Crocodile marin : caractéristiques, taille et alimentation

Cette espèce, aussi connue comme crocodile de mer ou Crocodylus porosus, est la plus grande espèce de crocodile. Voici les caractéristiques principales du crocodile de marin :

• Les mâles sont plus grands que les femelles : ils ont généralement une envergure de trois à cinq mètres et, bien que cela ne soit pas courant, des individus de plus de six mètres ont été observés. Cette différence de taille entre les mâles et les femelles est connue sous le nom de dimorphisme sexuel. La taille d'un crocodile marin mâle oscille entre 3,5 m et 6 m. La taille d'un crocodile marin femelle est de 2,7 m à 3,4 cm.
• Leur coloration est variée : les crocodiles adultes sont de couleur vert olive à brune. Le ventre de ces animaux est de couleur crème et les jeunes crocodiles marins ont une couleur jaune plus pâle combinée à des rayures et des taches noires sur tout le corps. Au fur et à mesure qu'ils grandissent, la couleur change.
• Le museau est large et contient jusqu'à 66 dents : leurs dents peuvent mesurer jusqu'à 13 centimètres de long.
• C'est l'animal capable de générer le plus de pression avec sa mâchoire : ceci est dû à sa puissante musculature crânienne, qui l'aide à dévorer de grandes proies.
• Il a des écailles ovales : en outre, il est également composé de petites plaques, bien qu'il puisse parfois s'en passer.
• Ils sont capables de nager à grande vitesse : les crocodiles marins sont très agiles lorsqu'il s'agit de nager et ils peuvent facilement nager à plus de 43 km/h.
• Ils voient parfaitement sous l'eau : en effet, leurs yeux sont recouverts d'une membrane nictitante qui leur permet d'ouvrir les yeux en plongée.

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Les eaux chaudes où vit le crocodile marin se trouvent dans l'Est de l'océan Indien et dans l'Ouest de l'océan Pacifique, plus précisément dans certaines régions de l'Inde, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et, sur un très vaste territoire, de l'Australie.

Les crocodiles marins ont également habité les eaux du :

• Cambodge
• De la Thaïlande
• Des Seychelles

Au Vietnam, où il y avait une population de plusieurs milliers d'individus, la population ne compte plus qu'une centaine d'individus.

L'une des capacités physiologiques les plus intéressantes de ces animaux, qui détermine le type d'habitat dans lequel ils peuvent prospérer, est le large spectre de salinité qu'ils peuvent tolérer, qui va de 0 % à 35 %. Des crocodiles ont même été observés dans des environnements où la salinité était deux fois supérieure à celle de la mer, c'est-à-dire 70 %.

Cette caractéristique leur permet de vivre dans des habitats hostiles à de nombreux autres animaux, tels que les marais et les estuaires. Dans ces territoires, le crocodile marin se déplace entre l'eau salée de la côte et l'eau douce de la rivière. Une fois dans les rivières, on ne les trouve généralement pas à plus de 150 kilomètres à l'intérieur des terres, le plus souvent parce qu'ils ne peuvent pas franchir des obstacles tels que des pentes ou des accumulations de rochers.

Maintenant que nous savons où vit le crocodile de mer, voyons ce qu'il mange.

Le régime alimentaire des crocodiles marins n'est pas spécialisé et ces animaux se nourrissent de crustacés, de mammifères, de poissons, de reptiles et d'oiseaux. Voici quelques-uns des animaux qui font partie de leur régime alimentaire :

• Crabes de mangrove
• Tortues de mer
• Renards volants
• Dingos
• Cochons
• Buffles

Plus le crocodile est gros, plus sa proie est grosse. Les plus gros crocodiles peuvent manger des chevaux et même des humains.

Ils peuvent chasser de manière active, mais aussi de manière passive (en attendant que leur proie s'approche de l'eau). C'est alors que le crocodile passe de l'immobilité total ou d'un mouvement très lent à une propulsion très rapide qui, dans la plupart des cas, ne laisse pas le temps à sa victime de s'échapper.

Cette technique d'attaque est rendue possible grâce à la couleur de leur peau, qui les rend pratiquement invisibles aux yeux de leurs proies. Lorsque la proie est petite, le crocodile l'engloutit directement.

Lorsque sa victime est plus grande, le crocodile utilise sa puissante morsure pour entraîner la victime dans l'eau et la noyer. Comme son estomac est relativement petit, si sa proie est trop grosse, il est normal qu'il cache les restes dans les mangroves pour les manger plus tard.

La saison de reproduction des crocodiles marins s'étend de novembre à mai, mais elle reste toutefois plus fréquente durant les mois de janvier et février. Pendant cette période, les mâles marquent leur territoire et deviennent plus agressifs en présence d'autres mâles, qu'ils tentent de chasser.

Les individus les plus grands sont ceux qui réussissent le mieux à contrôler leur territoire et ceux qui se reproduisent avec le plus grand nombre de femelles. Les crocodiles marins pouvant vivre jusqu'à 70 ans, il n'est pas surprenant que la maturité sexuelle n'intervienne pas avant l'âge de 10 à 12 ans pour les femelles et de 16 ans pour les mâles.

Une femelle peut pondre de 40 à 60 œufs en une seule ponte. Elle les déposera dans un monticule fait de boue et de débris végétaux, qu'elle recouvrera du même matériau. Cette structure est conçue pour que ses œufs puissent survivre aux inondations, et la matière végétale en décomposition génère de la chaleur qui favorise le processus d'incubation, qui dure environ 90 jours. Bien que cachés, les œufs sont protégés par la femelle, qui reste toujours à proximité du nid pour le défendre contre les prédateurs si nécessaire.

La température ambiante du nid pendant la période d'incubation est le facteur qui détermine le sexe des embryons :

• Ils seront mâles : à une température d'environ 31 degrés Celsius.
• Ils seront femelles : à des températures plus élevées ou plus basses.

Lorsque les petits commencent à sortir des œufs, ils crient pour attirer la femelle. Comme les crocodiles marins naissent loin de l'eau, la mère les porte dans sa bouche jusqu'au plan d'eau le plus proche où ils seront plus en sécurité et où elle restera près d'eux pendant plusieurs mois.

Ces énormes reptiles sont généralement plus actifs la nuit, mais ils ne manquent pas l'occasion de se nourrir si elle se présente pendant les heures d'ensoleillement. Comme c'est un reptile qui n'a pas de mécanisme de régulation propre, la régulation de leur température corporelle est l'une des tâches quotidiennes qui occupent la majeure partie de leur temps. Lorsque leur température corporelle est trop basse, ils sortent de l'eau et cherchent un endroit ensoleillé pour se reposer et l'augmenter. Si elle est trop élevée, ils retournent dans l'eau pour se rafraichir, où ils restent immergés et on ne voit dépasser que leurs orifices nasaux et leurs yeux.

Ces crocodiles ont un comportement sophistiqué qui inclut jusqu'à 4 manières de communiquer au travers de sons, qui incluent des rugissements qu'ils utilisent pour faire fuir des intrus ou durant l'époque d'accouplement. Les juvéniles produisent également un son qui contribue à maintenir la cohésion du groupe et à attirer l'attention de la mère.

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