Écosystèmes

Forêt de conifères : caractéristiques, flore et faune

François N’konou
Par François N’konou, Redacteur/traducteur. 6 mars 2023
Forêt de conifères : caractéristiques, flore et faune

Les forêts de conifères représentent une grande partie de la surface forestière dans des pays comme l'Espagne et le Mexique, ainsi que dans les pays nordiques. En réalité, en plus de soutenir leurs écosystèmes respectifs, tant en générant de la biomasse qu'en assurant une protection, les forêts de conifères préviennent également l'érosion des sols et fournissent d'importants services à l'homme, notamment grâce aux pratiques sylvicoles. Si vous souhaitez en savoir plus sur la Forêt de conifères : caractéristiques, flore et faune, chez ProjetÉcolo, nous vous invitons à continuer la lecture de votre article.

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Index
  1. Qu'est-ce qu'une forêt de conifères ?
  2. Quelles sont les caractéristiques des forêts de conifères ?
  3. Où se trouvent les forêts de conifères ?

Qu'est-ce qu'une forêt de conifères ?

Les forêts de conifères sont un type de peuplement forestier comprenant principalement des pins, des épicéas et d'autres arbres connus sous le nom de conifères. Les conifères sont des arbres ligneux à feuilles persistantes ressemblant à des aiguilles ou à des écailles et, comme leur nom l'indique, leurs structures de reproduction sont disposées sous forme de cônes.

Les forêts de conifères sont généralement adaptées aux grandes variations climatiques. Elles ont tendance à se trouver dans des zones où, au moins une partie de l'année, il n'y a pas beaucoup d'eau disponible. C'est pourquoi les forêts de conifères ont des feuilles avec une très petite surface, ce qui réduit la transpiration. Beaucoup de ces espèces sont pyrophiles, c'est-à-dire qu'elles sont peu affectées par les feux de brousse, et leur cycle de reproduction peut même en bénéficier largement.

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Forêt de conifères : caractéristiques, flore et faune - Qu'est-ce qu'une forêt de conifères ?

Quelles sont les caractéristiques des forêts de conifères ?

Après avoir vu la définition des forêts de conifères, nous allons à présent aborder leurs principales caractéristiques, à l'instar de la flore et la faune des forêts de conifères :

Flore des forêts de conifères

La flore des forêts de conifères est généralement organisée en deux couches distinctes : la canopée et le sous-étage. La canopée est formée par la masse des couronnes des arbres, tandis que le sous-étage est constitué de petits conifères, d'arbustes et de fougères plus proches du sol. Les arbres de la canopée ont un meilleur accès à la lumière du soleil, tandis que le sous-étage est plus protégé des intempéries. Comme nous l'avons déjà mentionné, les conifères ont de très petites feuilles et une écorce dure. Mais ce n'est pas la seule chose qui les différencie des autres plantes : ces arbres appartiennent au groupe des gymnospermes.

Les gymnospermes, en effet, sont des plantes qui n'ont pas de "véritables fleurs". La principale caractéristique des gymnospermes est qu'elles alternent des cycles haploïdes (avec une seule copie du matériel génétique) et diploïdes (avec deux copies, c'est-à-dire un jeu de chromosomes répété) dans des générations alternées. L'individu diploïde est appelé "sporophyte", et l'haploïde, qui se trouve sur le sporophyte, "gamétophyte". Les pommes de pin et autres structures ligneuses abritent le gamétophyte dans son ensemble, qui générera un nouveau sporophyte (un nouvel arbre) si les conditions sont réunies. Certaines pommes de pin s'ouvrent à la chaleur d'un feu. Nous vous en disons plus sur Les gymnospermes - Caractéristiques et exemples.

Il est important de noter la grande prolifération des forêts de conifères pour la sylviculture, car ce sont des arbres à croissance rapide qui produisent du bois de bonne qualité. Ces plantations se distinguent facilement des forêts indigènes car les arbres sont disposés en rangées et le sous-bois est pratiquement absent.

Faune des forêts de conifères

De nombreuses forêts de conifères sont situées dans des régions montagneuses ou à climat froid, recouvertes de neige et de glace, au moins pendant une partie de l'année. Les feuilles, en plus d'empêcher la transpiration, facilitent la chute de la neige au sol. Ces conditions climatiques déterminent en grande partie la faune qui caractérise ce type de forêt. Par exemple, lorsque le climat est froid, la présence de mammifères à fourrure épaisse est courante. On trouve ainsi des espèces de castors, des porcs-épics, des orignaux, des wapitis, des lapins, des chauves-souris, des musaraignes, etc. Tous ces animaux vivent dans les sous-bois.

Toutefois, les forêts de conifères abondent beaucoup plus en diverses espèces d'oiseaux, qui peuvent occuper le sous-étage aussi bien que la canopée. Ces oiseaux ont différents types d'adaptations, car leur source de nourriture peut être variée. De fait, ils peuvent se nourrir de graines de conifères (par exemple les moineaux), d'insectes (les rouges-gorges) ou de petits mammifères (les rapaces comme les hulottes, les chouettes, etc.).

Forêt de conifères : caractéristiques, flore et faune - Quelles sont les caractéristiques des forêts de conifères ?

Où se trouvent les forêts de conifères ?

Les forêts de conifères se trouvent principalement dans l'hémisphère nord de la planète. Elles couvrent de grandes surfaces aux États-Unis, au Canada et en Asie, surtout dans des zones boisées comme la taïga.

Toutefois, on peut également trouver les forêts de conifères dans des pays plus proches des tropiques, comme le Mexique et l'Espagne, bien que ces zones soient plus tempérées, la caractéristique qui définit leurs versants est leur sécheresse.

Forêts de conifères en Espagne

En Espagne, les forêts de conifères sont principalement reléguées aux zones de basse montagne, comme les Pyrénées, les Pics d'Europe ou le Système Central. Différentes espèces de pins sont très courantes, comme le Pinus pinaster ou le Pinus silvestris. Dans les îles Canaries, on trouve également le Pinus canariensis, qui se distingue facilement des autres car ses aiguilles sont groupées par trois, et non par deux.

Ces dernières années, d'importants efforts ont été réalisés pour restaurer les populations de grands mammifères, comme le loup ibérique (Canis lupus signatus) dans le système central ou l'ours brun (Ursus arctos) dans les Pyrénées.

Forêts de conifères au Mexique

Le Mexique possède des forêts de pins situées dans les zones tempérées. Elles poussent du niveau de la mer jusqu'à plus de 4000 mètres, couvrant un large éventail d'altitudes. La plus grande diversité se trouve dans les forêts de montagne de la Sierra Madre Occidental et de la Sierra Madre Oriental. Elles abritent plus de 90 espèces différentes de conifères, dont la moitié environ est endémique au pays.

Au Mexique, les stratégies de conservation de ces forêts sont importantes pour favoriser la migration du papillon monarque (Danaus plexippus).

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