Est-ce que les poissons dorment ?

Bien qu'il soit moins courant d'observer les poissons dormir que d'autres groupes d'animaux tels que les oiseaux et les mammifères, plusieurs études scientifiques affirment que les poissons dorment, qu'il s'agisse de poissons osseux et cartilagineux ou d'agnathes.

Cependant, il est difficile d'établir que les poissons dorment selon les mêmes critères et comportements qui caractérisent le sommeil des mammifères, par exemple. Il n'est pas courant que les poissons maintiennent une posture fixe pendant le sommeil, qu'ils réagissent rapidement au réveil ou qu'ils aient la possibilité de redevenir actifs s'ils sont dérangés.

Dans les sections suivantes de cet article, nous découvrirons exactement comment les poissons dorment, quels sont les schémas comportementaux qui les caractérisent, ainsi que quelques curiosités sur le repos des requins, l'un des poissons les plus curieux qui soient.

Les poissons utilisent différentes techniques pour dormir. Il serait donc erroné d'établir une méthode de repos unique dans le monde des poissons. Examinons de plus près quelques-unes des techniques les plus couramment utilisées pour mieux comprendre comment les poissons dorment :

• De nombreuses espèces de poissons se reposent sur leur nageoire postérieure ou inférieure, qu'ils placent sur le fond marin comme une ancre. Ils peuvent ainsi dormir et s'assurer qu'ils ne seront pas emportés par des courants marins forts et à haute pression.
• De nombreuses autres espèces de poissons choisissent de se reposer directement sur le fond marin (ou dans l'eau douce, selon leur habitat). Dans ce cas, ils doivent utiliser l'un de leurs organes internes les plus utiles, la vessie natatoire. Grâce à la vessie natatoire, les poissons peuvent remonter à la surface lorsqu'ils ont besoin de l'oxygène de l'air pour satisfaire leurs besoins respiratoires, et retourner au fond de la mer ou de l'eau douce sans même se réveiller.
• Les poissons qui n'ont pas de vessie natatoire et qui ne peuvent donc pas utiliser la technique ci-dessus pour remonter à la surface et respirer pendant leur sommeil, doivent rester en mouvement constant, tout en étant capables de dormir. C'est le cas incroyable et surprenant des requins, que nous verrons plus en détail dans la section suivante.

Saviez-vous que les requins ne s'arrêtent jamais ? Même pas pour se reposer, ce qui ne veut pas dire qu'ils refusent de satisfaire leur besoin de repos et de sommeil. Alors, comment les requins dorment ?

Comme nous l'avons vu plus haut, les poissons dépourvus de vessie natatoire sont ceux qui ont la particularité de dormir sans s'arrêter, y compris les requins. Les requins sont peut-être plus connus pour leur habitude de dormir en bougeant constamment, sans quoi ils risqueraient de tomber au fond de la mer et de mourir.

Les requins peuvent ainsi satisfaire leurs besoins respiratoires et de repos grâce à l'action de leurs branchies. Les branchies sont des organes externes situés de part et d'autre du corps (entre la tête et la nageoire), qui permettent aux requins et aux autres poissons dépourvus de vessie natatoire de capter l'oxygène dissous dans l'eau et de l'incorporer dans leur organisme par le biais du système respiratoire. Dans cette absorption d'oxygène, il est important et vital que l'animal soit en mouvement, car le simple mouvement de l'eau facilite la diffusion correcte de l'oxygène à travers les lamelles branchiales. C'est sans doute l'un des événements les plus fascinants qui assure la survie des poissons.

Voici la liste des animaux qui respirent par les branchies.

Bien qu'ils n'aient pas de paupières et que leurs yeux ne restent pas humides comme ceux d'autres groupes d'animaux, les poissons possèdent une membrane protectrice qui leur permet de dormir et de se reposer, même lorsque les rayons du soleil les atteignent.

On peut donc dire que les poissons peuvent dormir à la lumière, que ce soit en présence de la lumière naturelle du soleil ou de la lumière artificielle à proximité des aquariums ou d'autres habitats dans lesquels l'homme les garde.

En outre, il existe de nombreux habitats naturels où la profondeur à laquelle vivent les poissons n'est pas très grande et où ils reçoivent donc parfois de la lumière naturelle ou artificielle, même pendant la nuit. De cette manière, la membrane protectrice des yeux, qui agit comme une paupière pour le poisson, l'empêchera d'être dérangé par toute sorte de lumière pendant qu'il dort et refait le plein d'énergie.

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