Soufre : Bienfaits, utilisations et dangers

Le soufre est considéré comme un purificateur de l'environnement par certains et, depuis qu'il a été utilisé en association à la poudre à canon au 12 ème siècle, comme un élément de l'enfer par d'autres. Nous savons aujourd'hui que le soufre est un élément chimique qui a été ajouté au tableau périodique en 1770 en tant que non-métal, il est présent dans l'atmosphère, dans la terre et dans les êtres vivants.

Voyons quelques caractéristiques du soufre :

• C'est un élément essentiel à la vie.
• Sous sa forme élémentaire, il est solide, insipide et inodore, de couleur jaunâtre ou orange.
• Sa consistance est molle et cassante.
• Il s'agit du 16e élément chimique le plus abondant sur la planète.
• Son point de fusion est de 119 °C.
• Son point d'ébullition est de 444,6 °C.
• Il a le numéro atomique 16.
• Il est insoluble dans l'eau.
• C'est un mauvais conducteur de chaleur.
• C'est un isolant de l'électricité.
• Il est un constituant de deux acides aminés : la cystéine et la méthionine.
• Il peut s'associer à de nombreux métaux et non-métaux.
• En combinaison avec d'autres éléments, il peut être toxique.

Le soufre est largement présent dans les minéraux de la croûte terrestre, et on le trouve sous forme pure ou combinée dans les roches et les sédiments. Le soufre élémentaire se trouve dans les gaz volcaniques, les sources chaudes et les fumerolles, tandis que sa forme combinée se retrouve sous forme de sulfures comme la pyrite et la galène et de sulfates comme le gypse. On peut également le trouver dans des gaz tels que le sulfure d'hydrogène lorsqu'il est associé à l'hydrogène, ou le dioxyde de soufre lorsqu'il est associé à l'oxygène.

Dans le cycle du soufre, le soufre des roches est incorporé dans le sol par altération, oxydé en sulfates et peut être lessivé dans des sédiments plus profonds ou absorbé par les plantes et les micro-organismes. De cette façon, le soufre pénètre dans les tissus végétaux et est utilisé par les plantes pour synthétiser les protéines, et ces mêmes plantes seront à leur tour mangées par les animaux.

Les restes de la flore et de la faune peuvent libérer dans l'atmosphère du sulfure d'hydrogène par décomposition ou du dioxyde de soufre par combustion. Lorsque le dioxyde de soufre s'oxyde en sulfate, il se dissout dans la vapeur d'eau et retourne à la terre par le biais des précipitations et pluies.

Le soufre est indispensable à la vie et il joue un rôle crucial dans la synthèse des protéines. C'est un constituant des vitamines et des hormones qui intervient dans les réactions métaboliques. Grâce à ses bienfaits, le soufre est utilisé à des fins thérapeutiques, voyons quelques-uns des bienfaits du soufre :

• Balnéothérapie : ce sont des bains dans des eaux sulfureuses et sulfatées, ces eaux ont une action hématopoïétique, détoxifiante du foie, antioxydante et revitalisante.
• Pour traiter le psoriasis grâce à son effet kératolytique.
• Pour traiter les maladies cardiaques.
• Comme détoxifiant du foie.
• Contribue à la sécrétion de la bile.
• Pour soulager les douleurs articulaires.
• Pour aider à améliorer l'état des ongles, des cheveux et de la peau : en favorisant la synthèse du collagène et de la kératine.
• Pour accélérer la guérison.
• Pour réguler le taux de glucose dans le sang.
• Aide à traiter l'acné en éliminant l'excès de sébum.
• Comme exfoliant pour la peau.

Le soufre est également utilisé dans l'industrie comme matière première ou comme catalyseur de réactions chimiques pour fabriquer ou obtenir différents produits. Voyons quelques utilisations du soufre :

• Obtention d'acide sulfurique et de dioxyde de soufre.
• Traitement et vulcanisation du caoutchouc.
• Production d'engrais.
• Production de poudre à canon.
• Comme additif dans les insecticides.
• Fabrication de pigments.
• Raffinage du pétrole brut.
• la fabrication de détergents et de matières plastiques.
• Fabrication de produits dermatologiques.

Le soufre peut être incorporé naturellement dans la consommation d'aliments riches en méthionine et en cystéine, deux acides aminés contenant du soufre. Certains de ces aliments sont

• Viande
• Poisson
• Œuf
• Produits laitiers
• Oignon
• Ail
• Chou
• Brocoli

Cependant, un apport supplémentaire de ce minéral est parfois nécessaire pour profiter au maximum de ses bienfaits et de ses propriétés. C'est là que le méthylsulfonylméthane ou MSM, une molécule organique présente dans certains organismes vivants, dont l'homme, entre en jeu comme source de soufre organique.

Le MSM se présente sous forme de poudre ou de gélules, toutes deux à prendre directement par voie orale Les gélules contiennent généralement de 1 à 6 g par gélule, tandis que la poudre peut être diluée dans des liquides tels que des jus, des shakes ou de l'eau. Dans tous les cas, la dose quotidienne doit être discutée avec un médecin de confiance.

Le soufre organique ou MSM, dont nous avons parlé plus haut, ne présente aucune contre-indication à la consommation, mais il doit être évité si vous êtes enceinte ou si vous allaitez.

Il convient toutefois de noter que certaines formes combinées de soufre, telles que le sulfure d'hydrogène ou le dioxyde de soufre, peuvent être très dangereux pour l'homme et qu'ils peuvent même entraîner la mort, même à faible concentration.

L'inhalation de dioxyde de soufre peut avoir les effets nocifs suivants sur la santé humaine :

• Troubles respiratoires et cardiaques.
• Altération de la vision et de l'audition.
• Difficultés de reproduction.
• Maux de tête, nausées et vomissements.
• Dommages au foie et aux reins.
• Dommages neurologiques.
• Troubles gastro-intestinaux.
• Troubles hormonaux, immunologiques et circulatoires.

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