Zones humides : définition, types et caractéristiques

Les zones humides sont tous les écosystèmes dont les sols sont inondés en permanence ou périodiquement, aussi bien dans les environnements d'eau douce que dans ceux qui présentent un certain degré de salinité.

Les écosystèmes de zones humides comprennent donc à la fois :

• Les zones humides naturelles, telles que les marais étendus, les marécages et les tourbières.
• Les zones humides anthropogéniques conçues par l'homme et qui retiennent artificiellement l'eau, de manière permanente ou temporaire, en s'adaptant aux conditions environnementales.

Dans les sections suivantes, nous examinerons plus en détail les différents types de zones humides qui existent, ainsi que les principales caractéristiques de ces écosystèmes d'une grande richesse naturelle.

Les zones humides sont tout d'abord classées en fonction du type d'eau qui les compose. Il existe ainsi des zones humides d'eau douce et des zones humides salines ou saumâtres. Par ailleurs, les zones humides peuvent être naturelles ou artificielles (créées par l'homme). Ainsi, les différents types de zones humides qui existent se répartissent dans les groupes suivants :

• Zones humides fluviales : zones humides naturelles d'eau douce formées par les rivières, les ruisseaux et les chutes d'eau.
• Lacustres : lacs et lagunes naturels d'eau douce.
• Palustres tropicaux : sources, oasis, forêts marécageuses, forêts inondables, marais et marécages permanents ou saisonniers. Toutes ces zones sont d'origine naturelle et d'eau douce.
• Zones humides marines : ces zones humides naturelles d'eau salée comprennent tous les milieux marins peu profonds, ainsi que les plages rocheuses, sablonneuses et de gravier.
• Estuaires : les eaux estuariennes salées naturelles forment parfois des marais salés et des zones de mangrove.
• Zones humides lacustres/marais salés : comprennent les lacs côtiers saumâtres et les lagunes d'origine naturelle.
• Zones humides artificielles : ces zones humides sont le résultat de travaux anthropiques réalisés dans le but de stocker ou de contrôler un certain volume d'eau, comme les réservoirs et les barrages.

Voici les principales caractéristiques des zones humides :

• Les zones humides sont considérées comme des zones de transition ou de changement progressif entre les systèmes aquatiques et terrestres, c'est-à-dire des écosystèmes mixtes.
• Il s'agit de zones inondées, qui peuvent donc être temporaires ou permanentes.
• Les eaux des zones humides peuvent être stagnantes, courantes, douces, saumâtres ou salées, y compris les zones marines dont la profondeur à marée basse est inférieure à six mètres.
• La limite de toute zone humide est déterminée par le type de végétation hydrophile (avec une bonne prédisposition à l'eau) qui apparaît sur le terrain, de sorte que lorsque le type de végétation change pour une végétation non hydrophile, nous pouvons distinguer la fin de l'écosystème de la zone humide et le début d'un autre écosystème de l'environnement exclusivement terrestre.
• Les zones humides constituent l'habitat idéal pour une grande variété d'espèces, notamment les oiseaux migrateurs qui y viennent du monde entier pour se nourrir, ainsi que les mammifères, les amphibiens, les reptiles et, bien sûr, les poissons et les insectes, qui choisissent les eaux des zones humides comme refuge.

D'abord, les zones humides sont l'un des écosystèmes les plus importants pour le bon fonctionnement de la nature. Rien d'étonnant à cela, puisqu'elles abritent une incroyable biodiversité d'espèces d'oiseaux, de poissons et d'autres groupes d'animaux, ainsi qu'une grande variété d'espèces végétales caractérisées par leur développement hydrophile et dépendant de l'eau.

Ensuite, en ce qui concerne leur valeur dans le monde anthropique, les zones humides sont souvent utilisées comme zones de production de denrées alimentaires qui nécessitent de grandes quantités d'eau pour leur culture, comme c'est le cas du riz. D'autres fois, elles sont utilisées comme zones de matières premières, comme le bois et les roseaux.

Enfin, la conservation des zones humides est d'une importance vitale, car elles participent directement à la régulation du cycle des eaux de surface et des aquifères, agissant comme des agents de contrôle des inondations, et participant au contrôle de l'érosion, à la régulation du cycle des nutriments, à une productivité biologique élevée, à la rétention du dioxyde de carbone dans leurs sols et, en général, à la stabilité des écosystèmes.

Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à Zones humides : définition, types et caractéristiques, nous vous recommandons de consulter la catégorie Écosystèmes.