Forêt secondaire : Définition, caractéristiques, flore et faune
Les forêts secondaires sont des forêts régénérées à la suite de perturbations d'origine naturelle ou anthropique. Elles hébergent une grande diversité et on y trouve des grands arbres, des petites plantes, des grands et gros mammifères ainsi que des petits oiseaux et insectes. Ces forêts contribuent à mitiger le changement climatique et elles apportent de nombreux services écosystémiques (entre autres fonctions).
Les forêts sont des écosystèmes caractérisés par une strate arborée continue, dont la complexité structurelle et la diversité augmentent avec l'humidité et la température. Les éléments qui composent les forêts forment de nombreux réseaux d'interaction qui sont essentiels à leur fonctionnement. L'homme appartient complètement à ces types de relations et on se doit d'assumer un rôle extrêmement important en tant que promoteurs d'actions de conservation si nous voulons protéger ces écosystèmes dont nous dépendons tant.
Dans cet article Forêt secondaire : Définition, caractéristiques, flore et faune de ProjetEcolo on se penche justement sur le cas des forêts secondaires !
Bonne lecture !
Qu'est-ce qu'une forêt secondaire ?
Bien qu'il existe beaucoup de définitions différentes, les forêts secondaires ont une caractéristique principale : la présence d'une perturbation provoquée ou générée par des causes naturelles, comme des facteurs atmosphériques ou géologiques ou à cause d'une action délibérée des êtres humains. Ces dernières perturbations sont malheureusement les plus courantes et fréquentes que celles d'origine naturelle et elles ont un impact très lourd sur les utilisations du sol et la conservation des ressources naturelles.
Selon la CATIE (Centre Agronomique Tropicale de Recherche et d'Apprentissage), les forêts secondaires font référence à la présence d'une végétation ligneuse de succession qui se développe sur des terres dont la végétation d'origine a été détruite par des activités anthropogéniques. Le degré de reconstitution de la forêt dépend principalement de la durée et de l'intensité de l'utilisation antérieure des terres par des cultures agricoles ou des pâturages, ainsi que de la proximité de sources de propagules pour recoloniser la zone perturbée.
Caractéristiques des forêts secondaires
- Elles contribuent à la mitigation du changement climatique : les forêts secondaires accumulent de la biomasse rapidement durant les 20 ou 30 premières années et elles deviennent d'important réservoir de CO2.
- Ce sont des réservoirs de biodiversité et elles promeuvent la connectivité du paysage : En effet, ils servent de refuge à de nombreuses espèces, en particulier lorsque l'habitat a été gravement fragmenté en parcelles isolées.
- Elles fournissent de nombreux services écosystémiques : certains de ces services sont directs, comme la fourniture de bois d'œuvre, de fibres et de bois de chauffage, et d'autres sont indirects, car ils influencent les processus écosystémiques essentiels à la vie.
- Les forêts secondaires réduisent l'érosion des sols en atténuant l'impact des vents violents. Dans l'article suivant, on vous parle plus en détails de l'érosion !
- Elles améliorent la qualité et la structure du sol en fournissant de la matière organique riche en nutriments.
- Elles contribuent à la conservation et à la réduction de la pression sur les forêts primaires ("vierges" ou résiduelles), car les forêts secondaires peuvent servir de zones de transition ou de zones tampons.
- Elles servent de modèles pour les stratégies de réhabilitation des forêts.
- Leur structure et leur composition sont hétérogènes et varient en fonction de la fertilité du sol, de l'utilisation antérieure des terres et de la distance par rapport aux banques de semences.
Flore et faune des forêts secondaires
La composition de la flore et faune dans les forêts secondaires varie selon la localisation géographique, les conditions climatiques et l'histoire de l'utilisation des sols de la région. Toutefois, on peut quand même établir quelques généralités.
Flore des forêts secondaires
Les forêts secondaires se régénèrent au travers d'un processus de succession écologique secondaire dans lequel est installée une communauté différente de celle qui existait pré perturbation.
Les espèces qui s'installent poussent ou germent à partir de propagules enfouies dans le sol. D'autres proviennent de sites voisins, l'accès aux propagules étant facilité par la disparition de la végétation. Il en résulte donc une communauté très hétérogène, riche et diversifiée de plantes annuelles à cycle court et à forte capacité de dispersion. Cette communauté est très éphémère, puisqu'en deux ou trois ans, elle est remplacée par une autre (généralement des graminées annuelles).
Ensuite, des espèces pérennes à cycle de vie plus long apparaissent et le processus se termine par la régénération de la communauté qui existait avant la perturbation. Les espèces ligneuses s'établissent généralement aux premiers stades de la succession, mais passent inaperçues parce qu'elles mettent longtemps à croître et à se développer.
Faune des forêts secondaires
Quant aux espèces animales, vous devez déjà savoir qu'il est courant que dans les forêts tropicales ou subtropicales la présence de grand mammifères herbivores soit plutôt rare. Les espèces arboricoles, telles que les singes et d'autres herbivores qui se nourrissent au sol, comme les tapirs, les cerfs et les rongeurs, sont plus courantes, mais le groupe de vertébrés le plus important soit celui des oiseaux.
Les grands mammifères carnivores ne sont pas forcément abondants non plus, mais on peut trouver des espèces comme le jaguar dans les forêts d'Amérique du Sud et le tigre dans les jungles asiatiques ainsi que certaines espèces de félins de plus petite taille.
Les insectes vivent dans différentes strates des forêts secondaires et ils représentent un groupe très riche et varié.
Exemples de forêts secondaires
- Forêt Atlantique du Brésil : La forêt atlantique du Brésil est l'une des régions les plus riches en biodiversité au monde, mais elle a subi d'importants changements dans l'utilisation des terres en raison de l'expansion des frontières de l'agriculture et de l'élevage et de l'urbanisation. Des efforts sont actuellement déployés pour restaurer ces forêts, comme le Pacte de restauration de la forêt atlantique, un projet de restauration multipartite au Brésil.
- Forêt secondaire d'Indonésie : L'Indonésie a connu une déforestation importante au cours des dernières décennies en raison de l'expansion de l'industrie de l'huile de palme et de l'exploitation forestière illégale. Toutefois, des efforts sont en cours pour restaurer les forêts secondaires dans des régions telles que Sumatra et Kalimantan. La Borneo Orangutan Survival Foundation a établi un sanctuaire pour les orangs-outans dans une zone de forêt secondaire dans la province de Kalimantan central.
- Forêts secondaires au Mexique : Le Mexique a une grande quantité de forêts secondaires régénérées dans des zones précédemment utilisées pour l'agriculture et l'élevage de bétail. Dans la région de Los Tuxtlas, dans l'État de Veracruz, une réserve de biosphère a été créée pour protéger un grand nombre de forêts secondaires et d'autres écosystèmes.
- Forêts secondaires en Afrique : dans de nombreuses régions d'Afrique, les forêts secondaires se sont régénérées, par exemple dans le sud de la Tanzanie, où la réserve forestière d'Uluguru protège une vaste zone de forêts secondaires et abrite une grande variété d'espèces végétales et animales.
Ce ne sont là que quelques exemples des nombreuses forêts secondaires qui existent dans le monde. Ces forêts sont essentielles au maintien de la santé de la planète et, par conséquent, nous devons continuer à faire des recherches et à travailler à leur protection et à leur restauration.
Dans l'article suivant, on vous parle des forêts primaires et des forêts tropicales !
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- Smith, J., Sabogal, C., W. de Jong, & Kaimowitz, D. (1997). “Bosques secundarios como recurso para el desarrollo rural y la conservación ambiental en los trópicos de América Latina”.