Escargots volcaniques

L'escargot volcanique, scientifiquement connu sous le nom de Chrysomallon squamiferum, est un gastéropode marin qui vit dans l'océan, ce qui en fait un escargot marin. Voici quelques-unes des principales caractéristiques de l'escargot de volcan :

• De tous les gastéropodes existants, celui-ci se distingue par la particularité d'avoir le pied recouvert de sclérites chitineux imbriqués qui forment une armure écailleuse à l'extérieur. Cette armure lui permet de se protéger des prédateurs des escargots, tels que les crabes.
• Les escargots possèdent une coquille en spirale caractéristique, faite de carbonate de calcium, qui sert de structure protectrice contre les menaces extérieures, mais qui, dans le cas de cette espèce, est renforcée. Ces animaux sont uniques dans leur capacité à incorporer du fer dans leur structure exosquelettique ; ils ont du sulfure de fer à la fois dans la coquille et dans le pied. La carapace est cependant composée de trois couches qui ne sont pas liées entre elles. La couche la plus externe est composée de sulfure de fer, la deuxième couche est composée de matière organique molle qui sert d'amortisseur, et la troisième couche est faite de carbonate de calcium.
• Chez la plupart de ces escargots, le reste du corps est cramoisi et les écailles et la coquille sont de couleur obsidienne. Si l'environnement est déficient en fer, ces derniers composants prendront une teinte laiteuse, ce qui peut indiquer la composition chimique de leur habitat aqueux.
• Le pied mentionné ci-dessus sert de structure inférieure qui assure à la fois le mouvement et l'axe. Quant à la taille de l'escargot volcanique, son diamètre varie de 3 à 4 centimètres.
• Après avoir effectué des simulations informatiques en laboratoire, les chercheurs ont constaté que c'est surtout la couche organique médiane qui absorbe la majeure partie de l'énergie en cas d'attaque par des prédateurs de l'escargot ou de choc avec un autre animal. Cette absorption d'énergie permet d'éviter les fractures de la coquille en dissipant la force de l'impact.
• Selon la Liste rouge des espèces menacées, Chrysomallon squamiferum est une espèce en danger.

Si vous voulez apprendre un peu plus sur l'anatomie de l'escargot, nous vous proposons de lire cet article : Anatomie de l'escargot.

Si, par contre, vous vous demandez combien de dents ont les escargots, lisez cet article pour découvrir la réponse : Combien de dents a un escargot ?

L'escargot de lave vit dans les cheminées volcaniques hydrothermales de l'océan Indien, à plus de 2 kilomètres de profondeur. Ces cheminées expulsent de l'eau chaude qui atteint des températures de près de 750 degrés Fahrenheit, soit environ 400 ºC. Malgré les conditions de vie extrêmes de ces cheminées volcaniques, marquées par une pression élevée, une forte acidité et un taux d'oxygène limité, cette créature est capable de trouver un habitat dans lequel prospérer.

En outre, en raison de l'hostilité de son habitat, ses habitudes alimentaires sont assez particulières. Au lieu de se nourrir directement dans l'eau, cette espèce a créé une symbiose très curieuse, comme nous l'expliquerons dans le paragraphe suivant.

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Ce type d'escargot ne se nourrit pas vraiment, il dépend des bactéries thiotrophes présentes dans son œsophage pour sa subsistance. Ce processus est connu sous le nom de chimiosynthèse. Les bactéries thiotrophes utilisent le soufre du milieu environnant comme donneur d'électrons pour la photosynthèse. L'escargot se nourrit de ces bactéries, qui sont constituées de sucres. Il s'agit d'une relation réciproquement bénéfique (symbiotique), car l'escargot fournit un habitat sûr aux bactéries et reçoit en retour une source de nourriture. Découvrez ici qu'est-ce que la symbiose.

Cette espèce particulière d'escargot possède une radula réduite, que les escargots utilisent normalement pour racler la nourriture. Cela s'explique par le fait qu'ils n'en ont pas besoin et que d'autres structures digestives ont pris en charge cette fonction. En outre, il a été postulé que les écailles du pied de cette espèce régulent les niveaux internes de soufre nécessaires à la croissance des bactéries thiotrophes. Il s'agit d'un aspect important de l'alimentation des escargots volcaniques.

De nombreuses personnes se demandent si l'escargot volcanique existe vraiment, car il s'agit d'un animal extraordinaire et étrange. Outre les caractéristiques déjà mentionnées, voici quelques curiosités supplémentaires sur cette espèce unique :

• En ce qui concerne la reproduction, chaque spécimen possède des organes reproducteurs mâles et femelles, ce qui en fait un hermaphrodite simultané. Après la fécondation, les œufs qui en résultent ne peuvent pas flotter.
• Bien que les escargots possèdent généralement une larve appelée protoconque, cette espèce particulière n'a pas encore été découverte et définie. L'escargot juvénile a un certain nombre de différences par rapport à la forme adulte, notamment un corps plus petit de 1 à 2 millimètres, moins de sclérites sur le pied et un opercule plus grand qui diminuera progressivement au fur et à mesure qu'il atteint l'âge adulte.
• En outre, certains chercheurs affirment que l'escargot volcanique possède un cœur comparable à celui d'un dragon. À titre de comparaison, alors que le cœur humain représente 1,3 % du volume corporel, le cœur de l'escargot volcanique occupe en moyenne 4 % du volume corporel total, selon une équipe d'universitaires des universités d'Oxford, de Southampton et de Belfast. Dans leur publication scientifique parue dans la US National Library of Medicine, ils notent que la caractéristique la plus notable du système circulatoire est un cœur inhabituellement grand avec un ventricule exceptionnellement bien développé, renforcé par des faisceaux musculaires qui traversent la lumière et ont des parois musculaires épaisses.
• Ce gastéropode a été décrit comme une créature dramatique ressemblant à un dragon qui a non seulement survécu, mais a également joué un rôle dans la propagation de ses endosymbiontes bactériens. On pense que des espèces similaires, qui pourraient potentiellement fournir des éléments médicinaux, existent dans les cheminées hydrothermales de l'océan Indien.
• En raison de sa dureté et de son apparence, de nombreuses personnes l'appellent escargot de lave ou escargot de fer. Ses propriétés magnétiques sont attribuées à la présence importante de fer. Vivant dans un environnement hostile, l'escargot bénéficie en fait de l'absence d'autres animaux que l'on retrouve dans d'autres environnements qui peuvent sembler plus favorables.

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