Marsouins : définition, habitat et types

Le terme marsouin est utilisé pour désigner les petits cétacés de la famille des Phocoenidae. Ils font partie des odontocètes, c'est-à-dire du groupe des cétacés dotés de dents.

Ce sont des mammifères marins qui peuvent aussi vivre dans des eaux douces. Ils peuvent vivre dans les mers, les océans en eaux libres, les côtes et même les rivières. En outre, on les trouve sous différents climats, du polaire au tropical. Il convient de noter que chaque espèce vit dans une zone géographique particulière.

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• En tant qu'odontocètes, les marsouins ont des dents qu'ils utilisent pour s'attaquer à différents animaux. Les dents sont la première caractéristique importante des marsouins, car elles ont une forme aplatie.
• Leur régime alimentaire est principalement basé sur la consommation de céphalopodes, tels que les calmars, les petits poissons et les poissons benthiques vivant sur le fond. Dans de rares cas, ils capturent également des animaux benthiques occasionnels, tels que certains invertébrés. Parmi les poissons qu'ils aiment chasser, on retrouve les sardines et les capelans. Les marsouins ont aussi la capacité à chasser des poissons dans la colonne d'eau.
• Pour trouver leurs proies, ils utilisent l'écholocation, c'est-à-dire qu'ils émettent des infrasons qui sont interprétés par un organe appelé melon, qui cartographie tout ce qui se trouve autour du marsouin.
• Les marsouins sont des mammifères à poumons. Ils sont donc obligés de remonter à la surface pour respirer. Pour ce faire, leurs narines sont placées en arrière et sont appelées "évents".
• Leurs membres sont modifiés en nageoires pour la nage. Elles ont également une forme hydrodynamique pour se déplacer habilement dans l'environnement aquatique.
• Les marsouins ont un museau court.

On décompte 6 espèces de marsouins différents. Les voici :

• Marsouin du Pacifique (Phocoena sinus) : ce marsouin est endémique à la Basse-Californie, au Mexique. Il mesure de 1,4 à 1,5 mètre de long, ce qui en fait le plus petit cétacé du monde. Il est en danger critique d'extinction à cause de la capture accidentelle et de la restriction de son habitat. Il reste actuellement moins de 10 spécimens en vie. Il se distingue par ses lèvres proéminentes. Il est très timide.
• Marsouin commun (Phocoena phocoena) : Il est endémique à la pointe la plus septentrionale de la planète, où il préfère vivre près des côtes ou dans les estuaires. C'est le marsouin le plus commun. Il mesure de 1,4 à 2 mètres de long.
• Marsouin de Burmeister (Phocoena spinipinnis) : il est originaire du cône sud de l'Amérique du Sud, aussi bien du côté atlantique que du côté pacifique de l'océan. Ils vivent près des côtes mais atteignent parfois la haute mer. Ils mesurent en moyenne 1,5 mètre de long.
• Marsouin à lunettes (Phocoena dioptrica) : il a le dessous blanc et le dessus gris foncé. Il est également particulier parce qu'il a l'air de porter des lunettes. Il mesure de 2 à 2,4 mètres de long. Il est originaire de l'extrême sud de la planète.
• Marsouin de Dall (Phocoenoides dalli) : il habite la pointe la plus septentrionale de l'océan Pacifique. Il mesure 2,3 mètres de long, ce qui en fait l'un des plus grands marsouins. Il se caractérise par une tache blanche sur le ventre et un dos plutôt sombre, presque noir, d'où son allure d'orque miniature.
• Marsouin aptère (Neophocaena phocaenoides) : sa caractéristique la plus particulière est qu'il n'a pas de nageoire dorsale. Il mesure de 1 à 1,5 mètre de long. Il habite les côtes asiatiques, mais il peut parfois pénétrer dans le fleuve Yangtze.
• Marsouin aptère du Yangtze (Neophocaena asiaeorientalis) : endémique du fleuve Yangtze, il est totalement adapté à ces conditions d'eau douce, ce qui en fait le seul marsouin de son espèce. Il mesure de 1,5 à 2,3 mètres de long.

Bien que les marsouins et les dauphins soient des mammifères marins qui se ressemblent, il ne s'agit pas du tout du même animal. Les marsouins ont longtemps été classés parmi les dauphins, mais des études phylogénétiques ont révélé qu'il s'agit de deux groupes distincts. Voici toutes les différences qui existent entre un dauphin et un marsouin :

• Les marsouins sont plus petits que les dauphins.
• La colonne vertébrale des marsouins est légèrement incurvée vers le bas, alors que celle des dauphins est incurvée vers le haut.
• Les marsouins ont des dents aplaties, tandis que les dauphins ont des dents coniques.
• Les dauphins ont un museau allongé caractéristique, tandis que les marsouins n'ont pas un museau aussi proéminent et ont un museau plutôt court.
• Les dauphins sont plus sociaux que les marsouins et ils forment des groupes plus complexes de plusieurs individus.
• Le corps des dauphins est plus aérodynamique que celui des marsouins.
• Les nageoires dorsales des dauphins sont en forme de croissant, alors que celles des marsouins sont triangulaires.

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