Manchots : plumes ou poils, habitat et prédateurs

Bien qu'ils soient des oiseaux, les manchots ont perdu la capacité de voler il y a des millions d'années. En effet, ce sont d'excellents nageurs, dont les ailes ont été modifiées pour la nage et dont le corps a une forme aérodynamique qui leur permet de se déplacer efficacement. Les os des manchots sont denses, mais ceux des oiseaux sont généralement légers. En outre, la masse corporelle importante des manchots leur permet de s'immerger plus longtemps.

Pour toutes ces raisons, les manchots n'ont pas besoin d'ailes pour voler car ils maîtrisent parfaitement le milieu aquatique. Ils nagent en moyenne à 24 kilomètres par heure, mais la vitesse maximale qu'ils peuvent atteindre est de 60 kilomètres par heure.

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Dans la continuité du point précédent, les manchots passent 80% de leur vie en pleine mer. Ils ne reviennent à terre qu'au moment de pondre dans les nids et d'élever leurs petits. Cela explique leur démarche maladroite, car ils sont plus adaptés à la nage qu'à la marche ou au vol.

Cependant, de nombreuses espèces sont migratrices et doivent donc parcourir de longues distances par voie d'eau, ce qui est le meilleur moyen de le faire.

Ces animaux vivent en grands groupes. Cela leur permet de chasser en groupe, de réduire les attaques des prédateurs et de former des colonies de reproduction. Ces colonies peuvent compter de 200 à plusieurs milliers d'individus. Pour communiquer entre eux, ils poussent des cris afin de retrouver leur groupe s'ils s'éloignent trop.

Lorsque des êtres vivants se regroupent ainsi, on parle de grégarisme.

Les manchots sont des oiseaux qui ne vivent que dans la partie la plus méridionale de la planète. Seule l'espèce des Galápagos (Spheniscus mendiculus) vit en dehors de cette zone, juste au-dessus de l'équateur. Elle va jusqu'au Panama, mais seulement occasionnellement. La plupart des espèces vivent près de l'Antarctique. Pour survivre à ces températures froides, leur plumage comporte trois couches, et ils ont une épaisse couche de graisse sous la peau.

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Certains manchots mâles cherchent des rochers qu'ils peuvent transporter dans leur bec pour les donner aux femelles dans le cadre de la parade nuptiale. Si la femelle accepte le mâle comme partenaire, elle recevra le rocher et l'utilisera pour construire son nid. Il convient de noter que les couples de manchots sont monogames et restent ensemble dès que la parade nuptiale est acceptée. Ce comportement de don de pierres n'est pas toujours présent, mais les vocalisations et le contact physique sont toujours présents lors de la parade nuptiale.

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Les manchots muent une fois par an, dans le cadre d'un processus appelé mue catastrophique, qui donne une indication sur la nature du processus. Le moment venu, toutes leurs plumes tombent, les laissant nus. Pour cela, ils sont ravitaillés quelques semaines à l'avance afin d'avoir plus de graisse corporelle pour les protéger.

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Tous les manchots ont un ventre clair et un dos foncé. Il s'agit d'une sorte de camouflage qui permet à l'oiseau de se fondre dans son environnement et de passer inaperçu. Mais ce qui est curieux, c'est que ce camouflage fonctionne compte tenu de l'endroit où il est vu. S'il est dans l'eau, ce qui est son environnement le plus courant, et qu'il est vu de bas en haut (nageant sous le manchot), son abdomen clair est confondu avec la lumière qui tombe d'en haut, mais s'il est vu de haut en bas (nageant au-dessus du manchot), son dos est confondu avec l'obscurité des profondeurs de la mer. De ce fait, les prédateurs et les proies ont plus de mal à le détecter.

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Les manchots n'ont pas de dents, mais ils ont un bec très fort. Leur régime alimentaire est basé sur le krill, les calmars et les petits poissons, qu'ils engloutissent complètement sans mâcher. Cela permet de les attraper plus facilement lorsqu'ils nagent. La nourriture est digérée dans l'estomac, qui est divisé en deux chambres. La première reçoit les aliments et les stocke, tandis que la seconde les digère.

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Cela correspond à une règle naturelle selon laquelle les animaux d'un même groupe sont plus grands dans les régions froides que sous des latitudes plus chaudes. Cette règle est connue sous le nom de règle de Bergmann. On l'observe chez les manchots les plus méridionaux, qui sont plus grands, comme le manchot empereur (Aptenodytes forsteri), qui mesure 1,20 mètre et pèse 45 kilos, endémique de l'Antarctique, par rapport aux tropicaux, qui sont plus petits, comme le plus petit de tous, le manchot pygmée (Eudyptula minor), qui mesure 40 centimètres et pèse 1 kilo.

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La cornée des manchots est très plate, ce qui leur permet de voir plus nettement sous l'eau. Mais cela a aussi ses inconvénients : hors de l'eau, ils ne voient presque rien. Découvrez ici Vision des animaux - 20 animaux à la vue incroyable.

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