Que mange une chauve-souris ?

Les chauves-souris sont des mammifères volants très diversifiés appartenant à l'ordre des Chiroptères, et leurs préférences alimentaires varient en fonction de l'espèce. Si la plupart d'entre elles se nourrissent d'insectes, beaucoup ont un régime alimentaire spécialisé composé de fruits, de nectar, de pollen et de petits vertébrés tels que des rongeurs, des amphibiens, des oiseaux, des poissons, et même d'autres chauves-souris. Il existe également des espèces qui se nourrissent exclusivement du sang d'autres animaux.

Insectivores

Les chauves-souris insectivores, comme leur nom l'indique, se nourrissent principalement d'insectes, une nourriture très abondante et diversifiée. Dans le régime alimentaire de ces chauves-souris, on peut trouver des arachnides ou des Chylopodes comme les mille-pattes. La grande majorité de ces chauves-souris sont de petite taille et capturent leurs proies en vol à l'aide de leurs ailes ou de leurs pattes et d'une membrane interfémorale située sur leurs membres inférieurs appelée uropatagium. Les chauves-souris qui se nourrissent principalement d'insectes sont les suivantes :

• Péroptère des cavernes (Peropteryx macrotis)
• Micronycteris microtis
• Macrophyllum macrophyllum
• Grand Cynomope (Cynomops abrasus)
• Eumope des palmiers (Eumops auripendulus)
• Eumops bonariensis
• Molosse commun (Molossus molossus)
• Molosse du Brésil ou Talaride du Brésil (Tadarida brasiliensis)

Frugivores

Les chauves-souris frugivores jouent un rôle essentiel dans la régénération de la végétation, en se nourrissant de fruits et en dispersant les graines de nombreuses espèces végétales. La plupart d'entre elles se trouvent en Amérique et sont des membres éminents de la famille des Phyllostomidae. Ces chauves-souris se distinguent par leurs lames nasales, une structure qui leur permet de diriger leurs émissions sonores pour s'orienter et trouver de la nourriture. Vous avez peut-être entendu le bruit de ces chauves-souris la nuit. Contrairement à d'autres chauves-souris qui n'ont pas cette caractéristique, les frugivores peuvent transporter des fruits dans leur bouche lorsqu'elles volent vers leur gîte nocturne pour se nourrir. Voici cinq exemples de chauves-souris frugivores :

• Renard volant des Philippines ou Roussette à couronne dorée (Acerodon jubatus)
• Carollia commune (Carollia perspicillata)
• Chauve-souris frangée (Artibeus fimbriatus)
• Artibeus planirostris
• Platyrrhinus lineatus

Nectarivores et pollinivores

Certaines espèces de chauves-souris se nourrissent du nectar et du pollen de différentes espèces de plantes. Pour ce faire, elles disposent d'adaptations spécifiques telles qu'un museau allongé et pointu qui leur permet d'accéder aux fleurs et une langue extensible avec laquelle elles prélèvent le nectar. Lorsqu'elles cherchent de la nourriture, elles pollinisent un grand nombre de plantes. À leur tour, de nombreuses espèces végétales qui dépendent de la pollinisation par les chauves-souris, connues sous le nom de Chiroptères, ouvrent leurs fleurs la nuit. Voici quelques exemples de ce type de chauves-souris :

• Anoura geoffroyi
• Anoura des tunnels (Anoura caudifer)
• Glossophage de Pallas (Glossophaga soricina)

Carnivores

Peu d'espèces sont exclusivement carnivores. Chrotopterus auritus se nourrit de petits vertébrés, tels que des oiseaux, des reptiles, des chauves-souris et des rongeurs, bien que certains auteurs aient rapporté qu'il pouvait également consommer des insectes et des fruits.

Hématophages

Les chauves-souris hématophages se nourrissent exclusivement du sang d'autres mammifères ou d'oiseaux. Lorsqu'elles trouvent leur proie, elles la mordent rapidement et sans douleur, et leur salive permet au sang de s'écouler facilement, car elle contient une substance anticoagulante. Deux espèces hématophages sont le Vampire commun ou Vampire d'Azara (Desmodus rotundus), qui se nourrit du sang des mammifères, et le Vampire à ailes blanches (Diaemus youngii), qui se nourrit du sang des oiseaux.

Ces chauves-souris peuvent poser des problèmes lorsqu'elles se trouvent en grand nombre à proximité d'animaux domestiques, car lorsqu'elles produisent des morsures continues pendant plusieurs nuits, elles peuvent affaiblir les animaux et les exposer à des maladies.

Pêcheuses

Noctilio albiventris et le Grand Noctilion (Noctilio leporinus) sont des chauves-souris qui se nourrissent principalement de poissons et qui présentent des adaptations anatomiques, telles que des pattes allongées, des griffes acérées et la présence d'un éperon sur les membres postérieurs. Toutes ces caractéristiques, en plus d'un système d'écholocation sensible, les rendent très efficaces pour attraper les poissons qui se déplacent près de la surface de l'eau.

