Scolopendre : caractéristiques, habitat et alimentation

Les scolopendres se caractérisent par leurs couleurs brunâtres, allant du noir au jaune, et ce sont des insectes particulièrement longévifs, vivant jusqu'à 6 ans. Voici quelques-unes des caractéristiques les plus remarquables des scolopendres :

• Les scolopendres sont constitués de 21 segments : ceux-ci divisent leur corps robuste avec un exosquelette. Celui-ci sert de barrière physique, mais aussi de support, car ce sont des arthropodes sans squelette interne.
• Chaque segment possède une paire de pattes : les scolopendres ont donc 21 paires de pattes au total. Elles sont très fortes et ont la capacité de tenir de grandes proies, voire de se suspendre aux toits afin de manipuler leur nourriture. Les scolopendres sont également très adroits et rapides pour manipuler leur large éventail de proies, que nous examinerons plus loin.
• Les scolopendres possèdent deux antennes : utiles pour palper le sol et pour détecter les vibrations à la recherche de proies ou de menaces.
• Les scolopendres ont deux appendices allongés : ils sont situés à l'extrémité de leur corps et servent à distraire les autres animaux, car ils ne distinguent pas quel animal est devant.
• Leur taille dépend du climat : dans les zones tropicales et chaudes, les scolopendres peuvent mesurer jusqu'à 30 centimètres, et dans les zones tempérées, ils mesurent environ 15 centimètres. Les scolopendres sont épais, environ 4 centimètres.
• Les scolopendres sont des prédateurs venimeux : en fait, les scolopendres comptent parmi les plus anciens prédateurs existants et encore vivants aujourd'hui. Voici plus d'informations sur les Prédateurs : définition, types et exemples.

Les scolopendres possèdent des appendices buccaux très complexes utilisés pour compléter leur alimentation. Ils possèdent deux paires de mâchoires puissantes et deux maxillaires fusionnés desquels se détache la première paire de pattes, qui ont été modifiées en crochets appelés forcipules avec des glandes à venin à l'intérieur, utilisées pour capturer et immobiliser leurs proies.

Ce venin est un cocktail de multiples toxines qui affectent tous les types de systèmes en désintégrant les érythrocytes, provoquant, entre autres, les symptômes suivants

• Arrêt cardiaque
• Fièvre.

S'il arrive qu'un scolopendre vous mord, vous ressentirez une forte douleur due à la force de ses crochets et votre peau réagira par une inflammation, la formation de pustules et parfois une nécrose. La morsure de leurs crocs laisse des marques de perforation visibles sur la peau. Les morsures sont fréquentes pendant les saisons chaudes et pluvieuses, et se produisent généralement sur les extrémités, comme les jambes ou les bras.

Les scolopendres peuvent également insérer du venin, qui est mortel chez les petits animaux mais rarement chez l'homme. Chez les enfants ou les personnes âgées, les piqûres de scolopendres peuvent entraîner la mort. Si un choc anaphylactique se produit chez des individus en bonne santé, la mort peut également survenir.

À quoi ressemble la morsure de scolopendre ?

Il est important de connaître les symptômes. Après la morsure, on observe un érythème localisé, c'est-à-dire une rougeur due à la vasodilatation, suivi d'une douleur, d'un gonflement, de démangeaisons et d'une sensation de brûlure. Ce phénomène se produit dans la plupart des cas et disparaît généralement de lui-même et sans intervention médicale, mais il existe des cas où il peut devenir grave.

Le traitement dans les cas graves d'infection bactérienne sévère et avancée peut inclure un débridement chirurgical pour nettoyer les tissus en interne et des antibiotiques par voie intraveineuse. Ces cas nécessitent deux mois pour un rétablissement complet et réussi. Nous soulignons que ces cas graves sont très rares.

Comme pour tous les animaux sauvages, il est conseillé de ne pas les approcher ou les manipuler afin d'éviter tout risque, car le simple fait de toucher des gouttes résiduelles de venin peut provoquer des réactions indésirables.

Les scolopendres sont associés à des habitats humides, à l'abri de la lumière du soleil. Ils peuvent se cacher sous des rochers ou dans des crevasses, surtout pendant la journée. Les scolopendres construisent des terriers dans lesquels elles s'abritent.

Chaque espèce habite des zones particulières, mais elles sont abondantes et préfèrent les climats tropicaux. Les plus connues sont :

• S. cingulata : qui vit en Europe près de la Méditerranée.
• S. gigantea : vit en Amérique du Sud et sur les îles des Caraïbes.

D'autres espèces peuvent vivre au Japon, en Afrique, en Thaïlande, en Chine ou au Vietnam, pour ne citer que quelques régions.

Scolopendra subspinipes et Scolopendra morsitans sont des espèces cosmopolites dont les couleurs varient en fonction du lieu.

Que mangent les scolopendres ? Ces animaux sont des prédateurs nocturnes et leur régime alimentaire est très varié. En effet, les scolopendres peuvent se nourrir d'insectes, d'araignées, de cafards, de mollusques comme les escargots et, à l'aide de leurs glandes à venin, ils peuvent même capturer des amphibiens, des chauves-souris, des serpents ou des souris. Il est à noter que certains scolopendres peuvent pratiquer le cannibalisme.

Les scolopendres ont des sexes séparés, il n'y a pas de copulation et la fécondation est interne. Pour cela, les mâles laissent des sacs de sperme sur le sol, appelés spermatophores, et la femelle doit les placer à l'intérieur d'elle-même.

La femelle scolopendre pond de 20 à 60 œufs dans ses terriers cachés et les garde avec grand soin. Elle les humidifie même avec de la salive pour empêcher le développement d'agents pathogènes. Lorsqu'ils éclosent, certains petits peuvent manger la mère.

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