La vie des abeilles
Nous connaissons tous les abeilles comme ces petits animaux qui peuvent utiliser leur aiguillon pour se défendre, qui vont de fleur en fleur pour se nourrir et qui produisent le nutritif et délicieux miel qui est consommé dans le monde entier. Cependant, à mesure que nous nous enfonçons dans le monde fascinant de l'apiculture, de nombreuses questions peuvent se poser. Par exemple, où vivent les abeilles et de quoi se nourrissent-elles ? Combien de temps vivent-elles ? Comment se reproduisent-elles ? Et surtout : que se passerait-il si les abeilles n'existaient pas ? Est-il vrai que les abeilles sont en voie d'extinction ?
Si vous voulez en savoir plus sur ces sujets et d'autres curiosités concernant les abeilles, chez ProjetEcolo, nous vous invitons à continuer la lecture de cet article super intéressant et plein d'informations utiles sur La vie des abeilles. Bonne lecture !
Anatomie des abeilles
Nous commençons cet article La vie des abeilles en décrivant les caractéristiques physiques des abeilles, c'est-à-dire la forme du corps de l'abeille (morphologie ou anatomie), les parties de l'abeille, etc.
- L'abeille européenne ou mouche à miel (c'est-à-dire l'abeille qui fabrique le miel) est un arthropode, car elle possède des pattes articulées. Elle appartient à la classe des insectes et est également un insecte hyménoptère, car il possède des ailes membraneuses. Les principales parties du corps de l'abeille sont la tête, le thorax et l'abdomen.
- La tête comporte trois yeux simples ou ocelles entre les deux yeux composés, ces derniers étant constitués de milliers d'yeux simples à leur tour.
- Il est intéressant de noter que les antennes abritent les sens du toucher, de l'odorat et de l'ouïe.
- La trompe, structure tubulaire allongée avec laquelle ils ingèrent le nectar contenu dans les fleurs, est également très intéressante.
- En outre, leurs pattes sont dotées d'une sorte de panier dans lequel elles accumulent le pollen qu'elles recueillent lorsqu'elles visitent les fleurs.
- Sur leur abdomen, on trouve différentes glandes qui leur permettent de fabriquer de la cire, de communiquer entre elles, etc. et le dard avec lequel elles se défendent.
Nous vous recommandons de lire cet autre article pour connaître la différence entre abeille, guêpe et bourdon et celui-ci pour en savoir plus sur les insectes bénéfiques pour le potager.
Où vivent les abeilles ?
Nous continuons cet article sur La vie des abeilles en vous disant où vivent les abeilles. Les abeilles sont regroupées en colonies appelées essaims et ces essaims vivent dans des ruches. Les ruches sont constituées de nids d'abeilles où les abeilles conservent leur nourriture et se reproduisent également, comme nous le verrons plus tard. Savez-vous combien d'abeilles peuvent vivre dans une ruche ? Une ruche en pleine floraison peut contenir jusqu'à 60 000 abeilles. C'est impressionnant !
On trouve des ruches sur toute la planète, à l'exception de l'Antarctique, où les conditions climatiques ne conviennent pas aux abeilles et ne permettent pas le développement de la végétation dont elles peuvent se nourrir.
Outre les habitats naturels des abeilles, nous pouvons également trouver des ruches situées dans certains types de cultures, car les apiculteurs et les agriculteurs bénéficient de la pollinisation que les abeilles effectuent sur ces cultures.
Types d'abeilles
Les abeilles peuvent être classées selon différents critères. Nous avons, par exemple, ces types d'abeilles :
- Abeilles sociales et abeilles solitaires.
- Les abeilles qui construisent leurs nids d'abeilles dans des cavités (qui sont donc susceptibles d'être exploitées par l'homme) et d'autres qui construisent leurs nids d'abeilles en plein air (généralement sur des branches de plantes).
- Abeilles à miel ou abeilles mellifères et abeilles non mellifères.
Au total, on estime qu'il existe plus de 20 000 espèces d'abeilles et que seules quelques-unes d'entre elles ont la capacité de produire du miel. Ces derniers sont du genre Apis et nous les nommons ci-dessous :
- Apis mellifera, abeille domestique occidentale ou abeille domestique européenne.
- Apis cerana, abeille domestique orientale ou abeille domestique asiatique.
- Apis nigrocincta, abeille domestique des Philippines.
- Apis dorsata, grande abeille asiatique ou grande abeille à miel.
- Apis florea, petite abeille asiatique ou petite abeille à miel.
- Apis andreniformis, petite abeille domestique asiatique de couleur sombre.
- Apis koschevnikovi, l'abeille de Koschevnikov en Indonésie, à Bornéo et en Malaisie.
La plus emblématique est sans doute l'abeille domestique européenne (Apis mellifera) et elle est principalement abordée dans cet article. Dans les ruches de l'abeille européenne, on trouve également plusieurs types d'abeilles :
- Reine des abeilles : il n'y a qu'une seule reine des abeilles par ruche, c'est toujours une femelle et sa taille est supérieure à celle du reste des abeilles. Sa tâche la plus importante est de pondre des œufs, mais elle organise également la colonie en libérant des phéromones qui agissent comme des messagers chimiques.
