Concombre de mer (holothurie) : caractéristiques et reproduction

Les concombres de mer sont des animaux marins invertébrés. Ils sont apparentés aux étoiles de mer, car ils appartiennent au même embranchement, les échinodermes (Echinodermata).

Taxonomie des concombres de mer

• Domaine : Eukaryota
• Règne : Animalia
• Superphylum : Deuterostomia
• Embranchement : Echinodermata
• Sous-embranchement : Eleutherozoa
• Classe : Holothuroidea

En raison du nom de la classe à laquelle ils appartiennent, on les trouve également sous le nom d'holothuries ou d'holothuries.

Types d'holothuries

Il existe environ 1.000 espèces différentes de concombres de mer. En voici quelques-uns :

• Cucumaria frondosa (concombre de mer à pieds orange)
• Apostichopus japonicus
• Isostichopus badionotus
• Holothuria scabra
• Astichopus multifidus
• Holothuria floridana
• Astichopus multifidus
• Benthodytes sanguinolenta
• Cucumaria minata
• Enypniastes eximia

• Les concombres de mer sont des animaux vermiformes mais très robustes, dépourvus de visage et de membres. Leur consistance est molle.
• Les holothuries n'ont pas de squelette, mais des éléments squelettiques appelés osselets sous l'épiderme, très petits et microscopiques, insérés le long du derme. Ils sont de formes différentes et aident à l'identification des espèces.
• Les concombres de mer mesurent environ 20 centimètres, mais il en existe de 1 à 30 centimètres.
• Ils ont une distribution cosmopolite dans tous les océans, se trouvant sur les fonds marins et à des profondeurs très variées, de la zone intertidale jusqu'à 5 000 mètres. Vous trouverez ici plus d'informations sur les Espèce cosmopolite : Définition et exemples.
• Les concombres de mer ont une musculature très développée pour leur locomotion particulière. En général, ils sont sédentaires ou se déplacent lentement en rampant, bien que certains soient capables de nager grâce à leurs extensions correspondantes en forme de nageoires. Ils ont tous des pieds ambulacraires disposés en 5 rangées, répondant aux caractéristiques pentamères des échinodermes. Outre la fonction susmentionnée, ces pieds jouent un rôle dans les échanges gazeux.
• Les holothuries possèdent des tentacules oraux externes, dont le nombre varie d'une espèce à l'autre. Ils entourent le pharynx et s'étendent jusqu'à l'extérieur de la bouche. Leur forme varie également : ils peuvent être pennés, dendroïdes, digités ou peltés, en fonction de leurs habitudes alimentaires. Ces tentacules sont attachés à un anneau calcaire situé dans la partie antérieure de l'œsophage.
• Comme les concombres de mer appartiennent aux échinodermes, ils présentent une symétrie pentaradiale, mais seulement à l'intérieur des organes. A l'extérieur, la symétrie est bilatérale.
• Certains concombres de mer, lorsqu'ils se sentent menacés, expulsent des substances logées dans leur anus, dans l'intention d'éloigner les prédateurs. Ces structures sont appelées tubes de Cuvier.
• De nombreuses espèces d'holothurie respirent à partir de l'ouverture cloacale, d'où partent ce que l'on appelle les arbres respiratoires.

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L'alimentation du concombre de mer est très variée. En général, ces animaux se nourrissent de matière organique, raison pour laquelle ils sont classés parmi les charognards, bien qu'ils consomment également du plancton, des algues benthiques microscopiques et de petits animaux vivant sur les fonds marins, tels que des polychètes, des amphipodes, des gastéropodes ou d'autres invertébrés.

Pour se nourrir, les concombres de mer exposent leurs tentacules dans les courants d'eau ou sur le fond marin, et attrapent les petites particules qui se trouvent dans l'eau.

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La reproduction des holothuries varie considérablement d'une espèce à l'autre. Elles ont généralement des sexes séparés, bien que certaines espèces soient hermaphrodites protandriques, ce qui signifie qu'un organisme alterne les sexes. Vous pouvez en savoir plus sur les animaux hermaphrodites dans cet article de ProjetÉcolo.

La fécondation est généralement externe, les mâles et les femelles libérant leurs gamètes dans l'eau en attendant d'être fécondés. Chez certaines espèces, il y a viviparité, avec fécondation interne. Le résultat de cette reproduction sexuelle est un œuf, d'où sortira une larve appelée auricularia, suivie de la larve dolioaria, et se terminant par la larve pentacularia. Dans cette succession de larves, la morphologie se complique et finit par former l'adulte.

Il existe également des espèces de concombres de mer qui ne suivent pas cette voie sexuelle, mais qui se reproduisent par fission binaire ou bipartition, un processus asexué régulé par le système nerveux dans lequel les cellules d'un organisme se divisent pour produire deux organismes ayant la même information génétique. Chez les concombres de mer, elle se produit aux extrémités avant et arrière, c'est-à-dire à l'avant et à l'arrière. Ce cas de reproduction n'est pas très courant et fait encore l'objet d'études, mais il a déjà été prouvé que 16 espèces ont la capacité d'effectuer une fission binaire. Dans cet autre article, vous trouverez des informations sur la Reproduction asexuée : Définition, modes et exemples.

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