Eaux souterraines - Définition, caractéristiques, formation et importance

La définition des eaux souterraines peut être résumée comme étant l'ensemble de l'eau stockée en profondeur ou en dessous de la surface terrestre, saturant complètement les pores du sous-sol. Certaines des principales caractéristiques des eaux souterraines sont

• Les eaux souterraines sont douces.
• La composition physique, chimique et biologique de l'eau peut changer après son infiltration dans le sol en raison de ses interactions avec l'environnement.
• Les principaux constituants chimiques des eaux souterraines sont : le dioxyde de carbone (CO2), les bicarbonates (HCO3-), les carbonates (CO32-), les chlorures (Cl-), les sulfates (SO42-), les nitrates (NO3-), les nitrites (NO2-), l'harmonium (NH4+), le calcium (Ca2+), le magnésium (Mg2+), le sodium (Na+), le potassium (K+), la silice (SiO2) et l'oxygène dissous (O2).

Les eaux souterraines sont formées grâce aux eaux de pluie. Une fois l'eau de pluie précipitée, elle s'infiltre dans le sous-sol et descend jusqu'à être retenue dans une couche imperméable. Cette couche du sous-sol permet de stocker l'eau, qui occupe ou sature complètement les pores ou les vides du sol, formant ce qu'on appelle des aquifères.

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Les eaux souterraines peuvent être classées selon deux critères : en fonction de leur formation ou de leur localisation. Voici quelques exemples d'eaux souterraines en fonction de leurs types.

Selon l'origine ou la source de l'eau souterraine, elle peut être :

• Infiltration ou précipitation.
• Eau de condensation du brouillard nocturne dans les zones désertiques.
• Fossiles ou congénitales, qui sont les masses d'eau qui ont été piégées dans les aquifères il y a des milliers d'années.
• Eaux juvéniles ou magmatiques, qui sont celles qui remontent à la surface à la suite d'éruptions volcaniques et de geysers (par exemple, les sources d'eau souterraine).

Selon la répartition des eaux souterraines dans le sol ou, en d'autres termes, selon l'endroit où se trouvent les eaux souterraines, il existe les types d'eaux souterraines suivants :

• Eau édaphique : eau souterraine qui se trouve dans la zone d'aération ou la zone non saturée du sous-sol.
• Eau en suspension : elle se forme lorsque, entre la surface et la zone de saturation réelle, il existe une fine bande d'eau saturée par une couche imperméable.
• Eau phréatiques : l'eau de la nappe phréatique est l'eau qui forme la zone de saturation.
• Eaux confinées : situées entre deux couches imperméables.
• Eaux artésiennes : soumises à de fortes pressions, elles sont stockées entre des couches imperméables, et s'écoulent verticalement vers la surface.

La composition biologique des eaux souterraines peut nous informer sur l'état de la qualité de la ressource en eau. La variabilité temporelle et spatiale de la biocénose est soumise aux conditions physico-chimiques du milieu et à la pression exercée par l'homme sur les masses d'eau souterraines.

Parmi la faune inconnue et précieuse des eaux souterraines, ou stigofaune, on trouve de nombreux invertébrés (y compris des arthropodes) qui, avec les bactéries, jouent un rôle clé dans la purification de l'eau.

Les eaux souterraines constituent une réserve d'eau importante pour la consommation d'eau potable et les activités industrielles et agricoles. En plus d'être une source de nourriture et de permettre le développement économique, ces masses d'eau fournissent ce qu'on appelle des services de soutien, garantissant la biodiversité, la conservation et le bon fonctionnement des écosystèmes.

La surexploitation des aquifères se produit lorsque l'eau est extraite des aquifères à un rythme supérieur à celui de la recharge naturelle. La façon dont les eaux souterraines sont utilisées les rend de moins en moins disponibles, ce qui met en danger les écosystèmes aquatiques ou ceux associés à des masses d'eau particulières. Par exemple, l'absence d'eau souterraine atteignant les zones humides côtières peut accélérer les processus d'intrusion saline et ainsi modifier l'équilibre, la morphologie et la dynamique de ces écosystèmes.

La croissance exponentielle de la population augmente la demande de cette ressource, ce qui contribue à sa raréfaction en termes de disponibilité, car l'eau est prisonnière d'un cycle fermé, sans pertes ni gains ; elle est simplement stockée sous des formes plus ou moins accessibles et dans un état physique ou un autre. Au cours des dernières décennies, l'alarme a été tirée non seulement par la diminution des réserves d'eau dont nous disposons en raison de la consommation d'eau, mais aussi par les processus de pollution qu'elle subit. Les activités agricoles, urbaines et industrielles sont les principales causes de la perte de qualité de cette ressource.

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