Omnivores

Les chauves-souris omnivores se nourrissent de diverses ressources, notamment d'insectes, de fruits, de nectar, de charognes et de petits vertébrés. Leur adaptabilité alimentaire leur permet d'explorer différentes niches écologiques et de survivre dans un large éventail d'environnements. Un exemple est une chauve-souris endémique de Nouvelle-Zélande, Mystacina tuberculata.

• Ce sont les seuls mammifères capables de voler, car ils ont développé des ailes sur leurs membres antérieurs. Toutes les phalanges de leurs orteils sont allongées et supportent une membrane cutanée étendue, fine et souple, appelée patagium, qui leur permet de planer dans les airs.
• On les trouve dans toutes les régions du monde, à l'exception des régions polaires.
• Ils utilisent l'écholocation, un système de perception qui consiste à émettre des sons qui, une fois réfléchis et renvoyés, sont traités par leur système auditif et cérébral. Ce processus leur permet de s'orienter, d'identifier les obstacles, de localiser les proies et d'entretenir des interactions sociales.
• Elles jouent un rôle fondamental dans les écosystèmes en tant que contrôleurs biologiques, régulant les populations d'insectes qui peuvent endommager les cultures importantes sur le plan agronomique, empêchant certaines espèces de devenir des ravageurs de cultures ou des vecteurs de maladies telles que le paludisme et la fièvre jaune.
• Les chauves-souris frugivores comptent dans leur régime alimentaire de nombreuses espèces pionnières, raison pour laquelle elles sont considérées comme des initiateurs de schémas de succession végétale, favorisant la régénération des forêts tropicales. En outre, les chauves-souris nectarivores et pollinisatrices jouent un rôle fondamental dans la pollinisation de différentes espèces végétales.
• La taille de la chauve-souris varie en fonction de l'espèce et de son habitat. Les plus petites, les pipistrelles par exemple, mesurent environ 3 à 4 pouces de longueur corporelle et ont une envergure d'ailes d'environ 7 à 9 pouces. En revanche, les plus grandes chauves-souris, comme les renards volants, peuvent atteindre jusqu'à 16 pouces de longueur corporelle et une envergure d'ailes de plus de 3 pieds. La chauve-souris géante d'Australie, aussi appelée renard volant, est une chauve-souris de grande taille qui peut avoir une envergure allant jusqu'à 1 mètre et peser jusqu'à 1,5 kilogramme.
• Le poids d'une chauve-souris varie en fonction de l'espèce, mais en général, il se situe entre 2 et 60 grammes. Les plus petites chauves-souris peuvent peser aussi peu que 2 grammes, tandis que les plus grandes, comme la chauve-souris géante d'Afrique, peuvent atteindre jusqu'à 1,4 kilogrammes.
• Les principaux prédateurs des chauves-souris sont les rapaces nocturnes tels que les hiboux, les serpents, les renards, et certains mammifères carnivores comme les félins.

Pour sauver une chauve-souris en détresse, suivez ces étapes :

1. Protégez-vous : portez des gants en latex pour éviter tout contact direct avec l'animal.

2. Capturez-la délicatement : utilisez un récipient en carton ou un gobelet pour attraper doucement la chauve-souris sans la blesser.

3. Isolez-la : placez la chauve-souris dans un endroit sombre, calme et chaud, comme une boîte en carton avec des petits trous pour l'aération.

4. Contactez un professionnel : appelez un spécialiste de la faune ou une association de protection des animaux pour obtenir des conseils ou de l'aide.

5. Ne la nourrissez pas : n'essayez pas de nourrir la chauve-souris, car elle a des besoins alimentaires spécifiques.

6. Attendez : attendez l'arrivée de l'expert pour évaluer la situation et décider de la meilleure action à prendre pour sauver la chauve-souris en toute sécurité.

Pour attirer les chauves-souris, créez un habitat accueillant en installant des nichoirs spécifiques. Plantez des végétaux qui attirent les insectes, leur principale source de nourriture. Évitez les pesticides. Installez des points d'eau proches et éliminez la lumière artificielle la nuit pour préserver leur vision nocturne.

La gestation chez les chauves-souris varie en fonction de l'espèce, mais en général, elle dure de 40 jours à 6 mois. Les chauves-souris sont des mammifères vivipares, ce qui signifie qu'elles donnent naissance à des petits plutôt que de pondre des œufs. Les femelles chauves-souris mettent bas un ou deux petits à la fois, et elles les allaitent pendant plusieurs semaines avant qu'ils ne soient capables de voler et de se nourrir seuls.

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