Informations sur la coccinelle

Leur « robe » naturelle peut varier du rouge au jaune, en passant par l'orange, le brun, le rose et même le noir. Le nombre de taches, ou « points », est également variable : certaines espèces, comme Adalia bipunctata, n'en ont que deux, tandis que d'autres, comme Subcoccinella vigintiquatuorpunctata, en ont jusqu'à vingt-quatre. Ces caractéristiques chromatiques et ces motifs sont essentiels pour identifier les espèces et avertir les prédateurs potentiels de leur goût désagréable.

Les coccinelles sont réputées pour leur voracité et la question que se sont posée de nombreux biologistes passionnés par cet insecte est la suivante : que mangent les coccinelles ? Non seulement les coccinelles se nourrissent de pucerons, d'acariens et d'autres parasites, mais elles sont également capables de consommer chaque jour jusqu'à deux ou trois fois leur propre poids. Fait remarquable, une coccinelle adulte peut dévorer jusqu'à 5 000 pucerons au cours de sa vie. Il existe cependant des exceptions herbivores, comme Epilachna varivestis et E. borealis, qui se nourrissent de plantes et causent parfois de très gros dégâts aux cultures.

En 1999, la NASA a embarqué quatre coccinelles dans la mission STS-93 afin d'étudier la façon dont elles s'attaquent aux pucerons en microgravité. Ces insectes ont grimpé le long des tiges des plantes pour attraper les pucerons qui, en l'absence de gravité, ne pouvaient plus s'échapper, se libérant et tombant au sol. Cela montre que les coccinelles conservent leur capacité de prédation efficace même en l'absence de gravité.

Au lieu de migrer vers des régions plus chaudes, de nombreuses coccinelles survivent à l'hiver en entrant en diapause. Ce processus, comparable à l'hibernation, minimise leur métabolisme et leurs fonctions vitales, ce qui leur permet de subsister grâce aux réserves de graisse qu'elles ont emmagasinées au cours de l'année. Elles peuvent rester en diapause jusqu'à neuf mois, se rassemblant en grands groupes pour conserver la chaleur.

Lorsqu'elles volent, les coccinelles peuvent battre des ailes jusqu'à 85 fois par seconde, ce qui leur confère une grande agilité et une grande vitesse dans les airs. Cette capacité leur permet de se déplacer efficacement entre les plantes et d'échapper aux prédateurs. En même temps, leurs élytres protègent leurs ailes fonctionnelles des dommages lorsqu'elles se reposent ou s'abritent dans des crevasses, des écorces et d'autres cachettes.

Le cycle de vie d'une coccinelle comprend quatre stades larvaires avant les stades nymphal et adulte. Après l'éclosion, les larves commencent à se nourrir de pucerons. Leur voracité augmente jusqu'au quatrième stade, où elles s'arrêtent, se fixent sur une surface et forment la chrysalide. Au cours de cette période, de profondes transformations morpho-physiologiques ont lieu, transformant la larve en un adulte au corps hémisphérique, aux élytres colorés et aux six pattes caractéristiques des insectes.

Découvrez ce qu'est la métamorphose !

Après la ponte, la femelle peut revenir pour consommer les œufs non fécondés, tandis que les larves, en plus de se nourrir de pucerons, se cannibalisent lorsque les proies se font rares. Ce comportement permet d'assurer les nutriments essentiels et de réguler la densité de la population, ce qui optimise les chances de survie de la progéniture.

Lorsqu'elles sentent un danger, les coccinelles libèrent par les articulations de leurs pattes un liquide à l'odeur et au goût désagréables, qui effraie les oiseaux, les araignées et d'autres prédateurs potentiels. Cette sécrétion toxique, complétée par les couleurs vives de leurs élytres, agit comme un avertissement (aposématisme) ; quiconque goûte une seule coccinelle se souviendra de son goût amer et évitera d'autres attaques.

Vous vous êtes peut-être déjà demandé combien de pattes a une coccinelle ? Eh bien, les coccinelles ont trois paires de courtes pattes, des antennes segmentées et une tête différenciée du thorax et de l'abdomen. Elles possèdent également cinq paires de spiracles abdominaux pour respirer et une structure crânienne interne appelée tentorium. Ces caractéristiques physiques, ainsi que leur cycle complet de métamorphose, prouvent que la coccinelle appartient au groupe des insectes.

Découvrez plusieurs types de coccinelles !

En Europe, les coccinelles sont liées à la déesse Freyja et, dans la tradition chrétienne, leurs sept points symbolisent les joies et les souffrances de la Vierge Marie. Leur brillante présence dans les jardins et les champs renforce leur statut d'« amis de l'écosystème » et d'ambassadeurs de la biodiversité.

Découvrez tout sur le processus de lutte biologique !

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