Moraine : définition, caractéristiques et types

Les moraines sont des caractéristiques géologiques qui se forment sous l'action des glaciers. Les moraines sont des accumulations de sédiments, de roches et d'autres matériaux transportés et déposés par la glace en mouvement.

La formation de ces caractéristiques géologiques est un processus progressif qui comporte toute une série d'étapes :

1. Accumulation de neige : tout commence par l'accumulation de neige dans la région où se trouve le glacier. La neige s'accumule en couches au fil du temps grâce aux précipitations hivernales qui l'emportent sur la fonte de neige pendant l'été.
2. Compression et transformation : au fil du temps, les couches de neige les plus profondes sont comprimées sous le poids des couches supérieures. Ce processus de compression est fondamental pour la formation d'un glacier.
3. Mouvement de la glace : les glaciers se déplacent lentement en raison de leur propre poids et de l'action de la gravité. En s'écoulant, la glace agit comme un tapis roulant qui ramasse les sédiments et les roches du lit sous-jacent et des flancs de la vallée glaciaire.
4. Collecte de sédiments : en glissant, le glacier recueille un large éventail de sédiments (petites particules de poussière et les gros blocs). Ces sédiments peuvent comprendre des matériaux locaux provenant du substrat sous-jacent et des matériaux transportés depuis les zones environnantes.
5. Dépôt de sédiments : lorsque le glacier avance et recule, il dépose les sédiments qu'il a collectés. ce phénomène se produit lorsque la glace fond dans la zone d'ablation du glacier. Les sédiments se déposent sous forme de moraines, dont la taille et la forme peuvent varier, comme indiqué ci-dessus.
6. Moraines d'avancée et de retrait : les moraines glaciaires sont divisées en deux catégories principales : les moraines d'avancée et les moraines de retrait. Les moraines d'avancée se forment lorsque le glacier avance et dépose des sédiments sur son front. En revanche, les moraines de retrait se forment lorsque le glacier recule et laisse derrière lui les sédiments qu'il avait collectés auparavant.

Dans l'article suivant on vous explique ce qu'est un iceberg !

Il existe deux types principaux de moraines glaciaires : les moraines de fond et les moraines de surface. Les moraines de fond se trouvent sous le glacier et sont formées par les sédiments que la glace recueille en glissant sur le sol. Ces moraines contiennent généralement un mélange de roches de différentes tailles, qui vont de petites particules à de gros blocs.

Les moraines de surface, quant à elles, se forment au sommet du glacier lorsque la glace fond et dépose les sédiments qu'elle transporte. Ces moraines sont généralement plus petites et composées principalement de matériaux fins, tels que le sable et le gravier.

Les moraines glaciaires peuvent avoir des formes et des tailles variées, allant des crêtes allongées familières, telles que les moraines de crête, aux monticules irréguliers, appelés moraines en dos d'éléphant. Ces caractéristiques peuvent s'étendre sur de longues distances et fournir des informations précieuses sur l'histoire et le comportement des glaciers dans le passé.

Il existe plusieurs types de moraines glaciaires en fonction de leur formation et de leur morphologie :

• Moraines terminales et d'extrémités : les moraines terminales se trouvent à l'avant du glacier. Elles marquent le point où la glace glaciaire s'arrête et fond. Ces moraines forment souvent une crête caractéristique en forme d'arc.
• Moraines latérales : les moraines latérales se développent sur les côtés du glacier et se forment lorsque la glace transporte et accumule des sédiments en glissant le long des parois de la vallée glaciaire. Elles peuvent prendre la forme de longues crêtes parallèles à l'écoulement du glacier.
• Moraines moyennes : ces moraines se forment à l'intérieur du glacier, là où deux lobes de glace se rencontrent. La glace pousse et accumule des sédiments dans la zone de contact, créant ainsi une moraine médiane.
• Moraines de récession : les moraines de récession sont le résultat du retrait du glacier. Lorsque la glace fond et se retire, elle dépose une moraine qui marque son ancienne position. Ces moraines peuvent être utilisées pour retracer l'histoire des changements de taille des glaciers.
• Moraines de poussée : ces moraines se forment lorsque la glace rencontre un obstacle, tel qu'une colline ou un gros rocher, et pousse les sédiments vers l'avant. Cela crée une moraine de poussée en forme de monticule à l'avant du glacier.
• Moraines sous-glaciaires : ces moraines se trouvent sous le glacier et sont formées de sédiments transportés et accumulés par la glace en mouvement. Elles sont souvent difficiles à étudier directement en raison de leur emplacement sous la glace.
• Moraines supraglaciaires : elles se développent à la surface du glacier lorsque la glace fond et dépose des sédiments. Leur taille peut varier de petites crêtes de gravier à des monticules plus importants.
• Moraines frontales : les moraines frontales se forment à l'avant d'un glacier, là où la glace rencontre le milieu environnant. Ces moraines peuvent être utilisées pour déduire l'histoire de l'avancée et du recul du glacier.

Ce que nous appelons till est l'accumulation de sédiments causée par les glaciers et leur dynamique. Les tills sont des fragments de dérive glaciaire déposés le long de la route. Ces caractéristiques font que les composants des tills ne sont pas toujours les mêmes. On peut y trouver un mélange d'argile, de cailloux, de gravier et de sable. Les boules de till roulent dans le lit d'un cours d'eau et peuvent contenir des roches.

Tous ces matériaux se déposent aux extrémités, sur les côtés, au milieu et au fond des moraines. À l'approche de la saison de fonte, les glaciers commencent à fondre et de grandes quantités de matériaux de culture sont emportées par les rivières qui s'écoulent des glaciers et se déposent en tas de sable. Cette situation est plus évidente si c'est un glacier continental qui commence à fondre.

Découvrez dans l'article suivant les conséquences de la fonte des glaces.

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