Les plus grands glaciers du monde

Si vous vous demandez qu'est-ce qu'un glacier, ne vous inquiétez pas ! On vous l'explique à la suite !

Un glacier est une masse de glace qui se forme à partir de la compression de la neige accumulée sur plusieurs années. Il se déplace lentement sous son propre poids, sculptant les paysages et déposant des dépôts de moraine. Les glaciers jouent un rôle crucial dans le cycle de l'eau et sont sensibles aux changements climatiques. Les glaciers se forment dans les régions où la neige s'accumule plus rapidement qu'elle ne fond, généralement dans les zones montagneuses et polaires. Les températures froides préservent la neige, qui se compacte lentement pour former de la glace. Les glaciers peuvent également se former dans les régions de haute altitude où les précipitations sont abondantes.

Situé dans l'Antarctique de l'Est, le glacier Lambert a été reconnu comme le plus grand glacier du monde, avec une largeur de 100 km, une longueur de plus de 400 km et une profondeur de près de 2 500 mètres. Le glacier Lambert est un objet d'étude très important pour les scientifiques qui étudient le changement climatique et la dynamique de la calotte glaciaire de l'Antarctique. En raison de son éloignement et de ses conditions climatiques extrêmes, le glacier Lambert a été relativement peu exploré et la plupart des études ont été réalisées par télédétection.

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En Islande, dans le parc national du Vatnajökull, se trouve un colosse de glace qui détient le titre de plus grand glacier d'Europe en termes de volume. Il s'étend sur 150 km d'est en ouest et sur 100 km du nord au sud, juste derrière le glacier Austfonna dans le Nordaustlandet, en Norvège.

Sous sa surface, la glace atteint une épaisseur moyenne de 400 m et plus de 1 000 m à son point culminant. Ce glacier en Islande est à l'origine de la rivière Jökulsá á Fjöllum, et le Breiðamerkurjökull, un glacier plus petit, prend sa source. Cependant, la majesté du Vatnajökull est menacée par le réchauffement climatique et l'activité volcanique dans la région, facteurs qui ont déclenché un recul inquiétant du glacier.

Situé en Alaska, le glacier Columbia est une masse de glace qui se jette directement dans la mer et constitue le plus grand glacier d'Amérique du Nord avec une superficie de 5 186 km². Cependant, ce glacier est érodé par une menace majeure : le changement climatique. Depuis les années 1980, le glacier Columbia a subi un recul alarmant, perdant plus de la moitié de son volume et de son épaisseur. Au fil du temps, les anneaux de roche exposés deviennent de plus en plus visibles, marquant le recul inexorable de ce glacier.

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Le glacier Kaskawulsh est le deuxième plus grand glacier d'Amérique du Nord, couvrant une superficie de 39 000 km², avec une largeur de 480 à 640 mètres. Il est situé dans la chaîne des St. Elias, dans le parc national de Kluane, au sud-est de l'Alaska. Au cours des dernières décennies, le glacier Kaskawulsh a connu une fonte alarmante, signe inquiétant de l'impact du changement climatique sur cet écosystème vierge. Depuis le début du XXe siècle, le glacier a perdu plus de 10 % de sa surface et sa fonte s'accélère.

Parmi les plus grands glaciers du monde on trouve le glacier Petermann (nommé d'après le géographe allemand August Petermann). Ce glacier situé sur la côte nord-ouest du Groenland est l'un des plus grands glaciers de la région. Il mesure 70 km de long, 15 km de large et sa hauteur varie de 80 à 600 mètres. Sa langue se trouve au-dessus de la mer Arctique et la relie à la masse glaciaire du Groenland. Comme d'autres glaciers, il a subi un recul important ces dernières années ; deux grands icebergs se sont d'ailleurs détachés au cours de la période 2010-2012.

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S'élevant entre les pics imposants de l'Himalaya et du Karakorum, ce grand glacier s'étend sur 57 km, ce qui en fait l'un des plus longs glaciers en dehors des régions polaires, avec une superficie de 3 678 km². Le glacier du Baltoro abrite certains des plus hauts sommets du monde, dont le K2, le deuxième plus haut sommet du monde. L'ascension de ces pics, bien que difficile, offre aux alpinistes expérimentés la possibilité d'atteindre leurs sommets et d'admirer des vues panoramiques.

Le glacier de Jostedalsbreen est situé en Norvège, dans le parc national de Jostedalsbreen, et couvre une superficie de 487 km². Il mesure 60 km de long et son point culminant, Brenibba, se trouve à 2 018 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le bras Briksdalsbreen ayant perdu plusieurs mètres de glace en 2006, l'alpinisme a été interdit dans la région.

Ce glacier en Argentine est une merveille naturelle de 250 km², née dans le champ de glace de la Patagonie méridionale et faisant partie du parc national Bernardo O'Higgins au Chili. Long de 50 km, large de 4,5 km et haut de 60 mètres, il n'a pas subi de changements majeurs au cours des 80 dernières années, mais de 2020 à aujourd'hui, un recul de 700 m a été documenté. Une curiosité très particulière est que ce glacier, ainsi que d'autres en Argentine et au Chili, est habité par un petit insecte appelé Andiperla willinki, qui passe toute sa vie dans la glace.

À l'extrême sud de la Patagonie chilienne, dans le champ de glace austral, se trouve le glacier Pío XI, le plus grand glacier de l'hémisphère sud, avec une superficie de 1 242 km². Le glacier s'étend sur 64 km et atteint une hauteur de 75 m à son front. Contrairement à d'autres glaciers qui se jettent dans des lacs ou des fjords, le glacier Pío XI se jette directement dans l'océan Pacifique. Bien qu'il ait connu une avancée inhabituelle ces dernières années, contrairement à la tendance mondiale à la fonte des glaciers, cette situation ne le met pas à l'abri des effets néfastes du changement climatique.

Situé sur la Terre de Wilkes en Antarctique de l'Est, le glacier Denman couvre une superficie de 4 690 km² et s'étend sur 112 km. Ce géant de glace fait partie du système glaciaire Aurora Australis et est l'un des plus grands glaciers de sortie de l'Antarctique de l'Est. Le glacier Denman est célèbre pour son écoulement rapide, atteignant des vitesses allant jusqu'à 1 km. Cette vitesse est due à la présence d'une couche d'eau sous-glaciaire qui lubrifie le lit du glacier, lui permettant de glisser plus facilement.

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