Animaux frugivores - Caractéristiques et liste d'exemples

Les animaux frugivores se caractérisent par leur régime végétarien basé sur la consommation de fruits. Parfois exclusivement, parfois en combinaison avec d'autres types d'aliments (herbivores ou omnivores).

Tous les animaux frugivores, en tant que consommateurs de fruits, remplissent une série de fonctions d'une grande importance pour l'équilibre des habitats et des écosystèmes dans lesquels ils vivent. Ainsi, des relations s'établissent entre les plantes et ce type d'animaux dans lesquelles, tant les vertébrés que les invertébrés, couvrent leurs besoins alimentaires à base de fruits frais, de noix, de baies, de légumineuses, de céréales, etc. Les plantes, de leur côté, bénéficient de la dispersion des graines qu'effectuent ces animaux frugivores.

Une grande diversité d'animaux frugivores, regroupés en consommateurs à effets positifs ou négatifs, jouent un rôle fondamental dans l'équilibre écologique et évolutif des populations végétales dont ils tirent leur nourriture. Voyons plus en détail dans les sections suivantes, quels sont les principaux groupes d'animaux frugivores et quelques exemples des espèces les plus remarquables.

Saviez-vous qu'un mammifère sur quatre se nourrit principalement de fruits ? Le règne animal ou règne Animalia ne cesse de nous étonner et représente le groupe le plus nombreux d'animaux frugivores. En raison de l'abondance d'arbres et de buissons fruitiers dans de nombreuses régions de la planète (principalement dans les régions tropicales), nombreux sont les mammifères qui ont choisi de couvrir leurs besoins alimentaires avec ces délices pleins de vitamines et d'autres bienfaits, tels que la dispersion des graines qui se trouvent à l'intérieur des fruits consommés. De ce fait, les primates, les tapirs, les rongeurs et autres mammifères, ont des dents et des mâchoires adaptées pour mâcher les fruits, ainsi que d'autres adaptations de leurs membres (bras, jambes et queue) pour obtenir une plus grande quantité de fruits et les ouvrir si nécessaire.

Parmi les espèces et les groupes de mammifères frugivores les plus représentatifs nous trouvons les suivants :

• Hypsignathe monstrueux (Hypsignathus monstrosus)
• Orang-outant de Bornéo (Pongo pygmaeus)
• Chimpanzés (Pan troglodytes)
• Gorilles (Gorilla gorilla)
• Cobayes (Cavia porcellus)
• Lapin de garenne ou lapin commun (Oryctolagus cunniculus)
• Écureuils (famille Sciuridae)
• Lémuriens (famille Lemuroidea)
• Tapir du Brésil (Tapirus terrestris)
• Renard volant des Philippines (Acerodon jubatus)
• Didelphimorphia (ordre Didelphimorphia)
• Musaraignes (famille Soricidae)

Un autre groupe dans lequel on trouve des animaux frugivores est celui des reptiles. En effet, de nombreux reptiles ont un régime omnivore varié, qui inclut la consommation de fruits, comme les baies et les fruits charnus. Ils les consomment aussi bien dans leur habitat naturel qu'en captivité, vivant dans des réserves, des zoos ou même comme animaux de compagnie.

Les reptiles suivants sont frugivores, bien que certains incluent d'autres types de nourriture dans leur régime :

• Iguanes verts (Iguana iguana).
• Tortues terrestres (famille des Testudinidae)
• Agame barbu (Pogona vitticeps)
• Agame barbu de Lawson (Pogona henrylawsoni)
• Dragon barbu de l'Est (Pogona barbata)

Au-delà des toucans (famille des Ramphastidae) et des perroquets (Psittacidae), une grande biodiversité d'oiseaux frugivores abonde dans les forêts et les parcs des quatre coins de la planète. Caractérisés principalement par la présence d'un bec puissant qui leur permet d'ouvrir les fruits et d'en consommer la pulpe et/ou les graines, les oiseaux frugivores sont parfaitement adaptés à un régime frugivore varié, allant des baies aux noix. Certains des exemples les plus connus d'oiseaux frugivores sont les suivants :

• Gros-bec casse-noyaux (Coccothraustes coccothraustes).
• Mésange charbonnière (Parus major)
• Pinson du Nord (Fringilla montifringilla)
• Goéland pontique (Larus cachinnans)
• Gobemouche de l'Atlas (Ficedula speculigera)
• Hypolaïs polyglotte (genre Hippolais)
• Rouge-gorge familier (Erithacus rubecula)
• Rougequeue à front blanc (Phoenicurus phoenicurus)
• Merle noir (Turdus merula)
• Chardonneret élégant (Carduelis carduelis)

Un autre groupe faisant partie des animaux frugivores est celui des invertébrés. Cependant, parmi ceux-ci, peu d'espèces et de groupes optent pour ce type d'alimentation. En effet, la plupart d'entre eux sont des prédateurs d'autres animaux ou de plantes, mais sans consommer eux-mêmes de fruits. Cependant, la célèbre mouche du vinaigre (Drosophila melanogaster) et les pucerons font partie des invertébrés qui optent pour un régime frugivore. Parmi les pucerons, plusieurs espèces ont créé une relation de parasitisme avec les plantes et les arbres dont elles consomment les tiges, les feuilles et les fruits. On en distingue ceux-ci :

• Puceron du laurier rose (Aphis nerii).
• Gros puceron du chêne (Lachnus roboris)
• Puceron vert du rosier (Macrosiphum rosae)
• Petit puceron des céréales (Schizaphis graminum)
• Larves de chrysopes à ailes vertes (famille des Chrysopidae)

Existe-t-il aussi des poissons frugivores ? Assurément ! Ce type de nourriture a également atteint les écosystèmes aquatiques et certains groupes de poissons au cours de l'évolution des espèces. Bien qu'ils ne soient pas des frugivores stricts, ces poissons combinent la consommation de fruits avec celle de microcrustacés, d'algues et de larves. Voici quelques exemples de poissons frugivores :

• brac Pacu blanc ou piranha végétarien (Piaractus hypomus).
• Cachama noir (Colossoma macropomum)
• Dollar d'argent (Metynnis argenteus)
• Tometes trilobatus
• Utiaritichthys longidorsalis

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