Que mange le koala ?

Le régime alimentaire du koala (Phascolarctos cinereus) est basé sur les feuilles de différents arbres du genre Eucalyptus, sélectionnant les espèces ayant une teneur élevée en protéines et de faibles proportions de fibres et de lignine. En d'autres termes, il s'agit d'un folivore qui préfère une trentaine d'espèces d'Eucalyptus, dont E. microcorys, E. tereticornis, E. camaldulensis et E. viminalis.

Les feuilles d'Eucalyptus ont une forte teneur en eau et contiennent également des quantités importantes de métabolites secondaires, tels que des composés phénoliques et des terpènes qui sont généralement toxiques pour la plupart des mammifères. Curieusement, ces marsupiaux sont capables de désintoxiquer ces composés et de sélectionner du matériel végétal contenant une plus faible proportion de métabolites secondaires toxiques. Ils possèdent de nombreux récepteurs dans l'organe voméronasal et des récepteurs gustatifs qui leur permettent de détecter des substances telles que les terpènes, les phénols et les glycosides. La faible teneur en nutriments de leur nourriture leur donne peu d'énergie, de sorte qu'ils ne sont actifs que quatre heures par jour environ, le reste du temps étant généralement consacré au repos.

Bien qu'ils préfèrent les feuilles d'eucalyptus, leur régime alimentaire ne se limite pas à celles-ci. Parmi la nourriture du koala, on trouve occasionnellement d'autres plantes appartenant également à la famille botanique des Myrtaceae, comme les genres Leptospermum et Melaleuca, ainsi que des espèces d'autres familles, comme celles des genres Acacia, Allocasuarina et Callitris.

Maintenant, que vous savez que les koalas mangent des Eucalyptus et d'autres plantes, on va vous expliquer comment fonctionne l'appareil digestif des koalas. La cavité buccale des koalas est constituée de dents incisives, d'une seule prémolaire et de quatre molaires par mâchoire. Une particularité qu'ils possèdent, comme d'autres mammifères herbivores, est la présence d'un diastème, un espace sans dents entre les incisives, les prémolaires et les molaires. Les dents incisives servent à ramasser les feuilles, qu'ils coupent à travers le pétiole avec les prémolaires avant de les passer aux molaires et de les broyer en petits morceaux. Ils peuvent également stocker la matière végétale dans leurs abajoues (sacs ou poches) avant de la mâcher. Une nourriture bien transformée permet une digestion plus efficace dans l'estomac et une meilleure absorption des nutriments dans l'intestin.

Les koalas sont considérés comme des "fermenteurs intestinaux" en raison de la façon dont leur appareil digestif est adapté pour traiter la cellulose des feuilles d'eucalyptus, leur principale source de nourriture. Chez ces animaux, le bol alimentaire passe par les principaux sites d'absorption avant d'atteindre les sites de fermentation les plus importants : le cæcum. Le cæcum du koala est très long et est considéré comme l'un des plus grands du règne animal en proportion, ce qui augmente la digestion de la cellulose et prolonge le temps disponible pour la digestion. Comme leur régime alimentaire est peu énergétique, leur taux métabolique est très bas par rapport à celui des autres mammifères.

Saviez-vous que les koalas sont capables de conserver l'eau en excrétant des matières fécales sèches riches en fibres et en stockant l'eau dans le cæcum ?

Maintenant, que vous savez ce que mangent les koalas et comment fonctionne leur appareil digestif, il est temps de savoir quel est l'habitat des koalas. Où vivent les koalas ?

Le koala, une icône emblématique de l'Australie, réside principalement dans les régions côtières et dans les forêts d'eucalyptus du pays. Son habitat est étroitement lié à ces arbres, car il se nourrit presque exclusivement de leurs feuilles. Les eucalyptus fournissent non seulement sa source de nourriture, mais aussi un abri sûr, grâce aux feuilles épaisses qui le protègent des éléments et des prédateurs. Les koalas d'Australie passent la majeure partie de leur temps à se percher dans les branches des arbres, profitant de la sérénité offerte par leur environnement forestier, qui joue un rôle crucial dans leur survie et leur mode de vie tranquille.

Koala femelle

Le koala femelle joue un rôle crucial dans la préservation de cette espèce emblématique. Elle assure la reproduction et prodigue les premiers soins à sa progéniture, contribuant ainsi à la pérennité de ces adorables marsupiaux.

Est-ce que vous savez quel est le nom du bébé du koala ? Communément appelé un "joey", le bébé du koala incarne l'adorable essence de la faune australienne. Naissant à peine plus grand que le grain d'une fève, le joey trouve refuge dans la poche ventrale protectrice de sa mère. Durant plusieurs mois, il grandit et se développe, s'accrochant fermement au dos de sa mère lorsqu'il commence à explorer le monde extérieur. Cette étape fondamentale dans la vie du koala représente l'héritage précieux de la nature australienne.

• Ce sont des mammifères marsupiaux qui se caractérisent par un développement rapide dans l'utérus et terminent leur croissance accrochés aux glandes mammaires à l'intérieur du marsupium, une poche épidermique qui fonctionne comme une chambre d'incubation.
• Ils ont un corps robuste, une grosse tête et des oreilles arrondies et poilues, un gros nez et une petite queue. La taille du koala varie entre 60 et 85 centimètres. Ils peuvent peser jusqu'à 15 kilogrammes. Leur pelage est généralement gris argenté.
• Les mâles adultes communiquent en émettant des sons forts qui intimident les rivaux potentiels et attirent les femelles. Ils sont territoriaux et marquent généralement leur présence dans les arbres par des sécrétions libérées par des glandes odorantes situées sur leur poitrine.
• Il existe trois sous-espèces : le koala du Queensland (Phascolarctos cinereus adustus), le koala de New South Wales (P. c. cinereus) et le koala de Victoria (P. c. victor). Ils se distinguent par la couleur et l'épaisseur de leur fourrure, leur taille et la forme de leur crâne.
• Les koalas ont été classés comme vulnérables par l'UICN, en raison des diverses menaces qui pèsent sur eux, telles que la destruction, la fragmentation et la modification de leur habitat (ce qui les rend vulnérables à la prédation par d'autres animaux, aux collisions avec des véhicules...), les incendies de forêt et les maladies.
• Il existe aujourd'hui une organisation internationale appelée Australian Koala Foundation (AKF), dont l'objectif principal est la conservation à long terme du koala à l'état sauvage en Australie.

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