Laurisylve : Définition, caractéristiques et exemples

La Laurisylve , nom inventé par le phytogéographe suisse Rübel, est un écosystème hétérogène composé de forêts humides, feuillues, denses et à feuilles persistantes, composées d'arbres aux feuilles de type lauroïdes. Ce sont des espèces d'arbres dont les feuilles persistantes, de taille moyenne et lustrées, ressemblent à celles des lauriers et qui sont facilement confondues avec elles.

À l'origine, les laurisylves occupaient une grande partie de la planète, mais aujourd'hui, leur répartition est fragmentée en petites reliques qui s'étendent du Texas et de la Floride aux forêts valdiviennes du Chili et aux forêts missionnaires d'Argentine, à une partie de l'Afrique, à l'Asie du Sud-Est, à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande. Il existe également des zones représentatives aux Açores, à Madère et aux îles Canaries, qui, avec le Cap-Vert, forment la "Macaronésie".

• Les forêts de nuage, forêts montagnardes tropicales ou subtropicales sont typiques de climats sans grands changements saisonniers, avec des températures modérées et une humidité élevée.
• Elles se forment dans les zones montagneuses où l'humidité provient des océans et se précipite sous forme de pluie ou de brouillard, générant un environnement hygrophile.
• C'est un écosystème hétérogène, car il présente une grande variété de milieux et de types d'espèces en réponse aux variations environnementales résultant des différences de relief.
• Il se caractérise par la présence d'espèces au feuillage persistant et lauroïde qui, grâce à la présence de cire et au mucron qui favorise l'égouttement, les feuilles restent sèches même en présence d'un pourcentage élevé d'humidité.
• Leurs sols sont recouverts d'une épaisse couche de matière organique.
• Elles abritent et nourrissent la biodiversité et ces reliques insulaires conservent une flore et une faune endémiques, c'est-à-dire que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
• Elles fournissent d'importants services écosystémiques et socio-économiques, tels que la production d'eau et la régulation du cycle hydrologique, et constituent une attraction touristique pour la société.
• Cet écosystème s'est fortement dégradé en raison de l'exploitation forestière aveugle, des incendies intentionnels destinés à créer des champs pour les cultures ou des pâturages pour le bétail, de l'introduction d'espèces exotiques envahissantes, de l'avancée de l'urbanisation et de bien d'autres problèmes encore.
• Les espèces qui composent la forêt de lauriers sont résistantes, ce qui permet à la forêt de se régénérer. Cependant, son déclin est dû aux pressions fortes et continues qu'elle subit de la part de l'homme.

Flore des Laurisylves

Comme dit ci-dessus, les espèces végétales des Laurisylves se caractérisent par leurs feuilles qui ressemblent à celles du laurier : larges, ovales, coriaces et brillantes. Seules quelques espèces des forêts de lauriers appartiennent à la famille des lauriers, bien que la plupart d'entre elles en rappellent l'apparence.

La plupart des espèces de la flore sont pollinisées par des insectes (entomophiles), à quelques exceptions près où la pollinisation se fait par le vent (anémophiles).

La plupart des espèces (Laurus, Ilex, Myrica, Ocotea, Picconia, Persea, parmi beaucoup d'autres) fructifient tout au long de l'année, sans phénologie apparente, car elles ne sont pas soumises à la saisonnalité du climat et elles offrent ainsi une grande diversité de fruits aux oiseaux et à d'autres espèces animales.

Comme c'est une forêt de nuage très humide, on y trouve une grande variété de lianes et de plantes épiphytes, comme les bryophytes qui forment de genres de grands rideaux suspendus. On y trouve aussi de nombreuses autres espèces telles que les fougères, les mousses et les lichens.

Faune des Laurisylves

Les animaux les plus abondants des laurisylves sont les invertébrés, comme les insectes. L'humidité et l'ombre de cet écosystème favorisent également la présence de vers de terre, de mollusques et d'arachnides.

En ce qui concerne les vertébrés, les oiseaux sont les plus abondants, ainsi que certains amphibiens et reptiles. Parmi les espèces endémiques, on trouve le pigeon de Bolle (Columba bollii) et le pigeon des lauriers (Columba junoniae) des îles Canaries, ainsi que le reptile Gallotia bravoana. Il y a aussi quelques petits mammifères, comme la Crocidure des Canaries (Crocidura canariensis).

• Laurisylve de Macaronésie : sur l'île de La Palma, la première réserve mondiale de biosphère de l'archipel des Canaries et site du patrimoine mondial de l'UNESCO a été créée dans le but de conserver l'écosystème de la Laurisylve de Macaronésie. D'autre part, au centre de l'île de La Gomera, dans le parc national de Garajonay, se trouve l'une des plus grandes reliques de forêt de nuages. En Macaronésie, dans le Parque Natural de las Nieves, on peut visiter des endroits merveilleux dans la forêt de lauriers de La Palma, comme le "Laurisylve de Los Tilos" et la cascade qui s'y trouve.
• Laurisylve valdivienne : elle s'étend dans le sud du continent américain, au sud du Chili et de l'Argentine, et se caractérise par des forêts sempervirentes de différentes strates. Saviez-vous qu'en raison de son isolement dû à la présence de la cordillère des Andes et de l'océan Pacifique, elle est considérée comme une île biogéographique ? Elle compte un grand nombre d'espèces endémiques et constitue l'un des endroits les plus riches en biodiversité de la planète.
• Laurisylve d'Australie, de Nouvelle-Calédonie et de Nouvelle-Zélande : présentes dans les chaînes de montagnes océaniques, les forêts de Laurisylves d'Australie, de Nouvelle-Calédonie et de Nouvelle-Zélande comptent un grand nombre d'espèces apparentées à celles de la forêt Laurisylve valdivienne.
• Laurisylve africaine : en Afrique, la laurisylve se trouve principalement dans la région forestière des Monts de Cristal au Gabon, sur la côte ouest du continent africain.

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