Plaine abyssale : Définition et caractéristiques

Les plaines abyssales sont la région des terres continentales près de la côte, qui apparaissent comme des extensions sous-marines qui plongent dans les régions océaniques. Elles sont situées à une profondeur comprise entre 2 000 et 5 500 mètres et se trouvent entre le talus continental (une région sous-marine à forte pente reliant le plateau continental aux plaines abyssales) et une dorsale ou une fosse océanique (respectivement des élévations et des cavités sous-marines profondes dans le terrain).

Comme son nom l'indique, la plaine abyssale a tendance à être plate et horizontale ; elle est facilement identifiable car elle est entourée de terrains sous-marins en pente et inclinés.

On estime qu'environ 40 % des fonds océaniques de la planète sont constitués de plaines abyssales. Ainsi, on trouve des plaines abyssales dans les quatre océans du monde, notamment les plaines abyssales d'Argentine et de Biscay dans l'océan Atlantique, les plaines de Somalie et d'Arabie dans l'océan Indien, les plaines abyssales de Tufts et des Aléoutiennes dans l'océan Pacifique, et les plaines abyssales de Bellishausen et d'Enderby dans l'Arctique.

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Les plaines abyssales contiennent la plus forte concentration de sédiments de la planète, où s'accumulent année après année des couches de sédiments issus de la solidification du magma, ainsi que des composants rocheux riches en magnésium et en silice.

Les plaines abyssales apparaissent comme d'immenses étendues de terre plate, des déserts océaniques où l'on peut parfois trouver certains éléments de relief, tels que des îles et des collines volcaniques, et des guyots (structures en forme de cône qui ont probablement pris naissance en tant qu'îles volcaniques mais qui ont été sévèrement érodées, aplaties au sommet et submergées au fond de l'océan).

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En raison du manque de lumière dans une plaine abyssale et les reliefs qui l'entourent, la faune que l'on peut trouver dans ces écosystèmes aquatiques d'eau salée est vraiment pauvre. Il n'y a pratiquement aucune vie, si ce n'est la présence de certaines espèces de bactéries chimiosynthétiques qui, comme leur nom l'indique, effectuent la chimiosynthèse au lieu du processus commun de photosynthèse que les autres bactéries et les plantes effectuent pour se nourrir. Dans ce cas, ces bactéries utilisent différents produits gazeux qu'elles prélèvent dans le sous-sol des zones volcaniques qui existent dans les plaines abyssales, qu'elles transforment chimiquement jusqu'à obtenir les nutriments nécessaires à leur survie.

D'autre part, on peut trouver quelques animaux invertébrés dans le groupe des vers abyssaux et certains vertébrés, les poissons abyssaux. Ces poissons abyssaux ont de grandes bouches et différents types de structures morphologiques qu'ils utilisent comme pièges ou appâts pour attraper leurs proies.

Comme nous l'avons déjà souligné, le manque de lumière caractéristique de la plaine abyssale est responsable du fait que les formes de vie qui les habitent doivent s'adapter et développer d'autres méthodes et processus de nutrition. Dans le cas des poissons, il existe de nombreux exemples d'utilisation de la bioluminescence pour attraper des proies. Le poisson-lanterne en est un exemple.

Ils possèdent des appendices lumineux sur l'avant du corps qu'ils utilisent pour attirer l'attention de leurs proies et, une fois qu'elles sont proches, elles sont piégées, tombant dans les filets de l'immense bouche de leur prédateur tant redouté.

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