Forêts primaires : Définition, caractéristiques, flore et faune

Selon la FAO (Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture), les forêts primaires sont des forêts dont l'état d'origine n'a pas été modifié par l'activité humaine et qui ont donc gardé leur structure écologique d'origine. D'autre part, la CDB (Convention sur la diversité biologique) les définit comme des forêts qui n'ont pas été exploitées et qui ont évolué à partir de processus et de perturbations naturels, y compris les forêts habitées par des peuples indigènes utilisant des pratiques traditionnelles qui favorisent la conservation et l'entretien de ces espaces.

Pour être considérées comme des forêts primaires, elles doivent s'être régénérées naturellement, sans intervention humaine. En revanche, s'il y a eu un quelconque impact, il faut qu'il se soit écoulé suffisamment de temps pour que l'impact humain ait été complètement effacé.

Les forêts primaires sont formées par des processus naturels qui requièrent énormément de temps.

1. La zone est colonisée par des espèces indigènes qui arrivent par le vent, l'eau ou les animaux, ou par des banques de graines préexistantes sur le site.
2. Les premières plantes à apparaître seront les "pionnières", des espèces à croissance rapide qui céderont la place à d'autres espèces plus robustes dans le cadre d'un processus appelé "succession écologique".
3. Au fil du temps, la forêt primaire atteint un état stable, dans lequel les espèces présentes sont en harmonie avec leur environnement et où s'établissent des interactions écologiques complexes qui contribuent à la résilience et à la durabilité de l'écosystème.

• Il reste 1,11 milliard d'hectares de forêts primaires : Selon une évaluation des ressources forestières mondiales réalisée en 2020, il reste 1,11 milliard d'hectares de forêts primaires. Le Canada, le Brésil et la Russie abritent à eux seuls environ 60 % des forêts primaires du monde. Malheureusement, la superficie occupée par ces forêts a diminué de 80 % et les 20 % restants continuent de décliner et sont menacés d'une manière ou d'une autre.
• Elles fournissent d'importants services écosystémiques : les forêts primaires sont des écosystèmes essentiels qui fournissent des services écosystémiques cruciaux tels que la conservation de la biodiversité, l'atténuation du changement climatique, l'approvisionnement en eau douce, entre autres. Elles jouent également un rôle essentiel dans le maintien des moyens de subsistance et de la culture de nombreuses communautés locales et populations autochtones.
• Elles abritent une grande partie de la biodiversité : les forêts primaires sont riches en biodiversité car elles abritent de nombreuses espèces de flore et de faune qui interagissent dans des réseaux complexes.
• Elles sont des puits de dioxyde de carbone : les forêts primaires agissent comme d'importants puits de carbone, stockant de grandes quantités de carbone dans leur biomasse et leurs sols. Elles contribuent ainsi à l'atténuation du changement climatique en aidant à réduire la concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.
• Elles sont différentes des forêts secondaires : les forêts primaires sont différentes des forêts secondaires, ces dernières étant des forêts qui se sont régénérées après l'exploitation forestière ou d'autres formes de perturbation et dont la structure écologique peut être différente de celle des forêts primaires.
• Elles sont plus résilientes : les forêts primaires sont plus résilientes, c'est-à-dire plus stables, plus résistantes et plus fortes que les forêts secondaires grâce à leur pourcentage élevé de biodiversité.

• Forêt primaire d'Amazonie : L'Amazonie est la plus grande forêt tropicale humide du monde et elle se situe en Amérique du Sud. L'Amazonie est connue pour sa grande biodiversité et est considérée comme l'un des poumons du monde en raison de sa capacité à absorber le dioxyde de carbone et à produire de l'oxygène. Dans l'article suivant, on vous parle de la déforestation de l'Amazonie !
• Taïga nord-américaine : La taïga nord-américaine, également connue sous le nom de forêt boréale, est une vaste région forestière qui s'étend dans le nord de l'Amérique du Nord, y compris dans certaines parties du Canada et de l'Alaska. Elle se caractérise par des forêts de conifères et une variété d'espèces sauvages adaptées aux conditions froides et humides.
• Forêt tropicale du Congo : située en Afrique centrale, la forêt tropicale du Congo couvre une grande partie du bassin du Congo. C'est la deuxième plus grande forêt tropicale du monde après l'Amazonie et elle est considérée comme l'une des forêts primaires les plus importantes et les plus riches en biodiversité de la planète.
• Caucase occidental : il s'agit de la seule zone montagneuse vierge d'Europe, déclarée patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. Il comprend un certain nombre de parcs nationaux et de réserves naturelles qui protègent ses écosystèmes uniques, tels que les forêts de feuillus, les forêts mixtes et les forêts de conifères, ainsi que les prairies alpines et subalpines.
• Taïga sibérienne : la taïga sibérienne est un écosystème forestier caractérisé par de vastes forêts de conifères, principalement des épicéas et des pins, entrecoupées de marécages, de rivières et de lacs situés dans le nord de la Sibérie, en Russie.
• Forêt tropicale indonésienne : la troisième plus grande forêt tropicale du monde et la plus riche en biodiversité. Elle est située dans l'archipel indonésien en Asie du Sud-Est.

Flore des forêts primaires

• Les forêts primaires sont constituées de grands arbres.
• Les espèces végétales épiphytes, telles que les broméliacées et les orchidées, poussent sur les arbres et sont adaptées à la vie en haute altitude.
• On y trouve aussi une grande variété d'autres plantes plus primitives, comme les fougères, les mousses et les lichens qui couvrent le sol et les troncs d'arbres.

Faune des forêts primaires

• Des espèces de mammifères, comme les jaguars, les tigres, les éléphants, les singes, les tapirs et les ours, entre autres. Nombre d'entre elles sont considérées comme emblématiques et en voie de disparition.
• Diversité d'oiseaux qui utilisent les forêts primaires comme habitat de nidification et d'alimentation.
• Les amphibiens et les reptiles, tels que les grenouilles, les serpents et les lézards, qui trouvent refuge dans les forêts primaires et sont des indicateurs de la santé de l'écosystème.
• Un grand nombre d'insectes, y compris des espèces endémiques et spécialisées qui jouent un rôle fondamental dans la pollinisation, la décomposition et interviennent dans les cycles des nutriments.

Il convient de noter que la flore et la faune des forêts primaires varient en fonction de la situation géographique et des conditions particulières de chaque écosystème. Cependant, ces forêts se caractérisent par leur grande biodiversité et la présence d'espèces uniques qui ont évolué dans un environnement naturel et relativement peu perturbé.

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