Vallée fluviale : Définition, formation et exemples

Une vallée fluviale est un relief caractérisé par une dépression ou un bassin de terre formé par l'érosion d'une rivière ou d'un ruisseau. Elle est généralement située entre deux élévations, telles que des montagnes ou des collines. En fonction de la pente, du type de roche, du débit de la rivière et du moment de l'action, elles peuvent prendre différentes formes telles que V ou U.

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La formation d'une vallée fluviale se fait en plusieurs étapes :

1. Source de la rivière dans des zones élevées : pour qu'une vallée fluviale se forme, il faut qu'il y ait une rivière ou un ruisseau qui prenne sa source dans des zones montagneuses ou de haute altitude. De là, l'eau s'écoule fortement le long d'une pente raide, ce qui finit par provoquer l'érosion du terrain.
2. Érosion verticale dans la haute vallée : au cours de la phase initiale, le cours d'eau a une énergie élevée et érode principalement vers le bas (érosion verticale), en creusant le lit de la rivière par l'action abrasive des matériaux transportés. Il en résulte une vallée en forme de V aux parois abruptes. Le cours peut être rectiligne ou s'adapter aux structures géologiques telles que les fractures, les plis ou les failles, créant ainsi un cours plus tortueux.
3. Transition vers le milieu de la vallée : au fur et à mesure que la rivière avance et est rejointe par d'autres affluents, le débit augmente, la pente diminue et le courant devient plus lent. Cette étape combine les processus d'érosion latérale (élargissement du chenal) et de dépôt de sédiments. La vallée s'élargit et la rivière commence à former des méandres.
4. Développement de la vallée inférieure : en atteignant des zones plus ou moins plates, la pente est très faible et le dépôt de sédiments prédomine sur l'érosion. Ainsi, les méandres s'élargissent et une plaine d'inondation large et plate peut se former à la suite de l'inondation et du dépôt de sédiments.

• Lit d'une rivière (ou d'un fleuve) : partie d'une vallée dans laquelle l'eau s'écoule. Il peut être étroit et profond dans les régions montagneuses, ou large et peu profond dans les plaines.
• Berges ou rives : elles forment les bords latéraux du lit de la rivière. En certains endroits, elles peuvent former des ravins ou des pentes abruptes.
• Plaine d'inondation : plaine qui existe sur les côtés de la rivière et qui est inondée de façon récurrente. Elle est formée par le dépôt de sédiments et se caractérise par un environnement dynamique qui abrite une grande richesse d'espèces.
• Méandres : courbes abruptes et sinueuses formées par la rivière dans son cours moyen et inférieur. Ils se forment lorsque l'eau ralentit pendant le cours de la rivière et dans les plaines alluviales lorsque la pente est faible.
• Terrasses fluviales : anciens niveaux du lit de la rivière qui ont été surélevés par l'érosion ou les changements de niveau de la rivière. Elles peuvent être observées comme des marches sur les flancs des vallées.
• Canyons ou gorges : lorsque l'érosion est très intense et verticale, la vallée peut se transformer en canyon. Exemple : le Grand Canyon du Colorado (États-Unis).

Vallée du fleuve Amazone

Elle s'étend sur toute la longueur de l'Amérique du Sud et elle traverse le Brésil, le Pérou, la Colombie et d'autres. C'est la plus grande vallée fluviale du monde et elle contient le plus grand bassin fluvial de la planète. Tout au long de son parcours, le fleuve Amazone traverse une vaste plaine tropicale en formant des méandres, des bancs de sable et un vaste réseau d'affluents.

Vallée du fleuve Pilcomayo

Vaste bassin fluvial partagé par l'Argentine, la Bolivie et le Paraguay qui partie du système du Rio de la Plata. Le fleuve prend sa source dans les contreforts de la Cordillera de los Frailes en Bolivie et reçoit l'eau de nombreux affluents. Il traverse la région du Gran Chaco, caractérisée par des plaines, des marais, des lagunes et des zones de jungle riveraines.

Vallée du Nil

Elle occupe la dernière partie du bassin du Nil en traversant l'Égypte. C'est une vallée d'une largeur moyenne de 19 kilomètres entre Assouan et Le Caire, qui s'étend vers le nord comme un mince ruban vert à travers le désert aride d'Afrique.

Vallée de la Loire

Située dans le centre-ouest de la France, la vallée de la Loire a été créée par l'action du fleuve qui s'écoule à travers une zone de basses collines et de plaines agricoles, formant de larges méandres et des terrasses fluviales. Cette vallée a été intensivement exploitée pour l'agriculture et la construction de châteaux, ce qui lui a valu d'être classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

• Formation : une vallée fluviale est formée par l'érosion et la sédimentation causées par une rivière ou un ruisseau au fil du temps. En revanche, une vallée glaciaire est formée par le mouvement d'un glacier.
• Processus : la rivière façonne le terrain par des processus d'érosion et de dépôt de sédiments. Le glacier agit par abrasion sur le terrain, sculptant et abrasant les roches et les sédiments qu'il traverse. Les glaciers transportent également de grandes quantités de sédiments, créant des moraines et des blocs erratiques.
• Forme : les vallées fluviales sont généralement en forme de V dans leur partie supérieure (lorsque la rivière s'enfonce profondément dans un terrain plus dur) et peuvent devenir plus larges et en forme de U ou de méandre dans leur partie inférieure, tandis que les vallées glaciaires sont en forme de U en raison d'une érosion plus profonde et plus large que celle des vallées fluviales.
• Caractéristiques : les vallées fluviales sont courantes dans les plaines, les vallées larges ou les zones de transition, et ont un développement continu dû à l'écoulement de l'eau de la rivière. En revanche, les vallées glaciaires sont typiques des zones de haute montagne ou des latitudes froides.

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