Renne ou caribou : Espèces, alimentation et habitat

Rangifer tarandus est une espèce de mammifère artiodactyle qui appartient à la famille des cervidés (Cervidae). Comme on l'a dit dans l'introduction, le terme "caribou" est utilisé en Amérique du Nord pour faire référence aux populations sauvages et le terme "renne" est le nom des populations domestiquées ou semi domestiquées en Eurasie. Dans sa vaste zone de répartition, il existe plusieurs sous-espèces dont la morphologie varie considérablement, notamment en ce qui concerne la taille et la couleur. Il existe notamment 4 sous-espèces en Eurasie et 5 en Amérique du Nord.

• Les rennes sont de grande taille, avec un corps robuste et une queue courte. En général, le poids d'un renne mâle varie entre 150 et 300 kg, tandis que les femelles ont tendance à être plus petites, ne pesant que de 80 à 120 kg. La taille maximale du renne peut atteindre 120 centimètres.
• Les mâles et les femelles ont des bois, ce qui est rare chez les cervidés. Le mâle adulte a des bois énormes et très ramifiés, de 52 à 130 cm de long, tandis que la femelle a des bois plus petits et simples, de 23 à 50 cm de long.
• Son pelage, abondant et laineux, le protège des températures extrêmement basses. Sa coloration varie du brun très foncé au presque blanc, selon la région, le sexe et la saison.
• Il a de grands sabots qui lui permettent de se déplacer dans la neige et de creuser pour trouver de la nourriture.

Il existe plusieurs sous-espèces de rennes ou de caribous, adaptées à différents environnements et climats :

• Renne (Rangifer tarandus tarandus) : il s'agit de la sous-espèce domestiquée qui habite principalement en Scandinavie et en Russie. Il est génétiquement et visuellement similaire au caribou d'Amérique du Nord.
• Caribou de la toundra (Rangifer tarandus groenlandicus) : on le trouve dans les régions arctiques de l'Amérique du Nord et du Groenland.
• Caribou des bois (Rangifer tarandus caribou) : on le trouve dans les forêts boréales denses du Canada et dans certaines régions du nord-est des États-Unis.
• Caribou de Peary (Rangifer tarandus pearyi) : c'est une petite sous-espèce qui vit dans les îles de l'Arctique canadien.

Les rennes ont une très large distribution qui couvre une grande variété d'habitats dans l'hémisphère nord, des zones arctiques aux forêts boréales, y compris :

• Toundra arctique : des déserts polaires du Haut-Arctique à la toundra arbustive semi-humide des îles et des régions continentales.
• Plaines côtières : zones basses de toundra graminoïde en Amérique du Nord et en Russie, qui peuvent être des bandes côtières étendues ou étroites.
• Zone de transition : la limite des arbres sépare la toundra des forêts boréales, avec une largeur qui varie en fonction du climat et de l'altitude.
• Régions montagneuses : dans ces régions, l'altitude détermine la limite entre la forêt de conifères et la toundra de montagne.
• Côte sud-ouest du Groenland : bande de toundra séparée par des fjords et des glaciers qui atteignent la mer.

Le renne est un ruminant herbivore dont le régime alimentaire est basé sur la consommation de feuilles de saule et de bouleau, mais aussi de mousses et de lichens. En moyenne, ils peuvent manger 5 kilos de nourriture par jour. La recherche de nourriture est sélective selon les saisons et se concentre sur les différentes espèces de plantes et sur la sélection des bourgeons floraux et des feuilles déroulées afin de maximiser la valeur nutritionnelle.

Le cycle reproductif des rennes est synchronisé avec les saisons. L'époque d'accouplement se produit en Automne, quand les mâles entrent en concurrence les uns avec les autres pour les femelles en se battant avec leurs bois. Pendant cette période, ils cessent de se nourrir et perdent du poids. Chaque mâle dominant forme un harem de 5 à 15 femelles. Celles-ci donnent naissance à un petit, parfois deux, après une période de gestation d'environ 230 jours. Les petits naissent au printemps, lorsque les conditions sont plus favorables et que la nourriture est plus facilement disponible.

Les rennes sont confrontés à un certain nombre de menaces qui mettent en péril leurs populations. Les principales sont les suivantes :

• Modifications du paysage : les aménagements forestiers et industriels, en particulier les routes, entraînent des changements dans la végétation et augmentent les possibilités de capture par les prédateurs des rennes.
• Fragmentation de l'habitat : les infrastructures de transport, les centrales de production d'énergie et les stations touristiques constituent des obstacles à la migration et fragmentent les populations de rennes, comme c'est le cas en Norvège.
• Chasse non réglementée : la chasse non réglementée affecte particulièrement les rennes de la toundra continentale. Ils entrent également en concurrence avec les rennes domestiques, ce qui limite leur accès aux ressources.
• Changement climatique : le changement climatique rapide dans l'Arctique a des effets complexes, tels que des changements dans la disponibilité du fourrage, la fonte des neiges et la formation de la glace. Des changements tels que la fréquence des pluies sur la neige et d'autres événements de formation de glace peuvent exacerber les menaces existantes en modifiant leur habitat et leur alimentation.

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les rennes et les caribous sont considérés comme vulnérables au niveau mondial. Actuellement, des plans de gestion et de conservation ont été mis en place dans plusieurs régions afin de protéger et de stabiliser les populations. Ces efforts comprennent la réglementation de la chasse, la gestion des zones protégées et les stratégies d'adaptation au changement climatique.

Maintenant que tu connais mieux le renne ou le caribou, on vous invite à découvrir Les animaux du pôle Nord et du pôle Sud !

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