Figuier de Barbarie (Opuntia ficus indica) : bénéfices et contre-indications

Commençons cet article en voyant ce qu'est le Figuier de Barbarie. Le cactus nopal est une plante appartenant à la famille des Cactacées et plus précisément au genre Opuntia.

Les caractéristiques les plus remarquables de ce cactus sont :

• Sa hauteur : environ 3 mètres, mais il peut atteindre 5 mètres.
• Ses tiges : aplaties, charnues, pleines de petites épines fines, appelées cladodes, car elles ont la forme de lames ovales de 20 centimètres de large, 30 ou 40 centimètres de long et jusqu'à 3 centimètres d'épaisseur.
• Ses fleurs : grandes, situées sur le bord ou la marge des tiges, avec de nombreux pétales jaunes ou orange.
• Ses fruits : appelés figues de Barbarie, ils sont de couleur verte à violette selon leur état de maturité et ont une saveur plutôt sucrée.
• Son origine : c'est une plante originaire du Mexique et de toute l'Amérique tropicale et subtropicale, bien qu'elle soit aujourd'hui répandue en Afrique, en Océanie, en Europe et en Asie. Il peut vivre jusqu'à 80 ans.

Grâce à sa composition, le nopal est une plante aux multiples propriétés bénéfiques. Voyons-les :

• Manganèse : par portion de tasse, on peut obtenir jusqu'à 20 % de la valeur quotidienne recommandée.
• Vitamine C : par portion de tasse, on obtient 13 % de la quantité journalière recommandée.
• Magnésium : la quantité de ce minéral que l'on peut obtenir par portion de tasse représente 11 % de la valeur quotidienne recommandée.
• Calcium : par portion de tasse, on peut obtenir jusqu'à 14 % de l'apport journalier recommandé, bien qu'il soit probable que ce calcium ne soit pas biologiquement disponible, car il se présente sous la forme d'oxalate de calcium, qui peut ne pas être absorbé dans l'intestin.
• Fibres : cette plante a une teneur élevée en fibres.
• Nicotiflorine : flavonoïde ayant des effets neuroprotecteurs.
• Autres composants : vitamines B6 et B3, phosphore, sodium, potassium et acides aminés.

Quant à ses propriétés, elles sont très bénéfiques et variées. Les propriétés les plus importantes et les plus étudiées scientifiquement de ce cactus sont :

• Minceurs
• Satiétés
• Digestives
• Anti-ulcérogènes
• Laxatives
• Anticancérigènes
• Hypoglycémiantes
• Anti-inflammatoires
• Neuroprotectrices
• Antivirales
• Antioxydantes
• Antiseptiques
• Cicatrisantes
• Hydratantes

Maintenant que vous connaissez les propriétés du Figuier de Barbarie, voyons quels sont ses bienfaits.

Vous vous demandez quels sont les bienfaits du Figuier de Barbarie ? Voici quelques-unes de ses utilisations les plus connues :

• Usage culinaire : les fruits et les tiges du nopal sont comestibles. Ils peuvent être consommés crus ou préparés sous forme de boissons, de confitures, de bonbons, de ragoûts, de soupes et de salades.
• Comme fourrage pour les animaux.
• Comme plante ornementale.
• Pour la production de textiles.
• Pour la production d'engrais.
• Dans le processus de fabrication du colorant rouge carmin.

Mais au-delà de ces utilisations, ce sont les bienfaits du Figuier de Barbarie ? À l'époque coloniale, ses fruits étaient très appréciés, car ils fournissaient la vitamine C important pour prévenir le scorbut. Aujourd'hui, il existe de nombreux autres bienfaits très intéressants :

• Favorise la perte de poids et contrôle l'obésité : il est capable de capturer les graisses ingérées, en évitant leur absorption dans l'intestin. Il nous offre en plus une sensation de satiété ou de plénitude de manière prolongée.
• Facilite la digestion : il est capable de protéger notre système digestif grâce au mucilage ou au gel contenu dans ses cladodes.
• Soulage les problèmes digestifs : constipation, douleurs d'estomac et ulcères gastriques.
• Peut réduire le nombre de cellules cancéreuses : notamment celles qui peuvent apparaître dans le côlon.
• Contrôle le diabète : grâce à ses propriétés antidiabétiques, il contrôle cette pathologie car il réduit l'absorption du sucre grâce à ses fibres.
• Protège et préserve les cellules du système nerveux : la nicotiflorine réduit le risque de démence grâce à ses propriétés anti-inflammatoires sur les neurones.
• Aide à lutter contre l'herpès : en particulier l'herpès simplex, grâce à ses propriétés antivirales.
• Elimine les toxines de notre corps : il élimine certaines substances nocives, ainsi que les radicaux libres.
• Réduit le cholestérol : il réduit le mauvais cholestérol (LDL) et augmente le bon cholestérol (HDL), prévenant ainsi les maladies cardiovasculaires.
• Nourrit : il nourrit notre peau et nos cheveux.
• Soigne les infections cutanées et les blessures : il a des effets similaires à ceux des antibiotiques et peut aider à la cicatrisation des blessures superficielles et des brûlures.

Poursuivons cet article en parlant de la manière de consommer du nopal. Le mode de consommation du nopal déterminera la quantité à prendre pour bénéficier de ses propriétés favorables à la santé.

• En tant qu'aliment : il est recommandé d'en consommer environ 200 à 500 grammes, 4 ou 5 fois par semaine au maximum. Il peut être associé à d'autres plantes ou fruits pour renforcer ses propriétés, comme l'ananas, le persil, le céleri, le concombre, les épinards ou le pamplemousse.
• Complément alimentaire : il se présente généralement sous forme de gélules contenant de la poudre de nopal en quantité approximative de 1 gramme et il est recommandé d'en prendre deux par jour avec un grand verre d'eau quelques minutes avant les repas.
• En gel : il peut être appliqué directement sur la peau soit pour soigner des plaies, des brûlures pour avoir les bienfaits de ses propriétés hydratantes, il suffit de couper une raquette de nopal en deux de manière à obtenir deux plaques et de la placer sur la surface de la peau à traiter.

A noter qu'il peut également servir à la fabrication de cosmétiques pour des savons, des shampooings ou des crèmes pour le visage et le corps.

La consommation de figues de barbarie entraîne rarement des effets secondaires. Toutefois, comme pour de nombreuses autres plantes médicinales, tout n'est pas toujours bénéfique. En cas de doute, il est conseillé de consulter un professionnel de la santé ou un nutritionniste.

Il est conseillé de boire beaucoup d'eau pendant la consommation de nopal sous toutes ses formes (surtout s'il s'agit d'un supplément), sinon des effets secondaires indésirables peuvent survenir, tels que :

• Maux de tête.
• Diarrhée ou selles trop fréquentes.

Pour conclure cet article, voyons les contre-indications du nopal. La consommation de nopal sous forme de supplément n'est pas recommandée dans deux cas seulement, à savoir :

• Les femmes enceintes ou pendant la période d'allaitement : car il n'a pas encore été prouvé scientifiquement qu'ils sont sans danger ou non.
• Les diabétiques qui prennent des médicaments pour contrôler leur diabète : la consommation de nopal pourrait provoquer une hypoglycémie, c'est-à-dire un taux de sucre trop bas dans le sang.

Dans tous les cas, si vous appartenez à l'un de ces deux groupes, consultez votre médecin avant de consommer du nopal.

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