Volcan sous-marin : Définition, formation et nombre

Les volcans sous-marins sont un phénomène qui se produit au fond de l'océan, mais qui se ressemble en tout point aux volcans terrestres sauf que la lave tombe sous l'eau. Lorsque les volcans sous-marins crachent de la lave, ils détruisent et construisent des terres. On sait qu'ils endommagent les fonds marins et tuent les espèces existantes autour de l'éruption, mais ils se développent en libérant des nutriments qui soutiennent les bactéries et dont la capacité à survivre peut donner naissance à de nouvelles espèces.

La plupart des volcans sous-marins se forment dans des zones d'expansion océanique, où les plaques tectoniques se séparent et où le magma chaud remonte du manteau terrestre vers la surface. Lorsque le magma s'approche de la surface sous-marine, il se refroidit rapidement en raison de la température plus froide de l'eau environnante et commence à se solidifier, formant ainsi des roches volcaniques.

En remontant, le magma peut générer une série d'événements volcaniques, comme des éruptions et des émissions de lave. Ces éruptions sous-marines sont généralement moins explosives que les éruptions terrestres, car la pression de l'eau contrôle mieux la libération des gaz et des matériaux volcaniques. Elles peuvent néanmoins être assez spectaculaires et produire des coulées de lave, des panaches de fumée et de cendres, ainsi que des rejets de gaz.

L'activité volcanique sous-marine peut entraîner la formation de structures caractéristiques, telles que des cônes volcaniques, des caldeiras, des cheminées hydrothermales et des sources hydrothermales. Les évents hydrothermaux sont des ouvertures dans le plancher océanique par lesquelles des fluides chauds et riches en minéraux émergent. Ces systèmes hydrothermaux sous-marins peuvent abriter des écosystèmes uniques et diverses formes de vie adaptées aux conditions extrêmes.

Les volcans sous-marins jouent un rôle important dans la géologie et la dynamique de la Terre, car ils contribuent à la formation et à l'évolution du plancher océanique, ainsi qu'à la libération de gaz et de chaleur dans les océans. En outre, l'activité volcanique sous-marine peut avoir des conséquences importantes pour la navigation, l'exploration sous-marine et la compréhension des processus géologiques qui façonnent notre planète.

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Les volcans sous-marins se forment grâce à l'activité volcanique qui se produit dans les fonds océaniques. Cette activité est étroitement liée avec la tectonique des plaques, qui est un processus par lequel les plaques tectoniques de la croûte terrestre se bougent et interagissent entre elles.

1. Dans les zones d'expansion océanique, comme le système des dorsales océaniques, les plaques tectoniques se séparent lentement.
2. A mesure que les plaques s'éloignent l'une de l'autre, se créé une brèche ou une fissure de la croûte terrestre.
3. Cet espace permet au magma chaud et au fluide de remonter du manteau terrestre vers la surface. Le magma qui émerge dans ces zones d'expansion océanique est moins visqueux que le magma que l'on trouve dans les zones volcaniques terrestres. En effet, la pression de l'eau sur le magma sous-marin le fait refroidir et solidifier plus rapidement. Par conséquent, les volcans sous-marins ont tendance à avoir des éruptions moins explosives que les volcans terrestres.
4. Lorsque le magma remonte à la surface sous l'eau, il se refroidit davantage et se solidifie, formant des roches volcaniques, telles que le basalte et l'andésite.
5. Ces roches s'accumulent en couches et forment des cônes volcaniques sous-marins. Au fil du temps, les volcans sous-marins peuvent croître et se développer, et leur forme peut être influencée par le nombre et la fréquence des éruptions volcaniques.

L'activité volcanique sous-marine peut aussi donner lieu à la formation de structures spéciales, comme des cheminées hydrothermales et sources hydrothermales. Ces ouvertures dans le plancher océanique permettent l'écoulement de fluides chauds et riches en minéraux. Ces systèmes hydrothermaux sous-marins présentent un grand intérêt scientifique, car ils abritent des écosystèmes uniques et des formes de vie adaptées aux conditions extrêmes de l'environnement sous-marin. L'étonnant escargot volcanique, par exemple, est un animal capable de vivre dans les volcans sous-marins.

Déterminer le nombre exact de volcans sous-marins dans le monde est plutôt compliqué en raison de la difficulté d'explorer et de cartographier la totalité des fonds océaniques. Néanmoins, on estime qu'il y a plusieurs milliers de volcans sous-marins dans les océans du monde entier.

Une grande partie de l'activité volcanique sous-marine se produit dans les zones d'expansion océanique, telles que les dorsales médio-océaniques, où les plaques tectoniques s'écartent et permettent au magma de surgir. Ces zones sont connues pour abriter un nombre important de volcans sous-marins.

Outre les volcans sous-marins actifs, il existe également des volcans sous-marins dormants ou éteints, inactifs depuis longtemps. Ces volcans sont reconnaissables à leur morphologie caractéristique et à la présence de roches volcaniques.

Ils sont considérés comme les volcans sous-marins les plus célèbres du monde :

• Cratère de Molokini, Hawaï : aujourd'hui, le cratère de Molokini, dans le comté de Maui, à Hawaï, est une "île" en forme de croissant très appréciée des plongeurs et des oiseaux de mer, mais le cratère était autrefois complètement circulaire.
• Morrow Rock, Californie : il fait partie d'une série de cônes volcaniques connus sous le nom de "Neuf frères" qui se sont formés il y a 20 millions d'années. L'éruption d'un volcan sous-marin a créé un énorme morceau de lave qui, une fois en contact avec l'eau de mer, a formé une croûte dure et s'est déposée dans le col du volcan, comme un bouchon dans le goulot d'une bouteille.
• Surtsey, Islande : Dans certains cas, les éruptions ont formé des îles entièrement nouvelles, comme Surtsey en Islande. La jeunesse de l'île en fait un sujet d'étude idéal pour les géologues, les botanistes et les biologistes, et elle a été déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
• Volcan Eldfell, Heimaey, Islande : Heimaey, la plus grande île de l'archipel Vestmannaejyar, a connu son activité volcanique la plus spectaculaire en 1973, lorsque la lave du volcan Eldfell a menacé le port de Heimaey.
• Iwo Jima, Japon : un soldat japonais stationné sur l'île a alerté les autorités après avoir vu un panache de vapeur d'un kilomètre en 2005. Aujourd'hui, il fait l'objet d'études.

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