Animaux vertébrés : classification, caractéristiques et exemples

Comment avons-nous classé les animaux vertébrés ? Il est convenable de commencer à les connaître à travers leur classification et la signification de chaque aspect de leur taxonomie. En effet, le vaste groupe auquel appartient chaque espèce d'animaux vertébrés de la planète suit une classification taxonomique organisée. Ainsi, ce groupe d'animaux vertébrés, appelé Subphylum Vertebrata, appartient, de la plus petite à la plus grande échelle taxonomique, aux groupes suivants:

• Phylum Chordata : ils possèdent une chorde dorsale, un tube neural dorsal, des fentes branchiales et une structure anatomique ressemblant à une queue dans certains de leurs stades embryonnaires.
• Superphylum Deuterostomia : aux premiers stades du développement embryonnaire, l'anus se développe avant la bouche.
• Sous-royaume Eumetazoa : ils ont des tissus propres.
• Royaume Animalia : leur développement embryonnaire est complexe et ils ont la capacité de se déplacer, entre autres caractéristiques. Vous trouverez ici des informations sur Le règne animal : définition, caractéristiques, classification et exemples.
• Super Royaume Eucaryote : ce sont des organismes constitués de cellules eucaryotes.

D'autre part, au sein du Subphylum Vertebrata est comprise la classification suivante des animaux vertébrés :

• Superclasse Agnathos (sans mâchoires) : classe Hyperoarthiens (lamproies) et classe Myxinos (myxines).
• Superclasse des Gnathostomates (avec mâchoires) : classe des Chondrichthyes (poissons cartilagineux) et classe des Osteichthyes (poissons osseux).
• Superclasse des tétrapodes (avec 4 membres) : classe Amphibia (amphibiens), classe Reptilia (reptiles), classe Aves (oiseaux) et classe Mammalia (mammifères).

De même, il est scientifiquement possible de classer les animaux vertébrés en amniotes et anamniotes, selon si l'embryon, au cours de son développement embryonnaire, possède ou non une membrane protectrice (amnios), respectivement. D'après cette définition, les groupes de vertébrés anamniotes correspondent aux poissons, aux lamproies, aux myxines et aux amphibiens ; tandis que, les vertébrés amniotes sont les mammifères, les reptiles et les oiseaux.

Voyons, ensuite, plusieurs des principales caractéristiques générales des animaux vertébrés :

• Ils possèdent une colonne vertébrale qui confère une certaine rigidité et robustesse au squelette de l'animal, constitué de vertèbres. Elle joue un rôle important de soutien et, en même temps, de protection de la moelle épinière et des nerfs du système nerveux, ainsi que d'adaptation au mouvement de l'animal, que ce soit dans des environnements terrestres, aquatiques ou aériens.
• Tous les animaux vertébrés présentent une symétrie bilatérale, ainsi qu'un squelette composé d'os ou de cartilages.
• Le corps des animaux vertébrés est bien différencié entre la tête, le tronc et les membres (antérieurs et postérieurs). En outre, la plupart d'entre eux possèdent un membre ressemblant à une queue qui les aide à maintenir leur équilibre pondéral, ainsi qu'à se déplacer ou à accomplir des fonctions arboricoles.
• Le système nerveux est complexe et l'organe responsable des réponses sensorielles et motrices est le cerveau, qui est protégé par un crâne osseux.
• Quant à la reproduction des animaux vertébrés, elle est généralement sexuée, de sorte qu'il existe des individus dotés d'organes reproducteurs mâles et femelles, ainsi que la capacité d'échanger des informations génétiques qui assureront la survie et l'évolution de l'espèce.

À présent, nous allons observer des caractéristiques plus spécifiques de chacun des 5 grands groupes d'animaux vertébrés.

Les mammifères femelles ont développé différentes adaptations liées au développement vivipare de leur progéniture, comme la présence de seins pour nourrir les nouveau-nés avec du lait maternel. En outre, les mammifères possèdent des glandes sudoripares qui leur permettent de réguler leur température corporelle, ainsi que des systèmes digestifs et sensoriels complexes pour mieux se nourrir et entrer en relation avec leur environnement, respectivement.

Le squelette aérodynamique des oiseaux est vraiment complexe et étonnant, chacun de ses éléments anatomiques est adapté au vol (dans la grande majorité des cas), ayant ainsi des os plus légers, une structure anatomique appelée quille dans laquelle s'insèrent les muscles des ailes pour voler, ainsi que des plumes et des becs de différentes formes selon le type d'alimentation de l'oiseau.

Ce sont des animaux à sang froid qui ont besoin de passer certaines heures exposées au soleil afin de réguler leur température corporelle. De nombreux animaux reptiliens se distinguent également par l'absence de membres, tant antérieurs que postérieurs, se déplaçant ainsi en rampant avec le reste de son corps.

Tout au long de leur cycle de vie, les amphibiens adoptent des comportements à la fois aquatiques et terrestres. Ils ont toujours besoin de rester dans des environnements humides pendant leur phase adulte car ils doivent maintenir leur peau hydratée et favoriser la ponte des œufs dans l'eau pendant la période de reproduction. Par ailleurs, leur structure anatomique subit des modifications au cours de leur développement, allant jusqu'à perdre leur queue au stade adulte.

La colonne vertébrale et le squelette du poisson sont complètement adaptés aux déplacements en milieu aquatique. La queue fonctionne comme une girouette pour se propulser et maintenir une certaine direction de nage. De plus, leurs systèmes respiratoire (branchies) et sensoriel sont pleinement développés en fonction des conditions environnementales des écosystèmes aquatiques dans lesquels ils vivent.

Comme leur nom l'indique, la principale différence entre les animaux vertébrés et invertébrés est, en évidence, la présence et l'absence de vertèbres, respectivement.

Les animaux vertébrés possèdent une anatomie interne complexe composée d'une colonne vertébrale avec plusieurs vertèbres, ainsi qu'un crâne pour protéger le cerveau et d'autres os des membres et du reste du corps. Au contraire, les animaux invertébrés, ne possèdent pas une telle anatomie interne.

De ce fait, les invertébrés sont caractérisés par d'autres éléments anatomiques, tels que des coquilles calcaires, des revêtements de kératine et différents systèmes articulés, comme celui des arthropodes. Ces éléments remplacent le squelette interne des vertébrés, ce qui constitue une autre différence entre ces deux groupes d'animaux.

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