Hématophages : Définition, caractéristiques et exemples

Les animaux hématophages sont tout simplement des animaux qui se nourrissent de sang.

En se basant sur critères différents, on peut distinguer plusieurs animaux hématophages. En fonction de leur régime alimentaire, on peut distinguer

• Hématophages obligatoires : ce sont les animaux hématophages qui sont obligés de se nourrir de sang.
• Hématophages facultatifs : le sang est un complémentaire à un autre type d'alimentation.

Les animaux hématophages existent dans les groupes d'animaux suivants :

• Annélides
• Insectes
• Poissons
• Mammifères
• Oiseaux

En termes de localisation, on peut faire la distinction entre :

• Ectoparasites : ils vivent à l'extérieur du corps de l'organisme qu'ils parasitent.
• Endoparasites : ils vivent à l'intérieur d'un autre organisme.

Selon le degré d'association avec l'organisme qu'ils parasitent, on distingue :

• Permanents : ils restent attachés à l'organisme qu'ils parasitent.
• Mobiles : ils se déplacent d'un endroit à l'autre, passant par plusieurs hôtes différents.

Pour pouvoir suivre se nourrir de sang, les animaux hématophages ont dû évoluer et ils ont fini par présenter certaines caractéristiques adaptatives, les voici :

• Les hématophages ne tuent pas leurs proies pour obtenir du sang car s'ils la tuaient, ils n'auraient plus de quoi manger.
• Ils ont des appendices buccaux qui leur permettent de piquer ou de percer la peau pour ensuite sucer le sang de leurs victimes.
• Certains animaux peuvent injecter un anesthésique local afin que la proie ne sente pas qu'elle a été blessée.
• Ces lésions ne sont pas venimeuses, car elles sont destinées à prélever du sang. Cependant, elles peuvent provoquer des démangeaisons, des saignements, des granulomes, des inflammations ou des maladies causées par le transfert d'agents pathogènes par l'intermédiaire de ces vecteurs.
• Le sang a la capacité de se coaguler pour éviter les hémorragies, et ce sang coagulé et solidifié ne peut pas être ingéré par les hématophages. C'est pourquoi les vecteurs hématophages possèdent des substances anticoagulantes dans leur salive qui leurs permettent de sucer sans problème.
• Ceux qui ont un régime totalement hématophage ont un système digestif adapté à un régime totalement liquide. Ils peuvent avoir des enzymes spécifiques pour traiter le sang, des bactéries avec lesquelles ils sont en symbiose, ou des cæcums intestinaux à absorption rapide.

Pour conclure notre exposé sur les animaux hématophages, on a cru bon de vous proposer une petite liste des animaux hématophages :

Moustiques

Les insectes hématophages par excellence sont les moustiques. En raison de la quantité de morts qu'ils provoquent tous les ans, les moustiques sont à la tête de liste des animaux les plus dangereux du monde. Les moustiques Anopheles peuvent transmettre le paludisme ou la malaria et les Aedes transmettent la dengue, le chikungunya, le virus Zika ou la fièvre jaune. La piqûre des moustiques transportent le sang d'un individu infecté à un individu sain, propageant malheureusement très efficacement ces terribles maladies.

Ce sont les femelles moustiques qui piquent car elles ont besoin de fortes quantités de protéine pour produire des œufs. Pour détecter des sources de sang, les moustiques perçoivent le CO2 qui émane de la peau et ils piquent pour sucer le sang de leurs victimes. Découvrez à quoi servent un moustique !

Taon

Un autre insecte hématophage est le taon. Les femelles ont des pièces buccales très fortes et acérées qu'elles utilisent pour piquer les animaux vertébrés. Comme les moustiques, seules les femelles qui ont une forte demande en protéines ont ces pièces buccales modifiées. En plus de mordre et de prendre une bonne partie de la peau, elles ont un tissu poreux avec lequel elles absorbent le sang de la proie. Pour éviter la coagulation, elles possèdent des antithrombotiques locaux appelés tabanines.

Tiques

Les tiques sont des arachnides qui, à l'aide de leurs chélicères, pénètrent la peau pour commencer à la sucer. Chose faite, elles s'entourent d'un genre de bouchon de ciment qui les retient fermement. Lorsqu'elles sont pleines, elles tombent.

Au cours du processus d'alimentation, ils peuvent provoquer la maladie de Lyme et la typhoïde, entre autres, deux maladies causées par les excréments ou la salive. Il faut veiller à les retirer correctement et à ne pas les écraser, car pourraient rester des parties de la tique, ce qui peut provoquer des infections et des inflammations.

Chauves-souris hématophages

Il n'existe que trois espèces de chauves-souris hématophages et elles appartiennent toutes à la famille des Desmodontinae. Elles ne vivent qu'en Amérique et ont des dents de devant très pointues. Elles utilisent des capteurs de lumière infrarouge pour détecter la chaleur des animaux à sang chaud, leur ouïe pour détecter la respiration et leurs crocs pour s'accrocher à leur victime. Elles chassent la nuit car elles profitent du fait que leur proie est endormie. Dans ce cas, l'anticoagulant s'appelle la draculine. A votre avis, les chauves-souris sont-elles aveugles ?

Sangsue médicinale (Hirudo medicinalis)

Voici le grand représentant des annélides hématophages, mais il faut toutefois savoir que toutes les sangsues ne sont pas hématophages. Cette espèce a un genre de ventouse qui se colle à la proie pour en aspirer lentement le sang. Elles possèdent des antithrombines qui empêchent la coagulation du sang, dont l'hirudine. Ces sangsues sont utilisées en médecine depuis les Égyptiens et, aujourd'hui, grâce à leurs substances analgésiques, elles se sont révélées utiles pour traiter l'arthrite et l'arthrose.

Pinson suceur de sang (Geospiza septentrionalis)

Le Pinson à bec pointu, aussi appelé pinson terrestre vampire, est un oiseau qui se nourrit principalement de graines et d'insectes, mais l'eau douce est très rare dans son habitat insulaire, et il doit donc la compléter par d'autres sources de liquide vital. Ces oiseaux picorent souvent d'autres oiseaux, en particulier des fous, jusqu'à ce qu'ils prélèvent du sang pour le sucer. Ils complètent leur alimentation avec des œufs, du nectar de cactus, du guano de chauve-souris ou des poissons morts abandonnés par d'autres prédateurs.

Dans l'article suivant on vous parle un peu plus des diptères !

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