Saprophyte - Définition et exemples

Les saprophytes (du grec sapros "putride" et phytón "végétal") sont des organismes dont le régime alimentaire est basé sur la décomposition de substances végétales. Les organismes saprophytes se distinguent de par un mode de nutrition appelé hétérotrophie et basé sur des substances provenant de la matière morte en décomposition, grâce à la minéralisation des restes végétaux, comme les feuilles sèches, les fruits et le bois entre autres. Parmi les organismes saprophytes, on trouve de nombreuses espèces de champignons, de bactéries et de protozoaires, appartenant tous au règne des protistes.

Cependant, il est important de souligner que ce groupe comprend uniquement et exclusivement des organismes à digestion externe, c'est-à-dire les organismes unicellulaires et pluricellulaires qui obtiennent les nutriments nécessaires à leur alimentation par l'absorption de substances organiques. Cette absorption peut se faire par osmotrophie (organismes osmotrophes) ou par phagotrophie (organismes saprophages). Attention, il ne faut pas confondre les saprophytes avec d'autres organismes qui se nourrissent de matière morte en décomposition par digestion interne, comme les charognards, car ils ingèrent cette matière et la digèrent ensuite au sein de leur corps.

D'autre part, il est intéressant de noter que les organismes saprophytes se comportent souvent comme des organismes parasites. En effet, en fonction de cette transformation du comportement alimentaire, il est possible de distinguer la classification suivante des saprophytes :

• Vrais saprophytes : ils se nourrissent de substances en décomposition sans nuire aux autres organismes.
• Parasites facultatifs : organismes saprophytes qui, lorsqu'ils disposent d'un organisme hôte approprié, ont tendance à se comporter comme des parasites. C'est le cas de nombreuses bactéries et de champignons qui provoquent des maladies et des moisissures chez les plantes.
• Saprophytes facultatifs : ces organismes parasites sont capables de se développer comme des saprophytes, même s'ils n'arrivent pas à rivaliser avec les vrais saprophytes présents dans les mêmes organismes ou la même portion de sol. Cela inclut la plupart des champignons et des bactéries se nourrissant des restes foliaires et vasculaires des plantes.

Il convient de noter que les saprophytes jouent un rôle crucial dans le cycle du carbone et de l'azote. En décomposant la matière organique, ils libèrent des éléments comme le carbone et l'azote sous des formes utilisables par d'autres organismes. Cela contribue à maintenir l'équilibre écologique et favorise la biodiversité en assurant une disponibilité constante de nutriments essentiels.

Grâce aux saprophytes et à leur rôle de décomposeur, la matière organique est recyclée pour former l'humus naturel des sols. C'est pourquoi il est fréquent de trouver des organismes saprophytes dans des écosystèmes disposant de l'humidité et de la quantité de matière organique en décomposition nécessaire à leur survie.

Ces écosystèmes présentent des sols riches en matière organique, des forêts de conifères et d'arbres à feuilles caduques, où on peut facilement trouver des troncs et des débris végétaux en décomposition. Ainsi, en fonction de la nature du substrat, il est possible de les classer ainsi :

• Humicoles : ils vivent sur l'humus formé dans les couches supérieures du sol par l'accumulation de restes végétaux en décomposition.
• Lignicoles : le bois mort des troncs et des branches constituent la base de leur alimentation.
• Terricoles : ils vivent dans des zones où il y a peu de végétation et pas de humus, comme les talus et certains bords de route.
• Foliicoles : les feuilles constituent le régime exclusif de ces saprophytes, qui digèrent à la fois les nervures et le limbe des feuilles.
• Pyrophiles : les sols brûlés servent également de source de nourriture aux saprophytes.
• Corticoles : ce groupe comprend les saprophytes qui se nourrissent exclusivement de l'écorce des arbres à feuilles caduques et des conifères.

De même, les saprophytes jouent un rôle dans la restauration des écosystèmes perturbés. Par exemple, après un incendie forestier, les saprophytes pyrophiles aident à décomposer les restes carbonisés, facilitant ainsi la régénération du sol et le retour de la végétation.

Comme nous l'avons vu au début de l'article, les organismes saprophytes sont incarnés par les champignons, les bactéries et quelques protozoaires, faisant tous partie du règne des protistes. Parmi ces trois groupes d'organismes, les champignons sont les plus faciles à trouver dans la nature. Voici donc une liste des champignons saprophytes les plus courants :

• Kuehneromyces mutabilis
• Armillaria mellea
• Pleurotus ostreatus
• Gloeophyllum sepiarium
• Piptoporus betulinus
• Marasmius hedera (pousse sur les feuilles de lierre).
• Marasmius epiphyllus (pousse sur les feuilles de chêne).
• Marasmius hudsonii (pousse sur les feuilles de houx).

Il convient de mentionner que certains champignons saprophytes, comme Pleurotus ostreatus, ont des applications économiques et écologiques intéressantes. En effet, ils sont utilisés dans la bioremédiation pour décomposer les polluants organiques présents dans l'environnement. De plus, ces champignons sont également cultivés pour la consommation humaine en raison de leur valeur nutritionnelle et de leur goût délicieux.

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