Vomi de baleine ou ambre gris : Qu'est-ce que c'est, utilisation et prix

Le vomi de baleine, également appelé ambre gris, est une substance ou sécrétion libérée par le cachalot (Physeter macrocephalus). Ce cétacé marin est caractérisé non seulement par sa tête proéminente qui mesure entre un quart et un tiers de sa longueur totale, par ses dents qui se trouvent dans ses mâchoires inférieures, mais aussi pour être l'un des cétacés qui plongent le plus profond pour trouver sa pitance.

D'aspect globulaire, huileux et cireux, l'ambre gris ne se forme que chez certains spécimens de cachalots (environ moins de 5 %), il présente une couleur noirâtre, grisâtre ou même jaunâtre avec des tons marbrés, et il dégage une odeur très particulière. Cependant, lorsqu'il est excrété par ce cétacé, il est de couleur pâle, a une consistance molle et une odeur très désagréable, mais après des mois, voire des années, de flottement dans l'océan, il s'oxyde et durcit progressivement et son odeur devient alors douce et très agréable.

L'ambre gris est produit dans l'intestin du cachalot et, bien que le mécanisme de sa formation soit encore incertain, il existe une théorie selon laquelle il serait produit pour faciliter l'ingestion d'objets durs et tranchants, tels que les becs des calmars qui font partie du régime alimentaire des cachalots. On se doit de le préciser, l'appellation "vomi" est erronée car cela nous fait supposer que ce produit est éliminé par l'intestin sous forme de fèces, mais certaines sources affirment qu'il est créé grâce à un processus de régurgitation.

Où trouver de l'ambre gris ? Comme le cachalot est un cétacé à la distribution presque cosmopolite et qu'il vit dans presque toutes les eaux de la planète, l'ambre gris peut être trouvé sur les plages des océans Atlantique, Indien et Pacifique. Toutefois, la majeure partie de l'ambre gris commercialisé provient de la mer des Caraïbes. Dans de nombreux cas, les personnes ont trouvé cette précieuse substance dans l'abdomen des cachalots échoués sur les plages.

Maintenant que vous savez ce qu'est l'ambre gris, comme il se forme et où on peut en trouver, voyons quelles sont ses applications.

Dans cet article on vous dit tout sur le Cachalot !

Depuis des siècles, le vomi de baleine ou ambre gris est prisé et utilisé pour la production de parfums. En effet, cette substance est un excellent fixateur qui adhère parfaitement aux tissus et permet aux fragrances des parfums de durer plus longtemps. Bien que l'industrie ait tenté de fabriquer des composés synthétiques similaires en raison de leur forte demande et de leur coût élevé, ils sont loin d'être aussi efficaces.

D'autre part, l'ambre gris a été utilisé pour ses propriétés médicinales et comme arôme. Il y a des milliers d'années, en Chine, il était utilisé pour épicer le vin consommé par la noblesse. Dans d'autres parties du monde, on lui attribuait des propriétés aphrodisiaques et on l'utilisait même comme médicament pour le cœur ou le cerveau ainsi que pour le traitement de maladies comme l'asthme.

Sur le marché, le prix au kilo de l'ambre gris est astronomique et sa valeur est de 40.000 euros le kilo, presque aussi cher que l'or.

L'ambre gris est considéré comme un produit très précieux car en obtenir c'est la croix et la bannière et il est absolument impossible à reproduire par les laborantins. Comme mentionné dans la section précédente, bien que des tentatives aient été faites pour fabriquer des produits synthétiques similaires, ils sont tous très différents de l'original. C'est pour ces raisons que le vomi de baleine est si cher et que les grandes marques de luxe du marché l'utilisent pour la fabrication de leurs parfums onéreux. En fait, pour référence, son prix peut être comparé à celui de l'or.

Bien que le cachalot soit une espèce dont la population a fortement diminué en raison de la chasse aveugle à des fins commerciales, sa commercialisation est interdite aux États-Unis. En fait, sa conservation a été envisagée dans le cadre de différents accords internationaux, tels que l'ACCOBAMS : Accord sur la conservation des cétacés de la mer Noire, de la mer Méditerranée et de la zone Atlantique adjacente.

Selon l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), cette espèce de cétacé a été classée comme vulnérable et on la trouve sur les listes rouges des espèces en danger.

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