Réchauffement climatique : Définition, causes et conséquences

Le réchauffement climatique fait référence à l'augmentation de la température moyenne des océans et de l'atmosphère terrestre qui, présentement, est alarmant à niveau mondial. Comme nous le disions, on le confond généralement avec le changement climatique car ce sont des termes qui, grosso modo, ont les mêmes causes et conséquences. Mais il est très important de les différencier, c'est pourquoi dans le prochain encadré nous vous donnerons plus de détails sur le réchauffement climatique.

Le réchauffement climatique et le changement climatique sont deux phénomènes provoqués par les mêmes causes ; l'émission massive de différents gaz à effets de serre qui retiennent la chaleur dans l'atmosphère et sur la surface terrestre.

L'effet de serre est un processus naturel par lequel se produit la rétention de chaleur du soleil dans l'atmosphère terrestre grâce à la couche de gaz à effet de serre qui s'y trouve. Ces gaz en quantités normales maintiennent la température de la planète autour de 33º au dessus de ce qu'elle devrait être si ces gaz n'existaient pas et la planète serait trop froide pour que la vie puisse s'y développer. Toutefois, présentement l'effet de serre est trop intense à cause de nos émissions qui commencent à avoir de très lourdes répercussions sur l'environnement.

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a conclu, dans le cinquième rapport d'évaluation (AR5) de 2013, que l'influence humaine était la cause prédominante de ce réchauffement depuis le milieu du XXe siècle. Les principaux gaz émis sont la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, le méthane et l'ozone.

Plusieurs activités humaines sont liées à ces émissions de gaz à effet de serre qui ont augmenté dans l'atmosphère depuis la révolution industrielle. La première d'entre elles est un mode de vie non durable qui est basé sur la surexploitation de la nature, qui n'est vue que comme simple matière première. De plus, sont aussi utilisées des sources d'énergie hautement polluantes en raison des besoins importants de la grande croissance démographique et économique qui s'est produite.

Il est aussi important de parler de la grande émission de gaz produit au travers de la combustion d'énergies fossiles. On estime que trois quart de l'augmentation du CO2 est due à l'action humaine associée à cette activité, le reste des responsables étant les changements d'utilisations des sols et la déforestation. Ce dernier point est plus pertinent qu'il n'y paraît, car grâce à la végétation, le déséquilibre causé par ces émissions de gaz pourrait être compensé de manière naturelle.

Entre les multiples conséquences du réchauffement climatique et le changement climatique, celles liées à la hausse des températures se distinguent. Il existe aujourd'hui de nombreuses preuves scientifiques que notre planète se réchauffe, ce qui se traduit par des changements sans précédent dans les relevés climatiques.

Tout d'abord, puisque cela semble une conséquence évidente, le changement climatique provoque une augmentation de la fréquence des événements météorologiques extrêmes tels que les sécheresses sévères, les vagues de chaleur ou les pluies torrentielles.

Tout au long du XX ème siècle s'est produit une augmentation de 0,6 degrés. Pour les chercheurs c'est la raison pour laquelle la température des océans a grimpé, provoquant leur expansion et une montée des eaux comprise entre 10 et 12 cm.

Même si les impacts qui sont associés au réchauffement climatique et le changement climatique sont différents selon les régions du globe, le symptôme le plus clair est la fonte des glaces, surtout en Arctique, qui contribue l'augmentation du niveau de la mer et la perte de l'habitat pour de nombreuses espèces, comme l'Ours polaire. C'est ce qui nous permet de conclure que le réchauffement climatique a des sérieuses conséquences sur les espèces de faune et de flore qui ne sont pas capables de s'adapter aux nouvelles conditions climatiques ou qui sont éliminées des écosystèmes où ils habitent, ce qui provoque l'accélération de l'extinction de certaines espèces.

Parmi les autres effets du réchauffement climatique, on peut vous parler de l'assèchement des forêts dû à la modification du régime des précipitations et l'augmentation de l'étendue des zones arides, telles que les déserts subtropicaux.

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