Écosystème forestier - Définition, caractéristiques, flore et faune

L'écosystème forestier représente des zones dominées par les arbres, et abrite des communautés biologiquement intégrées d'animaux, de plantes et de micro-organismes formant la biocénose, ou l'ensemble biotique. Ces communautés interagissent en outre avec les éléments abiotiques comme le sol, le climat et l'eau.

Comme mentionné, dans ce type d'écosystème, les forêts, qui sont essentiellement constituées d'arbres, agissent comme un ensemble de processus écologiques essentiels. Elles jouent un rôle vital dans le cycle global du carbone, influençant ainsi le climat mondial.

Un système forestier est très divers et ses caractéristiques sont également très variées. Voici les principales caractéristiques de l'écosystème forestier :

• Pour que les arbres croissent dans un écosystème forestier, des températures supérieures à 10ºC sont nécessaires.
• Ce sont des écosystèmes qui dépendent de l'eau. C'est pourquoi il n'y a pas d'écosystème forestier aux altitudes supérieures à 3 500 à 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, autour du parallèle 70º Sud ou Nord.
• Ils se développent sur des sols riches en nutriments et profonds. Les sols pierreux et peu profonds ne favorisent pas leur croissance.
• Dans les zones où s'établissent des écosystèmes forestiers, une abondance de matière organique est générée. Ces zones deviennent aussi des récepteurs d'eau, agissant comme des barrières qui retiennent les vents humides et facilitent la condensation de l'eau, ce qui crée les précipitations.
• Ils jouent un rôle crucial en tant que régulateurs de l'écoulement et de l'infiltration de l'eau, filtrant l'eau à travers leur végétation et la restituant par évapotranspiration.
• Une symbiose positive se produit entre les champignons et les racines présentes dans le sol de l'écosystème forestier.
• La structure végétale de cet écosystème est extrêmement complexe : on y trouve le sous-bois, qui est la partie la plus basse avec des arbustes et plantes herbacées, ainsi que quelques espèces d'arbres. Il peut y avoir entre deux et cinq niveaux de végétation ligneuse.
• La haute productivité primaire et la structure complexe qu'il présente permettent une grande variété de niches écologiques, favorisant ainsi une diversité élevée d'organismes.

Il est important de noter que la flore et la faune de l'écosystème forestier sont des composants essentiels de cet écosystème. Nous aborderons cela plus en détail dans les sections suivantes.

En ce qui concerne les espèces d'arbres, la flore de l'écosystème est très variée, car ces espèces changent selon la zone climatique où elles se trouvent. Dans les jungles pluvieuses, qui font partie des écosystèmes forestiers tropicaux, on trouve la plus grande diversité d'arbres. D'autre part, dans l'écosystème forestier subarctique, la diversité est moindre, bien que l'on y trouve la célèbre taïga, une forêt boréale riche en arbres. Il y a également des écosystèmes tempérés et tropicaux. Parmi les espèces de plantes de l'écosystème forestier, citons :

Flore des écosystèmes des forêts froides

Les espèces de conifères sont abondantes dans ce type d'écosystème :

• Pin blanc (Pinus strobus).
• Arbres boréaux tels que l'épicéa blanc, l'épicéa noir et le sapin baumier appartenant au genre Populus.
• Peupliers faux-tremble (Populus tremuloides).

Flore des écosystèmes forestiers tempérés

Dans ces écosystèmes, les espèces d'angiospermes sont fréquentes, ainsi que certaines espèces cultivées comme l'olivier et le laurier.

• Chêne-liège (Quercus suber).
• Chêne vert (Quercus ilex).
• Laurier vrai (Laurus nobilis).
• Olivier (Olea europaea).
• Chêne des garrigues (Quercus coccifer).
• Romarin (Rosmarinus officinalis).
• Pin d'Alep (Pinus halepensis).
• Genévrier (Juniperus spp.).

Flore des écosystèmes forestiers tropicaux

Les conifères y sont rares et on trouve principalement diverses espèces d'angiospermes arboricoles. Les familles des anacardiacées, lauracées, moracées et légumineuses dominent. On y trouve aussi des cultures fruitières comme la mangue et le cacao.

• Cacao (Theobroma cacao).
• Hévéa (Hevea brasiliensis).
• Heliconia (Heliconiaceae).
• Caracoli (Anacardium excelsum).
• Bursera simaruba.
• Fromager (Ceiba pentandra).
• Bois de zèbre (Astronium graveolens).

Comme pour la flore, il existe une grande diversité d'organismes vivants qui font partie de la faune dans cet écosystème et qui varient selon la localisation géographique et la zone climatique. Voici quelques-unes des espèces d'animaux de l'écosystème forestier :

Faune des écosystèmes forestiers froids et tempérés

On y trouve des ours, des cerfs, des loups et des élans. Les chouettes, corbeaux, quelques oiseaux chanteurs et coucous y prédominent également.

• Lynx ibérique (Lynx pardinus).
• Sanglier (Sus scrofa).
• Écureuil roux (Sciurus vulgaris).
• Renard (Vulpes vulpes).

Faune des écosystèmes forestiers tropicaux

• Cerf de Virginie (Odocoileus virginianus apurensis).
• Jaguar (Panthera onca).
• Tamanoir (Myrmecophaga tridactyla).
• Aigle harpie (Harpia harpyja).
• Porc-épic préhensile mexicain (Sphiggurus mexicanus).
• Espèces de serpents venimeux appartenant aux genres Lachesis et Bothrops, qui jouent un rôle crucial dans le maintien de l'équilibre écologique.

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