- Abeille ouvrière : les abeilles ouvrières sont également des femelles, elles sont les plus nombreuses et effectuent d'innombrables tâches à l'intérieur et à l'extérieur de la ruche.
- Bourdons : ce sont les mâles de la colonie et ils n'ont pas de dard. Leur seule fonction est de féconder la reine. S'ils fécondent la reine, ils meurent ensuite (ce qui évite la consanguinité) et ceux qui ne l'ont pas fécondée seront sortis de la ruche par les ouvrières lorsque la nourriture sera rare.
Comportement des abeilles
Nous allons maintenant nous intéresser au comportement des abeilles. Dans le cas de l'abeille européenne, nous avons un comportement social dans lequel il y a une organisation très claire. Cela signifie que chaque membre de la colonie a une fonction caractéristique. Il en va de même pour d'autres insectes tels que les termites, les fourmis, etc. Ce comportement social est connu sous le nom de grégarisme.
Ce comportement social des abeilles peut être observé non seulement parmi les différents types d'abeilles (reine, ouvrières et faux-bourdons), mais aussi parmi les abeilles ouvrières elles-mêmes. Ainsi, en fonction de l'âge d'une abeille ouvrière (en jours), elle remplira différentes fonctions. Voyons ce que c'est :
- Du 2ème au 3ème jour, elle est chargée de nettoyer et de réchauffer les œufs.
- Du 4ème au 12ème jour, elle nourrit les larves (ce sont des abeilles nourricières).
- Du 13e au 18e jour, elle fabrique les peignes avec la cire qu'elle produit elle-même.
- Du 19e au 20e jour, elle défend la ruche en se tenant à l'entrée.
- à partir du 21e jour, elle récolte du nectar, du pollen, de la propolis et de l'eau pour la colonie (on les appelle des abeilles butineuses).
Enfin, nous vous entretenons sur le comportement intéressant des abeilles butineuses lorsqu'elles reviennent à la ruche : saviez-vous qu'elles utilisent une sorte de danse pour indiquer à leurs sœurs où elles peuvent trouver les meilleures fleurs ou de l'eau pour boire, etc. Dans ce sens, grâce aux études du scientifique autrichien Karl Von Frich, nous pouvons connaître une partie de ce langage des abeilles, ainsi, nous savons que :
- Si leur danse se fait avec la tête vers le haut, elles indiquent que les fleurs sont positionnées dans la direction du soleil.
- Si elles dansent avec la tête en bas, elles expriment qu'elles doivent regarder dans la direction opposée au soleil.
- Si elles dansent en dessinant des cercles, cela signifie que les fleurs sont proches.
- Si elles dansent en dessinant des huit, elles indiquent que les fleurs sont loin.
- Si elles dansent plus ou moins vite et secouent plus ou moins leur abdomen, elles peuvent également indiquer la distance et si elles ont trouvé peu ou beaucoup de fleurs.
Alimentation des abeilles
Vous êtes-vous déjà demandé ce que mangent les abeilles ? Il existe essentiellement quatre types d'aliments différents consommés par la colonie :
- Nectar : il s'agit d'une substance sucrée et aqueuse produite par les fleurs pour attirer les pollinisateurs.
- Miel : il s'agit d'une substance visqueuse fabriquée par les abeilles à partir du nectar.
- Pollen : grains microscopiques produits par les organes mâles des plantes afin de se reproduire.
- Gelée royale : substance fabriquée par les abeilles ouvrières lorsqu'elles digèrent le pollen à l'aide de certaines glandes.
Toutefois, l'alimentation des abeilles dépend du type d'abeille et du fait qu'il s'agisse de larves ou d'adultes.
- Les abeilles ouvrières se nourrissent de gelée royale pendant les trois premiers jours de leur vie, ainsi que de miel et de purée de pollen au stade larvaire. Elles passent ensuite au miel, au nectar et au pollen à l'âge adulte.
- Les larves de bourdons se nourrissent de miel et les bourdons adultes ont le même régime alimentaire que les abeilles ouvrières.
- La reine des abeilles se nourrit uniquement de gelée royale tout au long de sa vie.
Le type d'alimentation influence probablement leur espérance de vie, car les reines d'abeilles peuvent vivre plus de 5 ans. Si vous vous demandez quelle est la durée de vie des abeilles ouvrières, sachez que leur espérance de vie dépend de la période de l'année à laquelle elles sont nées : si elles naissent au printemps, elles travailleront davantage et vivront moins longtemps, ne vivant en moyenne pas plus de trois mois. Quant aux bourdons, leur espérance de vie n'est que légèrement supérieure à celle des abeilles ouvrières.
Reproduction des abeilles
Dans notre parcours sur la vie des abeilles, nous vous expliquons ici comment les abeilles se reproduisent. Lorsque la reine atteint sa maturité sexuelle, c'est-à-dire lorsqu'elle a environ 5 jours, elle quitte la ruche pour effectuer le vol de fécondation, également appelé vol nuptial. Lorsqu'elle vole, les bourdons viennent à sa rencontre et la fécondent, ce qui se produit deux ou trois fois en l'espace d'une semaine environ.
