Que mange le capybara ?

Les capybaras sont des herbivores sélectifs qui se nourrissent principalement d'herbes et de carex. Grâce à leur dentition adaptée à ce type de régime, ils peuvent tirer le meilleur parti du fourrage. Leurs incisives, au bord antérieur tranchant, agissent comme des ciseaux pour couper efficacement la végétation, tandis que les lames d'émail transversales de leurs dents molariformes leur permettent de broyer les aliments en petits fragments.

Les capybaras sont largement répandus dans les zones humides tropicales et subtropicales de tous les pays d'Amérique du Sud, à l'exception du Chili. Ils peuvent vivre dans des environnements anthropisés. L'eau est un élément clé de l'habitat du capybaras et conditionne la qualité de l'environnement. De même, la disposition spatiale des plans d'eau dans une région donnée conditionne la répartition des populations.

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Ces grands rongeurs ont trois exigences fondamentales pour assurer leur survie, parmi lesquelles :

• La disponibilité de milieux aquatiques : l'eau est un élément fondamental pour satisfaire les différentes exigences de la vie, telles que la reproduction, la thermorégulation et la protection.
• La présence de zones de recherche de nourriture dans les environs qu'ils utilisent pour obtenir des aliments de bonne qualité.
• La présence de zones sèches qu'ils utilisent comme sites de repos et pour abriter les jeunes.

Les capybaras vivent en groupes très stables qui peuvent être composés d'un mâle pour deux femelles et leurs petits, ou d'un groupe plus important avec des mâles subordonnés. La taille de ces groupes varie entre 6 et 20 animaux, selon le type d'habitat et la saison de l'année.

Chaque groupe est généralement dirigé par un mâle dominant. Cependant, en été, lorsque l'eau et la végétation sont largement disponibles, ils se dispersent en groupes plus petits et accumulent des réserves d'énergie sous forme de graisse, ce qui coïncide avec la saison de reproduction des nouveau-nés. Pendant l'hiver, en revanche, les groupes s'agrandissent et la mortalité des individus augmente en raison du manque de nourriture, des maladies et de l'absence d'abri, ce qui les rend plus vulnérables aux chasseurs et aux prédateurs.

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Les capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris) sont les plus grands rongeurs vivants au monde. Un capybara adulte peut peser environ 55 kilogrammes, mesurer plus d'un mètre de long et atteindre entre 50 et 62 centimètres de hauteur. En plus d'être le plus grand rongeur, c'est l'un des rares membres du groupe des grands herbivores d'Amérique du Sud.

La coprophagie (ingestion volontaire de fèces) est considérée comme faisant partie de la stratégie digestive de l'espèce, en particulier pendant les périodes où la nourriture est rare et pauvre en nutriments. Cela permet aux capybaras de faire recirculer les nutriments et d'en maximiser l'utilisation.

Les capybaras ont des habitudes semi-aquatiques, car ils peuvent plonger pendant plusieurs minutes et se reposer sur la terre ferme. Pour se déplacer dans l'eau, ils disposent d'adaptations telles que l'emplacement de leurs yeux, de leurs narines et de leurs oreilles sur le sommet de la tête, ce qui leur permet de nager presque entièrement immergés. En revanche, leurs oreilles, petites, arrondies et peu rigides, sont dotées d'un repli qui ferme le conduit auditif lorsqu'elles sont immergées, empêchant l'eau d'y pénétrer. Ils possèdent également des membranes interdigitales sur leurs membres, ce qui facilite leurs mouvements dans l'eau.

Les capybaras peuvent donner naissance à 4 petits en moyenne et ce nombre peut augmenter ou diminuer en fonction des conditions environnementales et de l'état nutritionnel de la femelle. Ils ont généralement une portée par an, mais dans les périodes très favorables, ils peuvent donner naissance à deux portées. Contrairement aux autres rongeurs, les capybaras naissent très développés et de grande taille, pesant entre 1,5 et 2 kg. Ils naissent avec le corps recouvert de fourrure, les yeux ouverts, capables de se déplacer et même d'ingérer des matières solides dans les jours qui suivent leur naissance.

En tant que grands herbivores, les capybaras contribuent à contrôler la croissance de la végétation dans les zones humides et constituent une source de nourriture pour certains prédateurs qui subsistent dans leur aire de répartition. De plus, leurs excréments enrichissent le sol et favorisent la croissance de nouvelles plantes.

Le déclin des populations de grands prédateurs dans l'ensemble de l'aire de répartition du capybara, tels que le puma et le jaguar, fait de l'homme leur principale menace. En plus de la chasse dont les capybaras souffrent, ils sont confrontés à de nombreuses autres menaces, telles que la détention illégale de capybaras dans des maisons privées comme animaux de compagnie, la perte et la dégradation des zones humides, l'introduction d'espèces exotiques, la fréquence accrue des sécheresses, des incendies et des inondations, et le fait d'être écrasé par des voitures.

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