Écosystème aquatique : Définition, caractéristiques, types et exemples

Les écosystèmes aquatiques, comme leur nom l'indique, sont précisément les écosystèmes ou environnements composés principalement d'eau dans lesquelles on retrouve une importante biodiversité composée de flore, de la faune et d'autres organismes. Bien qu'ils puissent être étudiés ensemble ou globalement, il est d'usage de distinguer deux types fondamentaux d'écosystèmes aquatiques, comme nous le verrons ci-dessous.

• Il peut s'agir d'écosystèmes d'eau douce ou d'eau salée.
• Ils offrent un espace de vie à un nombre inimaginable d'espèces, tant celles qui ne peuvent vivre que dans l'eau que celles qui vivent à la fois dans l'eau et sur terre et/ou dans le ciel.
• Ce sont les écosystèmes les plus riches au monde.
• La flore des écosystèmes aquatiques est composée d'algues et de plantes aquatiques.
• Ils remplissent des fonctions vitales pour la planète, notamment en contribuant à réguler le cycle de l'eau sur l'ensemble de la planète, en formant l'environnement d'une grande variété d'espèces qui n'existeraient pas autrement, et en jouant le rôle de filtre pour la pollution.

Comment classer les écosystèmes aquatiques ? Voici la première question à laquelle on se doit de répondre. Comme nous l'avons dit, les eaux de la planète peuvent être étudiées dans leur ensemble, mais pour faciliter leur étude, on les a divisée en deux grands groupes d'écosystèmes aquatiques:

• Les écosystèmes marins.
• Les écosystèmes d'eau douce.

Ces types d'écosystèmes peuvent également être classés selon si l'eau est en mouvement ou si elle est immobile ou peu agitée.

Les écosystèmes marins sont des systèmes aquatiques à forte teneur en sel, que l'on trouve dans les zones intercontinentales entourant les îles. Les écosystèmes océaniques ou marins représentent 70 % de la surface de la terre et 99 % de son volume. Il s'agit des eaux salées, comme les mers et les océans, mais pas d'autres écosystèmes apparentés, comme les marais salants, qui sont considérés comme des écosystèmes mixtes, qui sont des écosystèmes à la fois aquatiques et terrestres.

Les écosystèmes d'eau salée se caractérisent en plus par une grande stabilité (ce qui ne veut pas dire qu'ils ne varient pas d'un écosystème à un autre). Par exemple, des variables telles que l'ensoleillement, la température et la concentration en sel, entre autres, varient, notamment en fonction de la profondeur.

À des distances abyssales, la plupart des écosystèmes sont inconnus, précisément en raison de la variation de la flore et de la faune (des animaux microscopiques aux crustacés, en passant par les tortues, les poissons de toutes tailles et les mammifères marins, entre autres créatures marines) qui se produit à différentes profondeurs. On peut néanmoins affirmer que les zones côtières sont plus peuplées, ce qui contraste fortement avec des fonds marins inhospitaliers, notamment parce que la chaîne alimentaire commence par le plancton, qui a besoin de la lumière du soleil pour se développer.

Comme leur nom l'indique, les écosystèmes d'eau douce se trouvent dans des endroits où l'on trouve de l'eau douce, c'est-à-dire de l'eau à faible teneur en sel. Voici une petite liste d'écosystèmes aquatiques d'eau douce:

• Les rivières.
• Les eaux souterraines.
• Les étangs.
• Les marais.
• Les lagunes.
• Les lacs.

Logiquement, le taux de salinité des milieux d'eau douce sera donc bien plus faible et ils constituent une source d'eau pour boire et pour pouvoir irriguer les cultures. Contrairement aux écosystèmes marins, leur profondeur et la diversité de la faune et de la flore sont plus faibles.

Plusieurs facteurs, tels que la climatologie (somme de vecteurs tels que l'altitude, la température et l'humidité) et le relief, déterminent les caractéristiques de l'habitat. Par exemple, la flore et la faune d'un lac peu profond situé dans une zone montagneuse septentrionale seront très différentes et incompatibles avec celles d'un lac d'eau chaude peu profond situé dans une zone de climat tropical. Dans chaque environnement, dans chaque écosystème, les conditions adéquates sont créées pour que certaines formes de vie se développent. En effet, chaque écosystème est unique.

Bien que chaque écosystème soit unique et subisse des évolutions prévisibles et imprévisibles, les similitudes que l'on peut établir entre nombre d'entre eux nous permettent de mieux les comprendre grâce à des études scientifiques qui facilitent l'établissement de lignes directrices communes en matière de conservation.

Au-delà de leur beauté incontestable, les écosystèmes aquatiques sont fondamentaux pour la survie de l'homme. Leur préservation vise à minimiser l'impact produit par les activités humaines à travers leur exploitation et leur pollution. Prendre soin des écosystèmes d'eau douce, et de tous les écosystèmes en général, c'est prendre soin de la planète et s'assurer que nous avons de l'eau aujourd'hui comme demain. Bien qu'elle soit vitale pour un très grand nombre d'espèces, dont la nôtre, on estime que l 'eau douce ne représente qu'environ 2,5 % de l'eau totale de la planète, les 97,5 % restants étant de l'eau salée. En outre, sur ce faible pourcentage d'eau douce, on estime qu'environ 1 % est de l'eau potable.

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