Stratovolcan : Définition, caractéristiques et différence avec les autres volcans

Un stratovolcan est un type de volcan caractérisé par sa forme conique et sa grande hauteur. Il est formé par l'accumulation de plusieurs couches de lave solidifiée, de cendres volcaniques et d'autres matériaux éjectés au cours des éruptions. Ces couches superposées sont à l'origine de sa structure abrupte et robuste, très différente de celle d'autres types de volcans, tels que les volcans boucliers, qui sont plus bas et ont des pentes douces.

Ce type de volcan se trouve généralement à la limite des plaques tectoniques convergentes, c'est-à-dire dans les zones où une plaque glisse sous une autre dans le cadre d'un processus connu sous le nom de subduction. Au cours de ce processus, les matériaux de la croûte terrestre qui s'enfonce fondent partiellement sous l'effet de la chaleur du manteau, générant du magma qui remonte à la surface. Lorsque la pression augmente suffisamment, une éruption se produit.

Les éruptions des stratovolcans sont connues pour être explosives et potentiellement très dangereuses. En effet, le magma qu'ils contiennent est généralement visqueux, avec une forte teneur en silice, ce qui empêche les gaz de s'échapper facilement. Au fur et à mesure que les gaz s'accumulent, ils augmentent la pression interne du volcan jusqu'à ce qu'il finisse par entrer violemment en éruption. Ces explosions peuvent projeter des roches, des cendres et des gaz toxiques à de grandes hauteurs, et déclencher des phénomènes secondaires tels que des coulées pyroclastiques ou des lahars.

Les stratovolcans ont un certain nombre de caractéristiques qui les distinguent des autres types de volcans. Ces caractéristiques sont liées à leur forme, à leur composition, à leur type d'éruption et à leur situation géographique. Voyons quelles sont les plus importantes :

• Structure en couches : leur structure est formée par l'accumulation de couches alternées de lave, de cendres volcaniques, de pierres ponces et d'autres matériaux pyroclastiques.
• Forme conique et symétrique : ils ont une forme conique qui peut sembler presque parfaite, surtout lorsqu'ils n'ont pas été érodés par le temps ou altérés par l'effondrement. La symétrie de leur silhouette, avec une base large et un sommet pointu, est ce que beaucoup de gens imaginent lorsqu'ils pensent à un volcan « typique ».
• Hauteur considérable : de nombreux volcans dépassent facilement les 2 000 ou 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
• Des éruptions explosives : contrairement aux volcans boucliers, dont les éruptions sont plus calmes et plus douces, les stratovolcans se caractérisent par des éruptions très explosives.
• Présence d'un cratère au sommet : presque tous les stratovolcans ont un cratère au sommet, qui est la principale ouverture par laquelle s'écoulent le magma, les gaz et les matériaux volcaniques.
• Coulées pyroclastiques et lahars : en raison de leurs éruptions violentes, les stratovolcans produisent souvent des coulées pyroclastiques : des nuages ardents de gaz et de fragments de roches qui dévalent les pentes à grande vitesse, détruisant tout sur leur passage. Ils peuvent également générer des lahars, qui sont des coulées de boue volcanique formées lorsque les cendres se mélangent à l'eau.
• Localisation dans les ceintures volcaniques : la plupart des stratovolcans sont situés dans ce que l'on appelle les ceintures de feu, en particulier dans la « ceinture de feu du Pacifique », qui entoure le bassin de l'océan Pacifique.
• Activité dans le temps : les stratovolcans peuvent rester actifs pendant des milliers d'années, alternant périodes d'inactivité et épisodes éruptifs. Il n'est pas rare que des décennies, voire des siècles, s'écoulent entre deux éruptions, ce qui donne parfois un faux sentiment de sécurité aux personnes vivant à proximité.

