Binturong (Arctictis binturong) : caractéristiques, odeur, habitat et alimentation

• Le binturong (Arctictis binturong), est une espèce de mammifère carnivore de la famille des Viverridae, sous-famille des Paradoxurinae, dont l'aire de répartition couvre le sud et le sud-est de l'Asie. C'est une espèce animale très rare.
• Son corps est long et lourd et ses membres sont courts et forts.
• Sa queue préhensile est touffue et épaisse à la base, devenant plus fine vers l'extrémité où elle s'enroule vers l'intérieur.
• Son museau est court et pointu.
• Ses yeux sont grands, noirs et proéminents.
• Ses oreilles sont courtes, arrondies, bordées de blanc et terminées par des touffes noires.
• Sa fourrure épaisse et foncée lui permet de se camoufler et ses pattes sont munies de fortes griffes qu'il peut utiliser comme moyen de défense.
• Il a aussi une excellente vision nocturne, une ouïe et un odorat très développés, ainsi que de longues vibrisses tactiles sur le museau.

Les binturongs mâles et femelles ont des glandes. Chez les mâles, elles sont situées entre le scrotum et le pénis, tandis que chez les femelles, elles sont situées de part et d'autre de la vulve. Saviez-vous que ces glandes dégagent une forte odeur semblable à celle du pop-corn ? Cela est peut-être dû à la présence d'un composé volatil, la 2-acétyl-1-pyrroline, dans l'urine.

Comme indiqué ci-dessus, le binturong est originaire d'Asie du Sud et du Sud-Est. Plus précisément, on le trouve en Inde, au Népal, au Bangladesh, au Bhoutan, au Myanmar, en Thaïlande, en Malaisie, au Cambodge, au Viêt Nam et au Yunnan (Chine), en Indonésie (Sumatra, Kalimantan et Java) et aux Philippines. Son habitat préféré est constitué de forêts hautes du niveau de la mer jusqu'à 3 000 m d'altitude.

L'espèce est principalement frugivore car elle ne possède pas les attributs typiques d'un prédateur. En effet, il existe des observations détaillées d'un groupe de binturongs se nourrissant de fruits (figues) du genre Ficus pendant plusieurs nuits dans le nord-est de l'Inde. D'autres sources d'information classent cet animal comme omnivore car, outre les fruits, il se nourrit de mammifères, d'oiseaux, de poissons, de vers, d'insectes et d'œufs.

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Le binturong est principalement arboricole, se déplaçant avec une grande dextérité entre les branches grâce à sa queue préhensile qui lui confère stabilité et adhérence. Cependant, en raison de son poids relativement élevé, il n'est pas un sauteur agile, ce qui l'oblige à descendre au sol pour se déplacer entre les arbres. L'activité du binturong varie en fonction de l'environnement et des conditions locales. Alors que certaines études le décrivent comme une espèce nocturne ou crépusculaire, avec une faible activité diurne, d'autres observations suggèrent qu'il peut être actif pendant la journée, en particulier dans les zones où la pression des prédateurs est moindre. Il a aussi une capacité rare chez les vivaridés : c'est un bon nageur, ce qui lui permet de traverser des étendues d'eau à la recherche de nourriture ou pour échapper à des menaces.

D'autre part, le binturong émet une variété de vocalisations, telles que des grognements, des hurlements et des sifflements, qu'il utilise pour communiquer, en guise d'avertissement ou d'appel à l'accouplement. Malgré son attitude calme, cet animal peut se défendre s'il se sent menacé en utilisant sa queue, ses griffes acérées et une forte morsure. Mais sa stratégie de survie consiste surtout à se déplacer silencieusement dans le feuillage et à passer inaperçu.

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Les mâles atteignent la maturité sexuelle à environ 27 mois et les femelles à 30 mois. Le cycle stoïque dure de 18 à 187 jours et la gestation de 84 à 99 jours. En captivité, les binturongs ont de un à six petits, qui pèsent à la naissance entre 283 et 340 grammes. À la naissance, les binturongs sont aveugles et complètement dépendants de leur mère. Leur fourrure est déjà foncée, bien que plus courte et moins dense que chez les adultes. Ils ouvrent les yeux au bout de 10 à 14 jours et commence à explorer leur environnement vers l'âge de six semaines.

La perte et la dégradation de l'habitat sont deux des menaces les plus importantes pour le binturong, tout comme la fragmentation du paysage, principalement dans les zones de l'aire de répartition où la chasse est intense. Les forêts ont été gravement dégradées par l'exploitation forestière et la conversion des sols à des fins non forestières. Une autre menace importante et croissante est la possession illégale d'animaux de compagnie.

En termes de statut de conservation, selon l'UICN, cette espèce a été classée comme vulnérable. En revanche, l'Inde l'a inscrite à l'annexe III de la CITES et elle figure également à l'annexe I de la loi indienne sur la protection de la faune et de la flore, ce qui lui confère un statut de conservation supérieur à celui de toute autre espèce. En Malaisie, elle est protégée et inscrite sur la liste rouge chinoise comme étant en danger critique d'extinction.

• Journée internationale du binturong : le binturong a une journée internationale célébrée le 9 mai de chaque année. Cette date a été proposée par l'association ABConservation afin de sensibiliser au déclin des populations de cette espèce et d'accroître les efforts de conservation.
• Ils dispersent les graines et contrôlent les populations d'autres animaux : outre la dispersion des graines de fruits, le binturong contrôle indirectement le nombre d'individus dans d'autres populations en consommant de petits rongeurs et des insectes, contribuant ainsi à maintenir l'équilibre dans leur habitat.
• Des femelles qui contrôlent la reproduction : le binturong est l'un des 100 mammifères à avoir une implantation différée, c'est-à-dire que la femelle est capable de retarder l'implantation de l'œuf fécondé jusqu'à ce que les conditions environnementales soient propices à la naissance de sa progéniture.
• Il n'est pas totalement solitaire : bien qu'il soit généralement considéré comme solitaire dans certaines régions où la nourriture est abondante, le binturong peut faire preuve d'un certain degré de tolérance et partager son territoire avec d'autres individus sans aucun problème.

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