Prédateur : définition, types et exemples

Les relations interspécifiques désignent toutes les relations biologiques établies entre des organismes d'espèces différentes qui coexistent dans le même habitat et la même communauté. Ces relations, basées sur la lutte pour la survie et le concept de compétition, constituent l'un des concepts les plus importants de l'écologie évolutive.

Les espèces interagissent entre elles de différentes manières, ce qui donne lieu à des relations positives (+), négatives (-) ou même à des relations sans effet (0). Ainsi, lorsqu'aucune des deux espèces dans une relation interspécifique n'affecte l'autre, la relation est neutre ou (0 0). En revanche, si les deux espèces profitent l'une de l'autre, l'interaction est (+ +) ou positive, connue dans le monde de l'écologie comme une relation mutualiste. Un autre type de relation interspécifique, appelé commensalisme, est basé sur la situation dans laquelle une espèce fournit de l'aide à une autre, ce qui nous donne une relation de type (+ 0).

En revanche, lorsque la relation a des effets négatifs sur le nombre et l'équilibre des populations des deux espèces, on parle de relation de compétition, (- -). Dans certains cas, dans la nature, cette interaction est (- 0), ou commensalisme, car une espèce affecte négativement une seconde espèce, alors que l'espèce affectée n'exerce aucune influence sur la première. Enfin, différents types de relations, basées sur le bénéfice que certaines espèces tirent des autres pour leur survie, suivent le schéma (+ -) et sont appelées parasitisme, parasitoïdisme et prédation.

Dans les sections suivantes, nous nous pencherons exclusivement sur le dernier type de relation interspécifique mentionné : la prédation (+ -). Nous découvrirons ainsi, ses caractéristiques et certains des exemples les plus courants dans la nature.

Les prédateurs sont toutes les espèces qui utilisent la prédation pour survivre et se nourrir. Ainsi, la prédation est un type de relation dans laquelle les individus d'une espèce (prédateur) chassent les individus de l'autre espèce (proie) afin de subsister. Pour les proies, cette relation a toujours un effet négatif sur les individus car elles terminent soit mortes ou blessées. Cependant, quant aux populations, l'effet de cette relation de prédation interspécifique est plutôt mutualiste pour les espèces prédatrices et proies, car grâce à la prédation, la population des deux espèces atteint un équilibre qui se maintient dans le temps.

La prédation s'abat surtout sur les proies qui sont malades ou moins en forme, ce qui procure un avantage mutuel aux prédateurs et aux proies en nourrissant les uns et en équilibrant la population saine des autres.

Dans le monde animal, il existe différents types de prédateurs :

• Les vrais prédateurs ou carnivores : ce sont les prédateurs par excellence, ceux qui suivent des schémas comportementaux agressifs liés à la chasse de leurs proies pour survivre. Ils ont l'habitude d'ingérer et de dévorer leurs proies peu de temps après les avoir chassées. Néanmoins, si les conditions météorologiques annoncent des périodes de famine, ils sont capables de doser leur consommation de nourriture et de garder une partie de leurs proies pour les manger plus tard.
• Herbivores : les animaux qui se nourrissent de plantes, de graines et de fruits ont également un comportement prédateur, même s'ils ne font généralement que causer des dommages aux organismes végétaux et qu'ils ne les tuent que rarement.
• Cannibales : ce groupe comprend les animaux qui se nourrissent d'individus de leur propre espèce, soit parce que certaines conditions écologiques les obligent à suivre ce comportement, soit parce que certaines étapes de leur développement les incitent à se nourrir de cette manière afin de couvrir leurs besoins alimentaires et énergétiques.

Voici une petite liste d'animaux prédateurs qui appartiennent tous à des groupes différents. Quant aux types de prédation et leur proies, vous les verrez écrit à leur droite.

Exemples de prédateurs et de proies de grands mammifères

• Lion (Panthera leo) - gazelle (genre Gazella)
• Panthère des neiges (Panthera uncia) - Ibex de Sibérie (Capra sibirica)
• Renard gris d'Argentine (Pseudolopes griseus) - lapins (genre Oryctolagus)
• Ours polaire (Ursus maritimus) - phoques (famille Phocidae)
• Orques (Orcinus orca) - Otarie (genre Otaria)

Oiseaux de proie ou rapaces

• Aigle impérial (Aquila heliaca)
• Faucon pèlerin (Falco peregrinus)
• Condor des Andes (Vultur gryphus)
• Harfang des neiges (Bubo scandiacus)
• Chouette effraie (Tyto alba)

Reptiles prédateurs

• Crocodile du Nil (Crocodylus niloticus)
• Crocodile marin (Crocodylus porosus)
• Anaconda vert (Eunectes murinus)
• Python réticulé (Python reticulatus)
• Camaélon (familia Chamaeleonidae)

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Amphibiens prédateurs d'insectes et d'autres petits animaux

• Crapaud Commun (Bufo bufo)
• Dendrobate fraise (Oophaga pumilio)
• Salamandre tachetée (Salamandra salamandra)
• Salamandres géantes (género Cryptobranchidae)
• Cécilia de Thompson (Caecilia thompsoni)

Poissons prédateurs

• Requin blanc (Carcharodon carcharias)
• Poisson archer (genre Toxotes)
• Piranha (famille Serrasalmidae)
• Chauliode de sloane (Chauliodus danae)
• Murène (famille Muraenidae)

Invertébrés prédateurs

• Mante religieuse (famille Mantidae)
• Tarentule (famille Lycosidae)
• Méduse (subfilo Medusozoa)
• Étoile de mer (famille Asteroidea)
• Pieuvres à anneaux bleus (genre Hapalochlaena)

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