Comment les abeilles font le miel ?
Le monde de l'apiculture est vraiment fascinant. Il existe de nombreux faits intéressants sur les abeilles. Aujourd'hui par exemple, nous nous concentrerons sur cet aliment doux et dense que les abeilles produisent : le miel. Vous êtes-vous déjà demandé comment les abeilles fabriquent le miel et à quoi il sert ? Est-il vrai que le miel est le vomi des abeilles ? Le miel se périme-t-il ? Quels sont les différents types de miel ?
Chez ProjetEcolo, nous vous donnons des réponses à ces questions dans cet article divertissant sur la façon dont les abeilles fabriquent le miel. Nous vous racontons le processus de fabrication du miel, depuis le moment où les abeilles vont aux fleurs jusqu'à ce que l'apiculteur l'extrait des alvéoles. Bonne lecture !
Comment les abeilles fabriquent du miel ?
Nous commençons par expliquer, étape par étape, comment les abeilles fabriquent du miel et comment elles le stockent dans leurs alvéoles.
- Le processus de fabrication du miel commence au moment où les abeilles ouvrières quittent la ruche à la recherche de fleurs riches en nectar.
- Le nectar est pris ou libéré par les abeilles avec leurs longues langues. De fait, le nectar est un liquide contenant des sucres que les plantes sécrètent afin d'attirer les insectes tels que les abeilles pour les polliniser.
- Une fois qu'elles ont bu le nectar, elles le stockent temporairement dans leur "estomac à miel", qui est différent de l'estomac qu'elles utilisent pour se nourrir.
- Une fois leur récolte de miel remplie, elles retournent à la ruche où, par une curieuse danse, elles indiquent au reste des abeilles l'emplacement exact des fleurs qu'elles ont trouvées afin qu'elles aillent récolter le plus de nectar possible. Découvrez ici comment les abeilles se communiquent entre elles.
- Les abeilles vident ensuite leurs bouteilles de nectar et le transmettent à d'autres abeilles, qui effectuent la manœuvre dite d'aération. Cela consiste à avaler et à régurgiter le nectar plusieurs fois pendant environ 20 minutes afin qu'il perde de l'humidité et qu'on lui ajoute quelques enzymes présentes dans les coupes de nectar.
- Ensuite, lorsqu'il a la bonne consistance, elles procèdent au stockage du liquide obtenu dans le rayon de miel, qui ne peut pas encore être appelé miel, car il doit encore perdre un peu d'humidité.
- Pour ce faire, elles déplacent leurs ailes sur les peignes jusqu'à ce qu'elles obtiennent une consistance adéquate, c'est-à-dire moins de 20 % d'humidité. Cela empêchera la fermentation.
- Enfin, lorsque le miel est prêt, elles le recouvrent ou le scellent avec la même cire que celle utilisée pour fabriquer le rayon sous la forme d'une fine couche appelée opercule.
À quoi sert le miel pour les abeilles ?
Maintenant que vous savez comment le miel est fabriqué, voulez-vous savoir pourquoi les abeilles font du miel ? C'est évident que les abeilles ne font pas de miel pour les humains, même si, heureusement pour nous, elles en font plus que ce dont elles ont besoin pour elles-mêmes.
Les abeilles utilisent le miel comme nourriture, car la floraison a lieu principalement au printemps. De cette façon, elles s'assurent d'avoir des réserves de nourriture tout au long de l'année (comme les fourmis, sauf qu'elles collectent la nourriture pendant l'été).
En outre, elles utilisent également le miel pour le mélanger, avec les enzymes salivaires, au pollen qu'elles recueillent également sur les fleurs, qu'elles stockent ensuite également dans le rayon pendant un certain temps. Elles le font parce que le pollen est la nourriture des larves d'abeilles ou du couvain, mais il n'est pas digestible pour elles s'il ne leur est pas fourni sous la forme du mélange mentionné ci-dessus.
Vous pouvez tout savoir sur la vie des abeilles dans cet article complet de ProjetEcolo.
Le miel est-il du vomi d'abeille ?
Nous avons mentionné précédemment que les abeilles avalaient et régurgitaient le nectar pendant un certain temps pour le transformer en miel. Peut-on donc considérer que le miel est le vomi des abeilles ? Non, ce n'est pas du tout le cas.
