'une autre personne, et encore moins celle d'un animal ou d'un insecte, car il s'agit d'une expérience interne. Cela signifie qu'il n'y a aucune certitude que les insectes ressentent ou non la douleur de la même manière que nous.

Or, l'homme possède également des nocirécepteurs qui lui permettent de percevoir la douleur que nous avons vue précédemment, tout comme les insectes. Mais ce qui différencie notre douleur de la leur, c'est que nous avons une réaction émotionnelle, ce qui n'est pas le cas des insectes. Ils n'ont pas de cortex frontal cérébral, mais nous en avons un, et c'est dans cette zone que nous pouvons être conscients que nous ressentons de la douleur, ce que nous appelons la souffrance. Les humains souffrent, mais pas les insectes. C'est pourquoi on peut dire que les insectes ne ressentent pas la douleur de la même manière que nous.

Enfin, il est important de souligner que ce n'est pas parce qu'un animal ne ressent pas la douleur ou ne la ressent pas de la même manière que nous qu'on peut lui faire du mal. En effet, le fait de déterminer qu'ils peuvent ressentir quelque chose de semblable à la douleur est un élément très important dans la législation sur le bien-être des animaux et dans les débats éthiques de plusieurs pays.

Maintenant que vous savez si les insectes ressentent la douleur, nous vous recommandons de lire les articles suivants :

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