Gastéropodes : définition, types et caractéristiques

Dans la classification scientifique des êtres vivants, les gastéropodes forment une classe à part, appelée gastropoda, qui comprend toutes les espèces d'escargots et de limaces. Ce groupe est classé dans l'embranchement des mollusques, de sorte que les bivalves tels que les palourdes ou les céphalopodes tels que les pieuvres sont apparentés aux gastéropodes. 80% des mollusques sont des escargots et des limaces, ce qui en fait la classe la plus importante de cet embranchement.

Ces animaux sont très variés mais se caractérisent généralement par un corps allongé avec un grand pied à la base et une coquille unique en forme de spirale dans laquelle l'animal peut se cacher. Bien que caractérisées par cette coquille, de nombreuses espèces l'ont perdue au cours de l'évolution, donnant naissance aux limaces et à d'autres gastéropodes sans coquille tels que les nudibranches.

Bien qu'il s'agisse d'un groupe très vaste et très varié, tous les gastéropodes présentent des caractéristiques physiques de base très similaires qui permettent de les distinguer facilement. Ainsi, le corps de ces animaux peut être divisé en parties très claires :

• La masse viscérale : dans laquelle se trouve la majeure partie du système digestif ainsi que les systèmes reproducteur et respiratoire.
• Le manteau : il recouvre la masse viscérale et se compose de cellules épithéliales qui, dans de nombreux cas, sont spécialisées dans la sécrétion de substances formant des coquilles.
• La région céphalique ou tête : généralement bien définie, elle comporte deux ou quatre tentacules, munis d'ocelles qui détectent les changements de lumière et qui peuvent se trouver à la base ou à l'extrémité des tentacules. La bouche, en position ventrale, peut être munie de palpes qui l'aident à localiser la nourriture.
• Le pied : c'est l'organe de locomotion, situé dans la partie ventrale de l'organisme. D'où le nom de gastéropodes, qui vient de deux mots grecs signifiant estomac et pied. Selon les espèces, l'animal l'utilise pour ramper ou pour nager.

En outre, les gastéropodes sont caractérisés par un processus de transformation du corps appelé torsion, qui se produit pendant le stade larvaire. Au cours de ce processus, la masse viscérale, le manteau et la coquille pivotent de 180 degrés, ce qui entraîne des changements qui affectent l'emplacement de divers organes et parties du corps, comme le tube digestif, qui s'écoule vers l'avant plutôt que vers l'arrière.

Les fonctions de la torsion ne sont pas claires, mais on pense qu'en affectant la position de la conque, elle aide l'individu à.. :

• retrouver son centre de gravité
• se cacher à l'intérieur de la coquille, qui lui offrirait une protection.

Maintenant que nous avons vu quelles sont les caractéristiques des gastéropodes, voyons quels types existent et comment ils sont classés.

Image: Wikipedia

Traditionnellement, les différents types de gastéropodes sont classés en trois groupes à savoir les gastéropodes pulmonés, les gastéropodes prosobranches et les gastéropodes opisthobranches. Cette distinction établie, voyons à présent les caractéristiques des gastéropodes.

Gastéropodes pulmonés

La principale caractéristique de ce groupe est une cavité entourée d'un vaste réseau de vaisseaux sanguins qui sert à respirer, comme un poumon, et qui remplace les branchies, qui ont disparu au cours de leur évolution. Les gastéropodes pulmonés se caractérisent également par la présence d'une coquille, bien qu'il existe des espèces qui en sont dépourvues. En voici quelques exemples :

• Achatina fulica
• Limax cinereoniger
• Zonitoides arboreus

Gastéropodes prosobranches

La plupart des prosobranches respirent par les branchies, bien que quelques espèces aient réussi à coloniser l'environnement terrestre en respirant par une cavité pulmonaire. La plupart de ces mollusques gastéropodes sont marins, et la plupart des escargots marins sont des prosobranches. Certains vivent dans les eaux continentales. La caractéristique qui leur donne leur nom est que les branchies sont situées devant le cœur. Voici quelques-unes des espèces de ce groupe :

• Hedleya macleayi
• Haliotis geigeri
• Puperita pupa

Gastéropodes opisthobranches

Contrairement aux opisthobranches, les branchies de ce groupe sont situées derrière le cœur. Ce groupe comprend les limaces de mer et la plupart d'entre elles sont carnivores, se nourrissant d'éponges de mer, d'hydroïdes et d'autres invertébrés marins. Elles respirent par les branchies, mais pour certaines, la respiration par la peau est essentielle. En voici quelques exemples :

• Aplysia californica
• Ardeadoris egretta
• Elysia crispata

Où vivent les gastéropodes ? Contrairement à de nombreuses autres espèces animales, les gastéropodes ont réussi à s'étendre et à vivre sur terre, dans la mer et dans les eaux continentales.

La plupart des espèces vivent dans ou hors de la mer, et seule une proportion relativement faible vit en eau douce. Dans les mers et les océans, ils sont plus abondants dans les eaux côtières, où ils trouvent la plus grande quantité et la plus grande variété de nourriture. Bien que moins courants, d'autres gastéropodes, comme le poisson-papillon (Thecosomata), sont pélagiques, c'est-à-dire qu'ils vivent dans la colonne d'eau et font partie du plancton.

On vous parle du Plancton : définition et importance dans cet article de ProjetEcolo.

Que mangent les gastéropodes ? En raison de la grande diversité des gastéropodes et de leurs habitats, leurs habitudes alimentaires peuvent varier considérablement d'une espèce à l'autre. Certains sont herbivores, d'autres se nourrissent de plancton et d'autres encore sont carnivores ou charognards, qu'il s'agisse de matières végétales ou animales. Voici quelques exemples :

• Melanoides tuberculata : se nourrit d'algues, de débris d'algues et de poissons morts. Il ne se nourrit jamais de végétation vivante. En raison de son régime alimentaire, c'est un escargot très courant dans les aquariums, car il nettoie les parois et le fond de l'aquarium en se nourrissant.
• Cryptomphalus aspersus : escargot qui se nourrit principalement de feuilles, de fruits et de céréales. Il peut également se nourrir d'autres escargots ou de vers morts.
• Conus geographus : gros escargot qui se nourrit de poissons de petite et moyenne taille, bien que les plus gros individus puissent s'attaquer à des proies mesurant jusqu'à 14 cm de long [1]. Pour faciliter l'ingestion, il injecte un venin paralysant dans sa proie. Les limaces sont-elles toxiques ? Découvrez la réponse ici.

Bien que leur régime alimentaire soit varié, la plupart des escargots utilisent une structure appelée radula pour se nourrir. La radula est une structure en forme de ruban située à la base de la cavité buccale qui, grâce à ses petites dents composées de substances résistantes comme la chitine, permet à l'animal de gratter la nourriture pour l'ingérer.

La reproduction des gastéropodes dépend du milieu dans lequel ils vivent. Tout comme il existe différents types d'alimentation, ils ont également différentes méthodes de reproduction. Nous pouvons en trouver une :

• Fécondation interne : elle est généralement pratiquée par les gastéropodes qui vivent dans des écosystèmes terrestres et qui sont en outre généralement hermaphrodites.
• Fécondation externe : ce type de reproduction a lieu chez les gastéropodes marins, qui ont des sexes séparés.

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