Ensuite, la reine ne quittera plus la ruche pour cette raison, car elle aura déjà stocké tout le sperme nécessaire dans une poche à l'intérieur de son corps, appelée spermathèque.
Les abeilles sont-elles ovipares ou vivipares ? Les abeilles sont des insectes ovipares, c'est-à-dire qu'elles pondent des œufs comme indiqué ci-dessus. La reine des abeilles est chargée de pondre jusqu'à 1 500 œufs par jour tout au long de sa vie. Cependant, il arrive que la reine ait une limitation physique qui l'empêche de pondre un volume d'œufs suffisant pour régénérer la population de la ruche. Dans ce cas, les ouvrières font une nouvelle reine.
Quelle est la fonction des abeilles ?
Sur le plan écologique, la fonction la plus importante des abeilles est la pollinisation des fleurs. En fait, les abeilles pollinisent une grande partie de toutes les plantes existantes. La pollinisation est le processus par lequel le pollen est transmis des étamines (partie mâle) au stigmate (partie femelle) des fleurs, permettant ainsi leur fécondation et la formation ultérieure de fruits et de graines. Les abeilles ne le font pas exprès, car leur travail consiste à recueillir le pollen pour le stocker dans les alvéoles de leur ruche, mais lorsqu'elles se déplacent de fleur en fleur, une partie du pollen tombe et se dépose sur les différentes fleurs, leur permettant ainsi de se reproduire. Ainsi, la pollinisation par les abeilles est fondamentale, car elle permet de maintenir la biodiversité de la planète et la vie sur Terre en général.
D'autre part, sur le plan économique, nous pouvons également être sûrs que les abeilles jouent un rôle essentiel. Non seulement en raison des bénéfices que les apiculteurs peuvent en tirer (qui pourraient devenir secondaires), mais aussi parce qu'on estime qu'environ 70 % de l'agriculture et, par conséquent, un grand volume des aliments que nous consommons, dépendent d'elles, c'est-à-dire principalement de leur pollinisation.
Maintenant que vous avez lu jusqu'ici la vie des abeilles, nous vous recommandons de lire cet autre article intéressants de ProjetEcolo sur la pollinisation.
Que se passerait-il s'il n'y avait pas d'abeilles ?
Malheureusement, les abeilles sont en voie d'extinction. Plusieurs menaces pèsent sur les abeilles dans le monde, mais les principales sont le changement climatique, les espèces envahissantes comme la guêpe asiatique, le varroa, les monocultures et l'utilisation excessive de pesticides et d'insecticides néonicotinoïdes.
Alors, pourquoi est-il important de protéger les abeilles ? Sans l'action des abeilles et des autres animaux pollinisateurs tels que les papillons, les bourdons, les colibris ou les chauves-souris, non seulement la biodiversité diminuerait, mais il serait également impossible de maintenir la vie sur notre planète telle que nous la connaissons. En effet, sans pollinisation, la naissance de nouveaux individus d'une grande variété d'espèces végétales ne serait pas possible et toute la chaîne alimentaire serait donc affectée.
En ce qui nous concerne, pourquoi dépendons-nous des abeilles ? Principalement parce que, en peu de temps, nous ne pourrions plus bénéficier d'un grand volume de produits avec lesquels nous pouvons nous nourrir et nourrir notre bétail, et nous subirions de grandes famines mondiales aux conséquences terribles.
Que peut-on faire pour aider les abeilles ?
Pouvons-nous empêcher l'extinction des abeilles ? Comment pouvons-nous les aider ? Pour conclure cet article sur la vie des abeilles, voici quelques conseils sur ce qui peut être fait :
- Substituer certains produits chimiques tels que les pesticides et les insecticides néonicotinoïdes et utiliser à la place des produits naturels qui ont la capacité de donner les mêmes résultats, mais sans affecter négativement les abeilles. Les biopesticides constituent une bonne alternative.
- Opter pour une agriculture sans monocultures et introduire des polycultures, qui imitent dans une certaine mesure la diversité existant dans les écosystèmes naturels.
- Essayer d'avoir une empreinte carbone aussi faible que possible dans notre vie quotidienne afin de ne pas aggraver le changement climatique.
- Dans les parcs et jardins (privés et publics), plantez des végétaux dont la floraison leur convient. Certaines plantes qui attirent les abeilles sont la lavande, le thym, le romarin, la bruyère, diverses espèces de cistes, les marguerites, les tournesols et bien d'autres encore.
- Une autre bonne idée est de soutenir les organisations et les associations qui ont des projets visant à protéger les abeilles.
- La construction de ruches sur les toits et dans les jardins urbains peut également les aider.
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- Cajero Avelar, S., Mateos Poumian, A. (2001). Manual Básico de Apicultura. Secretaría de Agricultura, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación. México.
- Quero Martínez, A. (2004). Las abejas y la apicultura. Universidad de Oviedo. España.
- Martinez Trujillo, J.M. (2011). Apicultura. Guía del estudiante. Centro de Servicios para la Capacitación Laboral y el Desarrollo. Perú.