Pourquoi le miel n'est pas le vomi des abeilles ? Tout d'abord, parce que l'estomac dans lequel le nectar est stocké n'est pas un estomac en tant que tel, mais est préparé pour faire du miel et est donc appelé jabot à miel. Deuxièmement, la transformation du nectar en miel implique également d'autres étapes externes à l'animal, comme le battage pour éliminer le plus d'humidité possible afin d'éviter la fermentation.
Ainsi, le vomissement n'est pas la même chose que la régurgitation, ce que font les abeilles, et qui plus est, il ne provient pas de leur estomac, mais de leur récolte de miel.
Quelles sont les abeilles qui font du miel ?
Un autre fait curieux concernant le monde des abeilles est qu'il y a tellement d'espèces, on estime qu'il y a environ 20 000 espèces d'abeilles. Le plus curieux est que, parmi toutes ces espèces, seules 5 espèces d'abeilles ont la capacité de produire du miel.
Parmi ces 5 espèces, la plus abondante est Apis mellifera, qui compte à son tour plusieurs sous-espèces. Par exemple, l'abeille domestique originaire de la péninsule ibérique est Apis mellifera iberica. On trouve Apis mellifera presque partout dans le monde, à l'exception des pôles (car il n'y a pas de floraison à cet endroit) et de certaines régions d'Asie.
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Différents types de miel
Le miel peut avoir une origine monoflorale ou polyflorale. On dit qu'il s'agit d'un miel monofloral lorsque plus de 45% du miel provient d'un seul type de fleur ; en revanche, il s'agira d'un miel polyfloral ou "miel de mille fleurs" lorsque l'origine du nectar est plus hétérogène ou diverse, c'est-à-dire qu'il provient de plusieurs espèces de fleurs.
Voici la liste des différents types de miel :
- Miel de miellat
- Miel de tournesol
- Miel de thym
- Miel de fleurs sauvages
- Miel d'eucalyptus
- Miel de tilleul
- Miel de châtaignier
- Miel de fleur d'oranger.
Chaque miel monofloral a un goût, une odeur et une couleur particuliers. Par exemple, le miel de fleur d'oranger a une couleur jaune pâle et un goût intense qui rappelle la fleur d'oranger. D'autres miels, comme le miel de bruyère, sont très foncés et ont un goût amer.
Comment est extrait le miel ?
Comme les abeilles produisent plus de miel qu'elles n'en ont besoin pour elles-mêmes, une certaine quantité peut être extraite, en veillant toujours à leur laisser suffisamment de nourriture, car il est toujours vital de prendre soin d'elles.
Voyons comment le miel est extrait des rayons des abeilles, étape par étape :
- Lorsque l'apiculteur récolte des rayons de miel, la première chose qu'il fait est de les désoperculer, c'est-à-dire d'enlever la fine couche de cire qui protège le miel. Cela peut se faire soit à l'aide de couteaux spéciaux, soit avec des machines munies de lames, que l'on appelle des décapsuleurs.
- Les peignes (il s'agit d'un peigne spécial) sont ensuite introduits dans l'extracteur. L'extracteur est une machine qui fait tourner les rayons rapidement, de sorte que la force centrifuge extrait le miel du rayon.
- Enfin, le miel extrait, qui est stocké dans de petites cuves, est laissé au repos pendant quelques jours. De cette façon, s'il reste des impuretés, elles peuvent être éliminées par décantation (le miel, plus dense, reste au fond et les impuretés remontent à la surface).
Est ce que le miel se périme ?
Si vous vous interrogez sur la date de péremption du miel, voici la réponse à votre question : le miel conserve toutes ses propriétés bénéfiques pendant de nombreuses années, on peut donc dire que le miel ne se périme pas.
Les miels que nous trouvons dans les supermarchés ont une date de péremption sur leur étiquette, bien que cela ne soit indiqué que parce que c'est obligatoire. En fait, du miel vieux de 3 000 ans a été retrouvé dans certaines tombes pharaoniques (car il était utilisé pour l'embaumement) et il était en parfait état.
Vous pouvez regarder ci-dessous la vidéo que nous avons préparée sur ce sujet intéressant. Si vous avez aimé découvrir tout cela sur le miel et les abeilles, nous vous encourageons à en savoir plus sur elles avec cet autre article de ProjetEcolo sur la Différence entre abeille, guêpe et bourdon.
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