Tout savoir sur les méduses

Les méduses ont un réseau neuronal très simple et, au lieu d'un cerveau centralisé, elles ont un réseau de cellules nerveuses réparties dans tout leur corps. Comme elles n'ont pas de système nerveux central, leurs sens sont répartis dans tout leur être, dans ce qui serait un système diffus connu sous le nom de plexus nerveux. Les méduses ont des nerfs regroupés en anneaux nerveux, également appelés organes sensoriels, grâce auxquels les impulsions nerveuses ne se déplacent pas dans une seule direction, comme c'est le cas chez les êtres dotés d'un cerveau, mais dans des directions différentes.

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Certaines méduses sont bioluminescentes. Ces sources de lumière se trouvent normalement à la base de leurs tentacules et sur le bord intérieur de leur ombelle. La lumière est générée par des cellules spécialisées situées dans l'endoderme, le tissu interne de la méduse. Le corps de la méduse étant transparent, cette lumière est visible surtout pour les prédateurs de la méduse, qui s'enfuient en la voyant et sont dissuadés de la dévorer.

Dépourvu de système vertébral, le corps des méduses est gélatineux et composé à 95 % d'eau. Elles sont structurées en un réseau diversifié de tissus, avec une couche externe appelée ectoderme et une couche interne appelée endoderme. Les deux sont séparées par une couche gélatineuse appelée mésoglée.

La durée de vie des méduses en pleine mer est d'environ six mois. Malgré leur courte durée de vie, elles sont présentes sur Terre depuis plus de 500 millions d'années. On pense que cela a été possible en partie parce qu'elles sont capables de se reproduire de manière asexuée, sans qu'un parent mâle et un parent femelle soient indispensables au cycle de reproduction.

En réalité, il semble y avoir une combinaison dans les générations de méduses. La première génération se reproduit de manière sexuée, où les deux parents jettent des œufs dans l'eau, qui sont ensuite fécondés par le sperme. La seconde génération se reproduit de manière asexuée, où les méduses hermaphrodites, qui adoptent l'un ou l'autre sexe, selon les besoins, se fécondent elles-mêmes. Et comme si cela ne suffisait pas, elles peuvent aussi se multiplier par la bouche, car les spermatozoïdes pénètrent dans la bouche de la méduse et y fécondent les œufs qui s'y trouvent.

Les Cuboméduses (Cubozoa) sont des espèces de méduses qui ont 24 yeux, chaque paire étant destinée à voir quelque chose de différent des formes extérieures. Une paire voit la lumière et l'obscurité, une autre paire voit la forme des objets, enfin, une autre paire leur permet de repérer leurs prédateurs.

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Il a été observé à de nombreuses reprises que les crabes se déplacent sur les méduses. Quand les crabes voient que les méduses se déplacent, ils leur montent dessus et ils profitent de leur voyage pour se déplacer sans effort.

Pour les méduses, la bouche peut être tout. Les méduses n'ont pas de système digestif, car elles n'en ont pas besoin. Elles n'ont ni système excréteur, ni système respiratoire. La bouche sert donc de système digestif et excréteur et, comme nous l'avons vu précédemment, sert également à la reproduction.

Bien qu'elles soient très simples à bien des égards, elles sont expertes dans la manière dont elles piquent, et personne ne peut les battre. Lorsqu'elles décident d'attaquer, elles préparent des organites appelés nématocystes. Ceux-ci contiennent une sorte de harpon enroulé. Une fois qu'elles ont repéré leur proie, elles lancent ces mini-outils et, en 700 nanosecondes, elles sont capables de briser des surfaces aussi dures que des coquillages.

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Une méduse est toujours venimeuse même lorsqu'elle est morte. Si vous voyez des tentacules de méduse dans la mer et qu'elles vous touchent, sachez que vous serez piqué. C'est la même chose si vous touchez une méduse morte, elle vous piquera également. Si vous mangez un calmar qui a dévoré une méduse et qui ne l'a pas encore complètement digérée, les effets du poison seront présents.

La plupart des animaux et des humains ne sont pas favorisés par le changement climatique, mais les méduses semblent l'être, car elles se sont multipliées grâce aux températures élevées et grâce à l'élévation du niveau de la mer. Dans le monde entier, les populations de méduses augmentent.

Toutes les méduses ne sont pas venimeuses, mais la plupart le sont. Le venin que produisent, par exemple, les "Cuboméduse d'Australie" (Chironex fleckeri) est extrêmement douloureux et peut éventuellement être fatal, surtout dans le cas des enfants. Une seule piqûre de cette espèce peut paralyser le cœur en quelques minutes à peine. Si une méduse vous a piqué, votre peau devrait rougir, gonfler et vous démanger.

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