Artiodactyle : Définition, caractéristiques et exemples

Les artiodactyles sont des animaux qui appartiennent à l'ordre des artiodactyles et qui se caractérisent par un nombre pair d'orteils sur leurs membres. Même si leur présence est très certainement due à l'action anthropique, ils sont répartis dans le monde entier, à l'exception de l'Antarctique et de l'Australie.

Des fossiles de ces animaux ont confirmé leur existence il y a 54 millions d'années, à la période éocène, et l'ordre comprend actuellement 10 familles, 86 genres et plus de 220 espèces. Nombre de ces animaux ont été domestiqués et utilisés par l'homme à des fins productives, comme les vaches, les porcs, les moutons et les lamas.

La caractéristique des artiodactyles est que ce sont des animaux ongulés, ce qui veut dire qu'ils ont des sabots et qu'ils ne marchent qu'avec le bout de leurs orteils. Mais ce n'est là qu'une de leurs caractéristiques, voyons les autres :

• La plupart d'entre eux sont herbivores et terrestres, mais il existe aussi des espèces omnivores et semi-aquatiques.
• Ils ont de nombreuses zones glandulaires associées à leur vie sociale et sexuelle.
• Ils ont souvent des appendices frontaux tels que des ossicônes, des cornes ou des bois.
• Ils ont une condition paraxonique : les 3e et 4e orteils sont bien développés et l'axe de symétrie passe par leur milieu. De même, le 1er orteil est absent et les 2e et 5e orteils sont réduits ou absents.
• En général, les orteils sont recouverts de kératine qui forme un sabot.
• La plupart d'entre eux sont grégaires.
• L'estomac peut être simple ou à trois ou quatre chambres.
• Les incisives supérieures sont généralement absentes ou réduites.

L'ordre Artiodactyla comprend actuellement 10 familles. Les voici :

• Antilocapridae : comprend une seule espèce endémique à l'Amérique du Nord. C'est un animal qui ressemble à une antilope, ruminant et cornu.
• Cervidae : comprend les herbivores ruminants que sont le cerf et le chevreuil. Ils ont quatre orteils à chaque pied et des sabots divisés en deux. Les mâles ont des bois.
• Giraffidae : comprend seulement deux espèces de girafes qui vivent en Afrique. Ces deux espèces ont des cornes recouvertes d'une peau appelée ossicônes. Découvrez tout sur la langue des girafes !
• Bovidae : c'est le groupe le plus nombreux dans lequel se trouvent les buffles, les antilopes, les gazelles, les chèvres de montagne, les moutons, les chèvres et les bovins. Ils sont répartis dans le monde entier et la plupart d'entre eux ont été domestiqués. Ce sont des animaux herbivores et les deux sexes ont généralement des cornes permanentes recouvertes de kératine.
• Camélidés : ce groupe comprend les guanacos herbivores, les chameaux, les dromadaires, les lamas, les alpagas et les vigognes. Ils n'ont pas de sabots, mais deux orteils avec des ongles forts et des coussinets plantaires.
• Hippopotamidae : On trouve ici les hippopotames d'Afrique. Ils ont quatre orteils sur chaque pied et pas de sabots non plus, seulement des coussinets. Leur estomac a trois chambres et leurs incisives et canines poussent continuellement. La nuit, ils fourragent dans les pâturages et le jour, ils sont immergés dans l'eau.
• Moschidae : composé de sept espèces de cerfs musqués. Contrairement aux cervidés, ils n'ont pas de bois. Ils sont herbivores et habitent les zones forestières et les fourrés alpins en Asie, notamment dans l'Himalaya.
• Suidae : comprend les porcs, les sangliers, les babirusas et les phacochères. Ce sont des animaux omnivores et ruminants qui vivent dans les forêts ou les steppes. Ils ont une mauvaise vue mais un excellent odorat.
• Tayassuidae : c'est la famille des pécaris. Ce sont des animaux qui ressemblent à des cochons, avec un museau allongé et un disque cartilagineux qui forme les narines. Ses membres antérieurs ont quatre orteils et ses membres postérieurs en ont trois. Leur estomac a trois chambres mais ce ne sont pas des ruminants. Ils sont nocturnes et omnivores, ils habitent en groupe les forêts et les steppes.
• Tragulidae : contient dix espèces de tragulidés ou cerfs souris. Ils n'ont ni bois ni cornes, quatre doigts sur leurs membres et un estomac à quatre chambres, ils sont donc ruminants. Presque toutes les espèces sont herbivores, bien que certaines espèces se nourrissent d'insectes et de petits mammifères.

À leur tour, les Artiodactyla, ainsi que l'ordre des Cetacea (dauphins, baleines et autres) appartiennent au groupe Cetartiodactyla, bien que certains soutiennent que les cétacés devraient être inclus dans les artiodactyla puisqu'ils en descendent.

Au sein des familles d'artiodactyles que nous vous avons présentées, il existe plus de 220 espèces. Nous ne les citerons pas toutes, mais en voici trois :

Oryx gazella

C'est une grande antilope appartenant à la famille des Bovidae. Son trait distinctif est le masque noir qui entoure son museau blanc. Elle vit dans les plaines arides et les déserts, mais on la trouve aussi sur les pentes rocheuses et dans certains fourrés denses. Elle est herbivore et forme des groupes de 30 à 50 individus. Les deux sexes ont des cornes, mais celles de la femelle sont plus courtes et plus fines.

Lama guanicoe

Le guanaco est le plus grand mammifère d'Amérique du Sud et il appartient à la famille des camélidés. Il a de longues pattes et un long cou et un pelage laineux. C'est une espèce herbivore que l'on trouve dans des habitats ouverts comme des steppes, prairies et montagnes. Il est diurne, grégaire et il vit en groupes de 4 à 20 individus, où il y a généralement un seul mâle accompagné de femelles et de jeunes, tandis que les jeunes mâles ont tendance à former des groupes séparés entre eux.

Sus scrofa

Dans la famille des Suidés, on retrouve le sanglier, un animal au corps robuste, avec des défenses bien développées qui poussent en s'incurvant continuellement vers l'intérieur. Il vit dans des zones avec une bonne couverture végétale, en groupes d'environ 20 individus composés de femelles, de jeunes et de juvéniles, tandis que les mâles sont solitaires. Il est omnivore, nocturne et crépusculaire et il utilise son odorat pour trouver sa nourriture.

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