Exposé sur les requins

Les requins sont des poissons cartilagineux qui appartiennent à la classe Chondrichthyes, à la sous-classe des Elasmobranches et au superordre des Selachimorpha. À la différence des poissons osseux, les requins forment un groupe moins nombreux et moins diversifié, mais pourquoi les appelle-t-on « cartilagineux » ? C'est parce que leur squelette est constitué de cartilage et qu'ils n'ont pas de structures osseuses, à l'exception de quelques calcifications. D'ailleurs, c'est pour ça que les requins ont 0 os !

Les écailles présentes sur la peau des requins sont appelées écailles placoïdes et elles sont bien différentes de celles des poissons osseux. Ces dernières permettent de réduire la résistance au frottement lorsque le poisson nage et de le protéger contre les ectoparasites. Bien que ces écailles se développent sur le derme, elles traversent l'épiderme jusqu'à ce qu'elles soient exposées à la surface. Les écailles placoïdes ont une structure semblable à celle d'une dent, composée d'une couche d'émail précédée de dentine et contenant la cavité pulpaire, ce qui les rend dures et rugueuses au toucher.

Comme les poissons osseux, les requins respirent par des branchies, mais quelque chose les différencie : ils n'ont pas d'opercule, qui est la structure osseuse qui protège et aide à ventiler les branchies chez les ostéichthyens. Au lieu de cela, les requins doivent maintenir un flux d'eau constant sur leurs branchies, ce qu'ils parviennent à faire en nageant de manière permanente.

Contrairement à d'autres groupes de vertébrés, les requins n'ont pas de paupières, mais ils peuvent tourner leurs yeux vers l'arrière pour les protéger. Par contre, certaines espèces ont une membrane nictitante translucide capable de protéger le globe oculaire.

Le corps des requins est parfaitement adapté à la vie aquatique. Il est hydrodynamique et a une forme fusiforme avec différents types de nageoires : pectorales, pelviennes, dorsales, caudales et anales. Contrairement aux autres poissons, sa queue est hétérocerque. Leur foie contient une huile appelée squalène, qui réduit leur densité et les aide à flotter, compensant ainsi l'absence de vessie natatoire, structure présente chez les poissons osseux.

Les requins ont un système de réception très développé, appelé ligne latérale, et des électro-récepteurs, appelés ampoules de Lorenzini. La ligne latérale, située de part et d'autre du corps, leur permet de capter les mouvements et les vibrations grâce à des pores qui communiquent avec des cellules ciliées réceptrices, lesquelles communiquent à leur tour avec des nerfs qui transportent ces stimuli jusqu'au cerveau. D'autre part, les ampoules de Lorenzini sont des organes sensoriels, constitués d'un réseau de canaux avec des électro-récepteurs recouverts d'une substance gélatineuse qui leur permet de détecter les champs électromagnétiques. Ces deux structures alertent les poissons de la présence de prédateurs, de proies potentielles ou de changements dans les conditions environnementales, les empêchent d'entrer en collision avec différentes surfaces ou objets et les orientent par rapport aux courants océaniques.

Les requins ont une fécondation interne, qui se produit lorsque le mâle insère son organe copulateur appelé « forceps » (nageoires pelviennes modifiées) dans le cloaque de la femelle, libérant ainsi les spermatozoïdes. Selon leur stratégie de reproduction, les requins peuvent être classés comme suit :

• Ovipares : ils pondent des œufs avec une présence abondante de jaune ou à l'intérieur d'une capsule connue sous le nom de « bourse de sirène ».
• Ovovivipares : ils conservent l'embryon à l'intérieur du canal génital maternel jusqu'à ce que son développement soit terminé.
• Vivipares : les jeunes naissent directement vivants de la mère, sans œufs.

Les mâchoires des requins (supérieure et inférieure) sont équipées de dents pointues et acérées, essentielles pour attraper et déchirer les proies. Une caractéristique des dents de requin est qu'elles repoussent tout le temps. Derrière les rangées fonctionnelles, ils ont d'autres rangées de dents en développement qui peuvent remplacer celles qui sont usées, perdues ou endommagées. Ce processus, connu sous le nom de dentition à tapis roulant, permet à certains requins de remplacer jusqu'à 30 000 dents au cours de leur vie.

Dans l'écosystème marin, les requins jouent un rôle fondamental, car ils maintiennent l'équilibre écologique en se situant au sommet de la chaîne alimentaire. Grâce à leurs habitudes alimentaires, ils contribuent à éliminer les animaux morts et malades de l'eau, empêchant ainsi la propagation des maladies et renforçant la composition génétique des populations de proies. Comme ce sont des prédateurs particulièrement voraces, les requins contribuent à réguler les populations de poissons et ainsi éviter la surpopulation.

Chaque 14 juillet, la Journée internationale du requin est célébrée dans le monde entier dans le but de redorer le blason terni de ces incroyables animaux. Elle a aussi pour but de sensibiliser la population au rôle crucial qu'ils jouent dans les écosystèmes marins et à l'importance de prendre des mesures pour les protéger, car la surpêche et la pêche non réglementée constituent l'une des principales menaces et causes du déclin des populations de requins dans le monde.

Si vous avez aimé cet article, c'est par ici : Requins en Méditerranée et Requins en voie de disparition !

Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à Exposé sur les requins, nous vous recommandons de consulter la catégorie Faits insolites sur les animaux.