Daman ou hyrax : où il vit, durée de vie, alimentation et reproduction

• Les damans se caractérisent par une paire de crocs qui dépassent de leur bouche et qui sont en fait des incisives frontales très allongées.
• Leur corps est compact, leur cou est court et ils ont un museau. C'est un animal qui mesure entre 30 et 60 cm de long.
• Ils ont des petites oreilles rondes etdes grands yeux positionnés vers le front.
• Bien que les damans soient des mammifères, ils n'ont pas une très bonne capacité de thermorégulation pour garder leur corps au chaud, et ils se couchent donc au soleil pour maintenir leur métabolisme en bon état.
• Ils ont une substance collante sur la plante des pieds qui les aide à se rafraîchir de la chaleur et, chez certaines espèces, à grimper sur les arbres ou entre les rochers.
• Ils sont classés parmi les pénungulés, ce qui signifie que ce sont presque des ongulés. Un ongulé se caractérise par le fait qu'il marche sur le bout de ses orteils, qui sont recouverts de sabots. On constate par exemple que les éléphants marchent sur leurs orteils, mais pas comme les chèvres. On ne peut donc pas dire qu'il existe des « éléphants ongulés ». Ces derniers sont apparentés aux damans, qui sont plantigrades et qui ont des ongles plats en forme de sabot sur chaque orteil.
• Passons en revue d'autres similitudes avec les proboscidiens et les siréniens pour mieux comprendre les hyrax. Les proboscidiens sont les éléphants et les siréniens sont les lamantins. Dans tous ces groupes, les testicules sont proches des reins. Ils ont également des mamelons axillaires. Mais la similitude la plus évidente est la présence d'incisives en forme de défenses chez les éléphants et les hyrax. Pour toutes ces raisons, ces animaux sont regroupés sous le nom de pénungulés.
• Les autres noms sous lesquels on peut les trouver sont hyrax ou hyracoidea, en référence à leur ordre Hyracoidea, ou procavidae, qui est un niveau taxonomique inférieur qui se réfère à la famille Procavidae.

Présentement, il existe uniquement 3 genres de damans, qui se différencient par l'habitat où ils préfèrent vivre. Voici les 3 genres de damans et ls endroits où ils vivent :

• Daman du Cap (Procavia spp.) : vit sur les rochers et les falaises. C'est le plus grand et aussi le plus commun.
• Dassie des arbres de l'Ouest ou hyrax des arbres de Beecroft (Dendrohyrax spp.) : il a la particularité de vivre dans les arbres, où il se loge dans les coins et les recoins qui se forment à l'intérieur des arbres, principalement dans les arbres secs.
• Daman de Rhodésie (Heterohyrax spp.) : également connu sous le nom de hyrax de Bruce ou hyrax des buissons, en raison de l'endroit où il se réfugie habituellement. Il est légèrement plus petit que l'hyrax des rochers.

En termes de localisation géographique, les damans se trouvent principalement en Afrique et dans une petite partie de l'Asie occidentale.

Son alimentation est de type herbivore. Ils se nourrissent principalement des feuilles des plantes ainsi que de certains fruits, de branches, de jeunes pousses et d'écorce.

Ils ont de fortes molaires crêtées semblables à celles des rhinocéros et, pour traiter la grande quantité de lignine présente dans les matières végétales, ils ont un estomac à plusieurs cavités qui leur permet de digérer sa nourriture au maximum. Ils ont en plus un microbiote fonctionnel qui les aide à décomposer les aliments.

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• Ils sont très vocaux. Certains émettent des petits cris et d'autres aboient.
• Ce sont des animaux grégaires et ils forment des groupes de presque 100 individus.
• Ils sont timides en présence d'individus qui n'appartiennent pas à leur espèce.
• Selon les espèces, il existe des hyrax diurnes et des hyrax nocturnes.

Ce sont des mammifères vivipares, ce qui signifie que le petit se développe à l'intérieur de la femelle. Ces dernières ont une grande particularité et c'est qu'elles ont un double utérus qui est divisé en deux. C'est une caractéristique typique des mammifères primitifs. C'est pourquoi la période de gestation est très longue, 7 mois. Le résultat de la gestation est une moyenne de 3 petits, avec un maximum de 8. Ils naissent les yeux ouverts, prêts à s'intégrer dans leur environnement.

Les damans ne sont pas en danger d'extinction, bien qu'ils soient confrontés à certaines menaces telles que la perte d'habitat qui fragmente les communautés, les empêchant de se reproduire pour augmenter la variabilité génétique. Cette perte d'habitat affecte également les endroits qu'ils peuvent habiter et la quantité de nourriture disponible.

• En tant que groupe distinct, les damans présentent de nombreuses caractéristiques particulières. Ils ont le corps d'un hamster, les incisives d'une chauve-souris, les molaires d'un rhinocéros, la température corporelle d'un reptile et l'estomac d'une vache.
• Ils vivent entre 10 et 15 ans.
• Les hyrax ont un ongle très long qu'ils utilisent pour se gratter.

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