Voici les 5 stratovolcans actifs les plus connus au monde :

• L'Etna (Italie) : situé sur l'île de Sicile, l'Etna est l'un des stratovolcans les plus actifs au monde et le plus haut d'Europe en dehors du Caucase, avec une altitude de plus de 3 300 mètres. Ses éruptions fréquentes sont documentées depuis l'Antiquité et, bien que beaucoup d'entre elles soient relativement calmes, certaines ont été explosives.
• Mont Vésuve (Italie) : également en Italie, près de Naples, le Vésuve est célèbre pour son éruption de 79 après J.-C., qui a détruit les villes romaines de Pompéi et d'Herculanum. Bien qu'il soit en sommeil depuis 1944, il est considéré comme un stratovolcan actif, car il peut entrer à nouveau en éruption.
• Mont Fuji (Japon) : le volcan le plus emblématique du Japon, connu pour sa forme parfaitement conique et son importance culturelle. Bien qu'il ne soit pas entré en éruption depuis 1707, il est classé comme actif en raison de son histoire éruptive et de son potentiel de réactivation.
• Volcan Popocatepetl (Mexique) : situé à environ 70 km de Mexico. Il s'agit de l'un des stratovolcans les plus actifs des Amériques, dont l'activité est presque constante depuis les années 1990.
• Volcan de Fuego (Guatemala) : situé dans le sud-ouest du Guatemala, près d'Antigua, le Volcán de Fuego est l'un des volcans les plus actifs d'Amérique centrale. Il a connu de nombreuses éruptions ces dernières années, dont une très destructrice en 2018 qui a causé la mort de centaines de personnes et d'importants dégâts matériels.

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Bien que tous les volcans aient en commun d'éjecter du magma de l'intérieur de la Terre vers la surface, ils n'ont pas tous la même forme, la même composition ou le même type d'éruption. Voyons de suite ce qui différencient les stratovolcans des autres types de volcans :

Différences entre stratovolcan et volcan bouclier

Volcan bouclier

• Il est formé par l'accumulation de laves très fluides qui s'étendent sur de grandes distances avant de se solidifier.
• Il a une forme large et aplatie, ressemblant à un bouclier aplati.
• Les éruptions sont douces et peu explosives.
• Elles couvrent généralement de grandes étendues de terre, mais avec une faible élévation verticale.

Stratovolcan

• Formé par une alternance de couches de lave plus visqueuse, de cendres et d'autres matériaux volcaniques.
• Il a une forme conique abrupte, avec des pentes raides.
• Les éruptions sont violentes et explosives, en raison de l'accumulation de gaz dans le magma visqueux.
• Ils sont généralement plus hauts, mais occupent une surface plus petite que les volcans boucliers.

Stratovolcan et volcan à cône de cendres

Volcan à cône de cendres

• Formé par des éruptions explosives modérées qui projettent des fragments solides dans l'air, qui tombent ensuite autour du cratère.
• Il a une forme conique plus simple et plus petite, et sa hauteur dépasse rarement 300-400 mètres.
• Leur structure est composée presque exclusivement de matériaux meubles, ce qui les rend plus fragiles et plus érodables.
• Ils sont fréquents en tant que volcans secondaires dans les grandes régions volcaniques.

Stratovolcan

• Plus haut, plus durable et avec une structure interne plus complexe et plus solide.
• Il accumule à la fois de la lave et des pyroclastes, créant ainsi une structure solide et durable.
• Il peut rester actif pendant des milliers d'années, alors que les cônes de cendres ont tendance à être de courte durée.

Stratovolcan et volcan à dôme de lave

Volcan à dôme de lave

• Formé par l'extrusion de lave extrêmement visqueuse, qui s'écoule à peine et s'accumule autour du cratère sous la forme d'un dôme ou d'une coupole.
• Il ne présente généralement pas de structure conique ni d'éruptions puissantes et violentes.
• La lave peut boucher le cratère et provoquer une pression interne dangereuse, qui est parfois libérée lors d'une éruption explosive.
• Ils se forment généralement dans ou sur les stratovolcans, en tant que dôme secondaire.

Stratovolcan

• Contient plusieurs types de lave et présente une histoire éruptive plus diversifiée.
• Les éruptions peuvent inclure des coulées de lave, des explosions de cendres, des coulées pyroclastiques et la formation de dômes.
• Il présente une structure plus large et plus complexe, résultant de phases éruptives répétées.

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