Exposé sur les poissons

C'est en plongeant dans les vastes étendues des océans et des plans d'eau douce que nous découvrons un fait étonnant : on estime qu'il existe plus de 33 000 espèces de poissons dans le monde. Cette incroyable diversité représente un large éventail de tailles, de couleurs, de formes et de comportements.

Dans l'article suivant, on développe un peu tout ça : Familles et espèces de poissons - Caractéristiques !

Les poissons sont un groupe d'animaux vertébrés, non tétrapodes, divisés en trois classes, parfois appelées superclasses :

Les agnathes

Ce sont des poissons sans mâchoire qui ont l'apparence d'une anguille. Ils ont une peau muqueuse et n'ont pas de nageoires paires. Bien que la plupart des agnathes aient disparu, les lamproies (Hyperoartia) et les myxines (Myxini) survivent aujourd'hui.

Pour en savoir plus sur c'est par ici : Agnathes ou poissons sans mâchoire : caractéristiques et photos !

Chondrichtyens

Il s'agit des requins, des raies et des chimères. Ce sont des poissons qui se caractérisent principalement par un squelette cartilagineux et des fentes branchiales visibles de l'extérieur.

Pour en savoir plus, c'est par ici : Poissons cartilagineux : caractéristiques et exemples.

Ostéichthyens

Ce sont des poissons osseux, avec un squelette osseux et des branchies protégées par une structure appelée opercule. Ils se subdivisent à leur tour en :

• Actinoptérygiens : poissons osseux dont les nageoires sont munies de rayons.
• Sarcoptérygiens : poissons osseux aux nageoires lobées.

Pour en savoir plus, c'est par la : Poissons osseux : caractéristiques et exemples.

De nombreux poissons osseux ont un organe de flottabilité à parois souples et rempli de gaz, appelé vessie natatoire. En ajustant le volume de gaz dans cet organe, un poisson peut flotter et planer à différentes profondeurs sans aucune force musculaire. La vessie natatoire est présente chez la plupart des poissons, mais elle est absente dans de nombreux habitats benthiques et chez les poissons prédateurs qui doivent nager à grande vitesse.

Les poissons osseux et cartilagineux ont sur leur peau un système de ligne latérale constitué d'une série de rainures concentrées sur la tête et s'étendant le long du corps et de la queue. Les récepteurs sensoriels de cette ligne sont les neuromastes et sont capables de détecter les mouvements et les vibrations qui se produisent dans l'eau, empêchant ainsi le poisson de se heurter, facilitant son orientation et la localisation de ses proies.

Bien que la plupart des poissons effectuent leurs échanges gazeux par les branchies, il existe un groupe très particulier de poissons qui respirent par les poumons et doivent remonter à la surface pour obtenir de l'oxygène. Certains dipneustes peuvent survivre à de faibles concentrations d'oxygène et même rester hors de l'eau pendant une longue période. Il existe actuellement quatre espèces vivantes en Afrique, dont Protopterus annectens ; une en Amérique du Sud, Lepidosiren paradoxa et une dans le Queensland, en Australie, appelée Neoceratodus forsteri.

Pour en apprendre plus, c'est par ici : Poissons pulmonés : caractéristiques, habitat et comportement et Comment respire un poisson !

Aussi étrange que cela puisse paraître, tous les poissons n'ont pas d'écailles sur leur corps. Attention ! cela ne signifie pas pour autant qu'ils ne sont pas protégés ! De nombreuses espèces ont une peau nue recouverte de glandes muqueuses qui rendent le poisson glissant contre les prédateurs, empêchent la pénétration des bactéries et contribuent à l'écoulement laminaire de l'eau, entre autres fonctions. Voici quelques exemples de poissons dépourvus d'écailles :

• Les myxines et les lamproies
• Les siluriformes, comme le nez de pelle (Pseudoplatystoma fasciatum) et le poisson-chat commun (Ameiurus melas).
• les anguilliformes, comme la murène javanaise (Gymnothorax javanicus) et le congre commun (Conger conger).

Les poissons comme ceux appartenant à la famille des Torpedinidae, les anguilles électriques (Electrophorus electricus) et les poissons-chats électriques (famille des Malapteruridae) ont des organes électriques qui sont généralement dérivés de la musculature. Ces organes peuvent produire une tension suffisante pour étourdir une proie et capturer un prédateur ou se défendre contre lui. D'autres espèces peuvent générer un champ électrique autour de leur corps qui leur permet de détecter des objets et de trouver de la nourriture dans les eaux troubles et sombres.

Pour en apprendre plus sur les poissons électriques, c'est par ici : Poissons électriques : caractéristiques et espèces !

D'une part, chez les chimères, les raies et les requins mâles, les nageoires pelviennes sont modifiées en forme de deux organes copulateurs, appelés « forceps ». Lors de la copulation, l'une des pinces est maintenue à l'intérieur du cloaque de la femelle pendant que le sperme est libéré et introduit.

Par ailleurs, chez certains poissons osseux, la nageoire anale est modifiée en organe copulatoire. Appelée « gonopode », elle est équipée d'un sillon spermatique que le mâle utilise au moment de la copulation pour déposer les spermatozoïdes.

Les poissons-perroquets, qui appartiennent à la famille des scaridés, sont considérés comme des ingénieurs de l'écosystème, car ils mangent et digèrent des morceaux de roche et de corail, expulsant un produit très similaire au sable, qui s'accumule sur les plages et les atolls de récifs coralliens.

D'autres poissons, comme les mérous (sous-famille des Epinephelinae), créent un habitat favorable pour eux-mêmes et indirectement pour d'autres espèces. Grâce à leur bouche et à leurs nageoires, ces poissons balaient les sédiments et dégagent des surfaces propices à l'installation d'autres organismes sessiles tels que les éponges, les coraux et les anémones.

Les Phosichthyidae sont une famille de très petits poissons bioluminescents en raison de la présence de photophores (organes émetteurs de lumière) sur les flancs de leur corps. Cette luminescence est généralement utilisée pour capturer des invertébrés planctoniques, tels que le krill.

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